William Clarke Quantrill
(1837-1865)
Líder da unidade de combate talvez a mais selvagem da Guerra Civil, William Quantrill desenvolveu um estilo de guerra de guerrilha que aterrorizava tanto civis como soldados. Quantrill nasceu em 1837 em Ohio, mas pouco se sabe da sua primeira vida. Parece que depois de ser professor durante vários anos, viajou para Utah em 1858 com um comboio de vagões do exército e aí ganhou a vida como jogador, usando o pseudónimo de Charles Hart. Após um ano, mudou-se para Lawrence, Kansas, onde foi novamente professor entre 1859 e 1860. Mas o seu passado e predisposição logo o apanharam e, procurado por homicídio e roubo de cavalos, Quantrill fugiu para o Missouri no final de 1860.
Quantrill entrou com entusiasmo na Guerra Civil do lado Confederado. No final de 1861, era o líder dos Quantrill’s Raiders, uma pequena força de não mais de uma dúzia de homens que assediaram soldados e simpatizantes da União ao longo da fronteira Kansas-Missouri e muitas vezes entraram em confronto com Jayhawkers, as bandas de guerrilha pró-União que inverteram as tácticas de Quantrill encenando ataques do Kansas para o Missouri. As forças da União logo o declararam fora-da-lei, e a Confederação tornou-o oficialmente um capitão. Para os seus apoiantes no Missouri, ele foi um herói arrojado e de espírito livre.
O clímax da carreira de guerrilheiro de Quantrill chegou a 21 de Agosto de 1863, quando liderou uma força de 450 raiders em Lawrence, Kansas, um bastião de apoio pró-União e a casa do Senador James H. Lane, cujo papel principal na luta pelo solo livre no Kansas o tinha tornado um inimigo público das forças pró-escravatura no Missouri. Lane conseguiu escapar, correndo através de um campo de milho com a sua camisa de dormir, mas Quantrill e os seus homens mataram 183 homens e rapazes, arrastando alguns das suas casas para os assassinar em frente às suas famílias, e acenderam a tocha em grande parte da cidade.
O Massacre de Lawrence levou a uma rápida retaliação, uma vez que as tropas da União forçaram os residentes de quatro condados fronteiriços do Missouri a entrar na pradaria aberta, enquanto Jayhawkers saquearam e queimaram tudo o que deixaram para trás. Quantrill e os seus raiders participaram na retaliação confederada por esta atrocidade, mas quando as forças da União expulsaram os Confederados, Quantrill fugiu para o Texas. A sua guerrilha dividiu-se em várias unidades mais pequenas, incluindo uma chefiada pelo seu tenente malvado, “Bloody Bill” Anderson, conhecido por usar um colar de escalpes ianques para a batalha. O próprio Quantrill foi eventualmente morto numa rusga ao Kentucky, em 1865.
Após a sua morte, Quantrill e os seus seguidores permaneceram quase heróis populares para os seus apoiantes no Missouri, e algo desta celebridade foi mais tarde esfregado em vários ex-Raiders — os irmãos James, Frank e Jesse, e os irmãos Younger, Cole e Jim – que continuaram no final da década de 1860 a aplicar as tácticas de atropelamento e fuga de Quantrill a assaltos a bancos e comboios, construindo sobre o seu legado de derramamento de sangue uma mitologia do fora-da-lei ocidental que permanece fixa na imaginação popular.