Foi sem dúvida o pior período na história de Harley-Davidson. Décadas mais tarde, os “anos AMF” entre 1969 e 1981 são recordados com pouco carinho por muitos dos lealistas da marca como uma época em que a qualidade de construção e a fiabilidade se deterioraram. Comprar novo, repará-lo imediatamente foi a rotina para os clientes da Harley-Davidson, especialmente em meados dos anos 70.

Apenas como as montadoras de automóveis de Detroit estavam a fazer sucata durante esse tempo, e a ficar subjugadas por produtos muito superiores do Japão, assim foi a Harley-Davidson. Eu não andava na altura, mas gostava de carros. Troquei um Chevrolet Camaro de 1978 com peças de carroçaria desiguais que tinha comprado novas apenas um ano antes por um hatchback Honda Accord de 1979 mais resistente, com um ajuste e acabamento excepcionais, que manuseou e teve um desempenho muito melhor.

As iniciais AMF significavam Máquina Americana e Fundição. Embora a chegada da AMF tenha salvo Harley-Davidson da provável falência, os seus conhecimentos na fabricação de equipamento de bowling, bicicletas Roadmaster, esquis de neve Head e raquetes de ténis, e tacos de golfe Ben Hogan não se traduziram em motociclos. Gestão instável, racionalização da produção e problemas laborais – despedimentos e greves – resultaram em motos de qualidade inferior que quase destruíram Harley-Davidson.

Hoje em dia, é comum ver antigas motos japonesas dos anos 70 da Honda, Suzuki e Yamaha na estrada. As Harleys da AMF são muito menos prevalecentes. Consequentemente, quando encontrei dois antigos modelos AMF juntos no mesmo local no mês passado, tive de me encontrar com os proprietários, pegar em algumas fotos e recolher números de telefone.

Dave Perugini of Naugatuck andava num Super Glide FX de 1977 que tinha sido modificado para FLH (diferentes pára-lamas e tanque de gás), enquanto Brian Rose of Goshen andava num Super Glide FXE de 1979. Ambos são de cor azul, ambos são movidos por um motor “Shovelhead” e ambos são apreciados pelos seus proprietários.

Perugini conseguiu o seu uso em 1979. Um amigo tinha falecido e comprou-o à mãe do tipo. Ao longo dos anos, ele foi proprietário de quatro Shovelheads. “Cada um que comprei não paguei mais do que $2.500. Um deles trouxe para casa num carrinho de mão”, disse ele.

p>A sua primeira bicicleta aos 16 anos pode ter sido uma Honda CL350, mas é o Shovelhead que ele tem venerado durante décadas. “Gosto apenas do som. Eles têm um som diferente do do motor Evolution”, disse Perugini.

O motor Shovelhead foi um V-twin usado por Harley-Davidson de 1966 a 1985. Entre 1966 e 1978, teve um deslocamento de 1.208cc/74 polegadas cúbicas. Em 1978, foi introduzida uma versão Shovelhead de 1.340cc/82 polegadas cúbicas, com o motor mais pequeno a continuar também disponível até 1981. O motor Evolution (ou “Evo”) sucessor foi introduzido em 1984 e tinha também 1.340cc. Durou até 2000.

Perugini está bem ciente da reputação de Harley-Davidon durante os anos AMF, mas disse: “Nunca tive problemas com os AMFs que tive. Eles são bastante fiáveis. Não tanto como o Evo”

Rose conta a mesma história da bicicleta que comprou nova em Fevereiro de 1979. “Tratou-me bem. Tem sido praticamente sem problemas; na realidade não teve problemas com ela”, disse ele, embora os elevadores congelados tivessem de ser resolvidos antecipadamente. Uma reconstrução de topo de gama também foi necessária há cinco anos.

Rose levou o seu FXE (o “E” refere-se ao arranque eléctrico, uma melhoria no kickstarter da moto de Perugini) à Semana da Motocicleta Laconia em New Hampshire uma dúzia de vezes ao longo dos anos e pôs 32.359 milhas em cima dela.

“É confortável. Cabe bem nele. É muito confortável. Não o levaria agora para a auto-estrada. Não é uma boa bicicleta de auto-estrada”, disse ele. E ele não tem qualquer interesse em separar-se dela. “Provavelmente vou acabar por andar nela até me ir embora”. Não me vou preocupar muito com isso depois disso”

Perugini disse que uma vez considerou livrar-se da sua Shovelhead – no ano 2000. “Estava a preparar-se para a vender”, disse ele, recordando que depois decidiu fazer uma restauração completa “até à moldura”. Enquanto estávamos a trabalhar nela, naturalmente apaixonamo-nos por ela”

Que resultou num voto de que se ele a montasse mais de uma vez por mês após a sua conclusão, ele a manteria”. Ele cumpriu. A bicicleta foi pintada em Dodge Challenger “azul jazz” com uma estrela no depósito de gasolina. “Tem um metal, por isso brilha um pouco. A Estrela do Norte é o que ela está a reproduzir. Sou católico e queria algo semelhante à cruz”, disse ele.

Perugini só a montou duas vezes esta estação. “Acabei por ser um cavaleiro de bom tempo”. Costumava cavalgar em todo o tipo de tempo”, disse ele. “Agora se estiver muito vento ou muito calor…”

Ele pode mantê-lo enquanto estiver a dar pontapés, também, por causa da sua mulher, Beth. “Eu provavelmente já o teria vendido há quatro anos, mas a minha mulher gosta muito dele. Ela não me deixa vendê-lo”, disse ele.

Depois de conhecer Perugini e Rose, e depois desta coluna aparecer nas notícias “Republicano-Americanas”, recebi um e-mail de Richard Morrison de New Hartford, CT. Ele é proprietário de um Super Glide FXE de 1976, mais um lançamento da AMF que ele comprou novo.

“Sou proprietário da bicicleta desde então e ainda gosto de andar nela, embora não tão frequentemente como eu costumava fazer. O motor nunca esteve separado e a bicicleta em geral nunca precisou de grandes reparações. Vesti-a e construí à mão uma série de componentes, tais como os controlos avançados personalizados, mas em geral permanece em stock, incluindo o tanque que foi mudado em 99% dos primeiros Super Glides porque não se ajustava à imagem da Harley,” escreveu ele.

O controlo da Harley-Davidson por parte da AMF terminou em 1981 quando os executivos séniores da Harley-Davidson compraram a empresa, pondo fim a anos de máquinas inferiores. Se a AMF não tivesse aumentado, no entanto, a marca que continua até hoje – tendo sido fundada em 1903 – poderia não existir.

(Uma versão mais curta desta coluna foi originalmente publicada no “Republican-American” a 30 de Julho de 2016.)