É fácil sentir que uma pessoa não pode fazer a diferença. O mundo tem tantos grandes problemas, que muitas vezes parecem impossíveis de resolver.

Então, quando começámos 80.000 Horas – com o objectivo de ajudar as pessoas a fazer o bem nas suas carreiras – uma das primeiras perguntas que fizemos foi “que diferença pode realmente fazer uma pessoa?”

Aprendemos que enquanto muitas formas comuns de fazer o bem, tais como tornar-se médico, têm menos impacto do que se poderia pensar inicialmente; outras permitiram que certas pessoas conseguissem um impacto extraordinário.

Por outras palavras, uma pessoa pode fazer a diferença, mas pode ter de fazer algo pouco convencional.

Neste artigo, começamos por estimar o bem que se pode fazer ao tornar-se médico. Depois, partilhamos algumas histórias das pessoas de maior impacto na história, e consideramos o que significam para a sua carreira.

Tempo de leitura: 6 minutos

Quanto impacto têm os médicos?

Muitas pessoas que querem ajudar os outros a tornarem-se médicos. Um dos nossos primeiros leitores, o Dr. Greg Lewis, fez exactamente isso. “Quero estudar medicina por causa de um desejo que tenho de ajudar outros”, escreveu ele na sua candidatura à universidade, “e assim a hipótese de passar uma carreira a fazer algo que valha a pena não consigo resistir”

Então, perguntamo-nos: que diferença faz realmente ser médico? Em 2012, juntámo-nos ao Greg para descobrir, e este trabalho está agora a ser revisto para publicação.

Desde que o principal objectivo de um médico é melhorar a saúde, tentámos descobrir quanto “saúde” extra um médico realmente acrescenta à humanidade. Descobrimos que, em média, no decurso da sua carreira, um médico no Reino Unido permitirá aos seus pacientes viverem mais 140 anos de vida saudável, quer prolongando a sua esperança de vida, quer melhorando a sua saúde global. Existe, evidentemente, uma enorme incerteza neste número, mas é improvável que o número real seja mais de dez vezes superior a 140,1

Usando uma taxa de conversão padrão (utilizada pelo Banco Mundial entre outras instituições) de 30 anos extra de vida saudável para uma “vida salva”, 140 anos de vida saudável é equivalente a 5 vidas salvas. Isto é claramente um impacto significativo, mas é menos impacto do que muitas pessoas esperam que os médicos tenham.

Existem três razões principais para isto.

1. Os investigadores concordam em grande parte que a medicina apenas aumentou a esperança média de vida em poucos anos. A maioria dos ganhos na esperança de vida ao longo dos últimos 100 anos ocorreu devido a uma melhor nutrição, melhor saneamento, aumento da riqueza, e outros factores.

2. Os médicos são apenas uma parte do sistema médico, que também depende de enfermeiros e pessoal hospitalar, bem como de despesas gerais e equipamento. O impacto das intervenções médicas é partilhado entre todos estes elementos.

3. p>Mais importante, já existem muitos médicos no mundo desenvolvido, por isso, se não se tornar médico, alguém estará disponível para realizar os procedimentos mais críticos. Os médicos adicionais só nos permitem, portanto, realizar procedimentos que produzam resultados menos significativos e menos certos.

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Este último ponto é ilustrado pelo quadro abaixo, que compara o impacto dos médicos em diferentes países. O eixo y mostra a quantidade de saúde doente na população, medida em Anos de Vida Ajustados por Deficiência (aka “DALYs”) por 100.000 pessoas, em que um DALY equivale a um ano de vida perdido devido a problemas de saúde. O eixo x mostra o número de médicos por 100.000 pessoas.

p>Vemos que a curva se torna quase plana quando se tem mais de 150 médicos por 100.000 pessoas. Depois deste ponto (que quase todos os países desenvolvidos encontram), os médicos adicionais só conseguem em média um pequeno impacto.

Então, se se tornar médico num país rico como os EUA ou o Reino Unido, poderá muito bem fazer mais bem do que faria em muitos outros trabalhos, e se for um médico excepcional, então terá um impacto maior do que estas médias. Mas provavelmente não será um grande impacto.

De facto, no próximo artigo, mostraremos como quase qualquer licenciado pode fazer mais para salvar vidas do que um médico típico. E no guia, vamos cobrir muitos outros exemplos de tentativas comuns mas ineficazes de fazer o bem.

Estas descobertas motivaram Greg a passar da medicina clínica para a saúde pública, por razões que explicaremos no resto do guia.

Quem foram as pessoas com maior impacto na história?

Apesar desta estatística pouco inspiradora sobre quantas vidas um médico salva, alguns médicos tiveram muito mais impacto do que isto. Vejamos alguns exemplos das carreiras com maior impacto na história, e vejamos o que podemos aprender com elas. Primeiro, passemos à investigação médica.

Em 1968, enquanto trabalhava num campo de refugiados na fronteira do Bangladesh e da Birmânia, o Dr. David Nalin descobriu um tratamento inovador para pacientes que sofriam de diarreia. Ele percebeu que dar água aos pacientes misturada com a concentração certa de sal e açúcar iria re-hidratá-los ao mesmo ritmo em que perderam água. Isto impediu a morte por desidratação muito mais barata do que o tratamento convencional de utilização de um gotejamento intravenoso.

desde então, este tratamento surpreendentemente simples tem sido utilizado em todo o mundo, e a taxa anual de mortalidade infantil por diarreia desceu de 5 milhões para 1,3 milhões. Os investigadores estimam que a terapia salvou cerca de 50 milhões de vidas, na sua maioria de crianças.2

Se a Dra. Nalin não tivesse estado presente, alguém teria, sem dúvida, acabado por descobrir este tratamento. Contudo, mesmo que imaginemos que ele acelerou a implementação do tratamento em apenas cinco meses, só o seu trabalho teria salvado cerca de 500.000 vidas. Esta é uma estimativa muito aproximada, mas torna o seu impacto mais de 100.000 vezes maior do que o de um médico comum:

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Mas mesmo dentro da investigação médica, o Dr. Nalin está longe de ser o exemplo mais extremo de uma carreira de alto impacto. Por exemplo, uma estimativa coloca a descoberta de grupos sanguíneos por Karl Landsteiner como salvando dezenas de milhões de vidas.3

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Leaving the medical field, mais tarde no guia, vamos cobrir a história de um matemático de grande impacto, Alan Turing, e burocrata, Viktor Zhdanov.

Or, vamos pensar ainda mais amplamente. Roger Bacon e Galileo foram pioneiros no método científico, sem o qual nenhuma das descobertas que cobrimos acima teria sido possível, juntamente com outros grandes avanços tecnológicos como a Revolução Industrial. Estes indivíduos foram capazes de fazer muito mais bem do que até mesmo os médicos de excelência.

O desconhecido Tenente Coronel soviético que salvou a sua vida

p>ou considere a história de Stanislav Petrov, um Tenente-Coronel do exército soviético durante a Guerra Fria. Em 1983, Petrov estava de serviço numa base de mísseis soviética quando os sistemas de alerta precoce detectaram aparentemente um ataque com mísseis provenientes dos Estados Unidos. O protocolo ditou que os soviéticos ordenassem um ataque de regresso.

Mas Petrov não carregou no botão. Ele argumentou que o número de mísseis era demasiado pequeno para justificar um contra-ataque, desobedecendo assim ao protocolo.

Se ele tivesse ordenado um ataque, há pelo menos uma hipótese razoável de centenas de milhões terem morrido. Os dois países podem até ter acabado por se envolver numa guerra nuclear total, levando a milhares de milhões de mortos e, potencialmente, ao fim da civilização. Se estivermos a ser conservadores, podemos quantificar o seu impacto, dizendo que salvou mil milhões de vidas. Mas isso poderia ser uma subestimação, porque uma guerra nuclear também teria devastado a ciência, a arte, a economia e todas as outras formas de progresso, levando a uma enorme perda de vidas e de bem-estar a longo prazo. No entanto, mesmo com a estimativa mais baixa, o impacto provável de Petrov é anão ao de Nalin e Landsteiner.

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O que é que isto se espalha em impacto para a sua carreira?

Vimos que algumas carreiras tiveram enormes efeitos positivos, e algumas tiveram muito mais do que outras.

Algum componente disto deve-se à sorte – as pessoas mencionadas acima estavam no lugar certo no momento certo, dando-lhes a oportunidade de ter um impacto que de outra forma poderiam não ter recebido. Não se pode garantir que se faça uma descoberta médica importante.

Mas nem tudo foi sorte: Landsteiner e Nalin escolheram usar os seus conhecimentos médicos para resolver alguns dos problemas de saúde mais prejudiciais da sua época, e era previsível que alguém no alto escalão do exército soviético pudesse ter um grande impacto ao evitar conflitos durante a Guerra Fria. Então, o que significa isto para si?

p>As pessoas perguntam frequentemente como podem “fazer a diferença”, mas se algumas carreiras podem resultar em milhares de vezes mais impacto do que outras, esta não é a pergunta certa. Duas opções de carreira podem ambas “fazer a diferença”, mas uma pode ser dramaticamente melhor do que a outra.

Em vez disso, a questão chave é, “como posso fazer a maior diferença? Por outras palavras: o que se pode fazer para ter uma das carreiras de maior impacto? Porque as carreiras de maior impacto conseguem tanto, um pequeno aumento nas suas hipóteses significa muito.

Os exemplos acima também mostram que os caminhos de maior impacto podem não ser os mais óbvios. Ser um oficial no exército soviético não parece ser a melhor carreira para um pretendente a altruísta, mas Petrov provavelmente fez mais bem do que os nossos líderes mais célebres, para não mencionar os nossos médicos mais talentosos. Ter um grande impacto pode exigir fazer algo um pouco pouco pouco pouco convencional.

Então, que impacto pode ter se tentar, enquanto ainda faz algo pessoalmente gratificante? Não é fácil ter um grande impacto, mas há muito que pode fazer para aumentar as suas hipóteses. É isso que vamos cobrir nos próximos artigos.

Mas primeiro, vamos esclarecer o que queremos dizer com “fazer a diferença”. Temos falado de vidas salvas até agora, mas essa não é a única forma de fazer o bem no mundo.

O que significa “fazer a diferença?”

Todos falam de “fazer a diferença” ou “mudar o mundo” ou “fazer o bem” ou “impacto”, mas poucos definem o que significam.

Por isso aqui está a nossa definição. O seu impacto social é dado por:

O número de pessoas cuja vida se melhora, e o quanto se melhora, a longo prazo.

Isto significa que pode aumentar o seu impacto social de três maneiras: ajudando mais pessoas, ou ajudando o mesmo número de pessoas em maior medida (imagem abaixo), ou fazendo algo que tenha benefícios que durem mais tempo.

Pensamos que este último é especialmente importante, porque muitas das nossas acções afectam as gerações futuras.

Por exemplo, se melhorar a qualidade da tomada de decisões governamentais, poderá não ver muitos resultados quantificáveis a curto prazo, mas terá resolvido muitos outros problemas a longo prazo.

Então, como pode melhorar a sua vida com a sua carreira?

No próximo artigo, cobriremos como qualquer licenciado pode ter um grande impacto em qualquer trabalho. Depois disso, cobriremos como escolher um emprego em que possa fazer o melhor possível.