Paranóia envolve sentimentos e pensamentos ansiosos ou temerosos intensos frequentemente relacionados com perseguição, ameaça, ou conspiração. A paranóia ocorre em muitas perturbações mentais, mas está mais frequentemente presente nas perturbações psicóticas. A paranóia pode tornar-se ilusão, quando pensamentos e crenças irracionais se tornam tão fixos que nada (incluindo provas contrárias) pode convencer uma pessoa de que o que ela pensa ou sente não é verdade. Quando uma pessoa tem paranóia ou delírios, mas nenhum outro sintoma (como ouvir ou ver coisas que não existem), pode ter o que se chama uma desordem ilusória. Como apenas os pensamentos são afectados, uma pessoa com transtorno ilusório pode normalmente trabalhar e funcionar na vida quotidiana, contudo, as suas vidas podem ser limitadas e isoladas.

O transtorno ilusório é caracterizado por crenças ou suspeitas irracionais ou intensas que uma pessoa acredita serem verdadeiras. Estas crenças podem parecer estranhas e impossíveis (bizarras) ou enquadrar-se no reino do que é possível (não bizarro). Os sintomas devem durar 1 mês ou mais para que alguém possa ser diagnosticado com desordem ilusória.