Os corpos de sete pessoas foram encontrados numa vala comum numa área indígena do Panamá, onde se acreditava que membros de uma seita religiosa estavam a fazer exorcismos, dizem os funcionários.
As vítimas incluíam uma mulher grávida, 32, e cinco dos seus filhos, com idades compreendidas entre um e 11 anos. A sexta era uma vizinha, 17.
Fifteen outras pessoas foram libertadas.
Dez pessoas foram presas por suspeita de homicídio. Pensou-se que os suspeitos e todas as vítimas pertenciam à comunidade indígena Ngäbe-Buglé.
A sepultura foi descoberta depois de três aldeões terem escapado e se terem dirigido a um hospital local no fim-de-semana passado, disse o procurador Rafael Baloyes. Alertaram então as autoridades sobre várias famílias detidas por uma seita gerida por índios.
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Na quarta-feira, a polícia invadiu a comunidade, localizada numa região de selva no noroeste do Panamá a cerca de 250 km da capital panamenha.
“Estavam a realizar um ritual dentro da estrutura. Nesse ritual, havia pessoas a serem mantidas contra a sua vontade, sendo maltratadas”, disse o Sr. Baloyes. “Todos estes ritos tinham por objectivo matá-los se não se arrependessem dos seus pecados”.
Inside the makeshift church, oficiais encontraram uma mulher nua, machetes, facas e uma cabra ritualmente sacrificada, disse o Sr. Baloyes. O local era controlado por uma seita religiosa chamada a Nova Luz de Deus, que se crê ter estado a operar na região durante cerca de três meses.
De acordo com o Sr. Baloyes, o rapto e a tortura começaram no sábado passado depois de um dos membros ter afirmado ter recebido “uma mensagem de Deus”. As vítimas foram então raptadas das suas casas, espancadas e mortas.
Mapa
Os suspeitos, que incluem um menor, devem comparecer em tribunal na sexta-feira ou sábado. Um deles é o pai da mulher grávida encontrada na sepultura, localizada a cerca de 2 km da igreja improvisada.
Aqueles que foram resgatados tinham lesões corporais e alegadamente incluíam pelo menos duas mulheres grávidas e algumas crianças.
O que é exorcismo?
O exorcismo é um ritual religioso ou espiritual realizado para supostamente curar pessoas de possessão demoníaca. Continua controverso, em parte devido à sua representação na cultura popular e filmes de terror.
Num artigo sobre exorcismo para The Conversation academic website, Helen Hall, professora da Faculdade de Direito de Nottingham, diz que a prática “significa libertar um lugar, pessoa ou mesmo objecto de alguma forma de influência espiritual negativa”.
Beliefes e rituais de descrição semelhante “encontram-se em quase todas as culturas e tradições religiosas”, escreve a Sra. Hall, que é também um padre anglicano.
Exorcismo, que significa “juramento” em grego, é ainda hoje amplamente praticado, mais frequentemente em ambientes cristãos e islâmicos. Tem “provado ser uma característica obscura mas duradoura da cultura católica”, escreve Francis Young em A History of Exorcism in Catholic Christianity.
Em 2018, cerca de 250 padres de 50 países participaram no curso anual de exorcismo do Vaticano, no meio de uma procura crescente de exorcismos entre algumas das comunidades católicas do mundo.
Na Igreja Católica, os exorcismos são realizados por padres treinados que recitam orações e excertos da Bíblia destinados a expulsar entidades demoníacas.
Catholic Online diz que uma pessoa possuída pode ser amarrada à medida que o padre traça o sinal da cruz sobre eles e os asperge com água benta.