Ciência AlimentarEm Ciência Alimentar, os especialistas respondem às nossas perguntas confusas sobre o misterioso mundo da alimentação. Em tenra idade, aprendemos a regra de ouro do aparelho de conveniência preferido da América: nunca colocar metal no microondas. Mas porquê? O que aconteceria? Irá realmente incendiar toda a casa como a mãe diz?
antes de começarmos a quebrar as regras, vejamos como um forno de microondas – pelo menos um que não esteja cheio de garfos-cozinhos. É um processo em duas etapas. O forno produz primeiro um tipo de luz chamado “microondas”, que se agita com a frequência certa para fazer vibrar ou girar as moléculas de água na comida como se fosse uma tampa. Depois, à medida que a água gira, ela bate nos seus vizinhos e despeja essa energia no resto da sua refeição sob a forma de calor. Uma vez que os alimentos que comemos são sobretudo água, cozinhar no microondas é um processo rápido e eficiente.
No entanto, quando se trata de metais, as microondas agitadas não encontram gotas de água facilmente excitadas, pelo que não há uma boa maneira de transformar essa energia das ondas em calor. Em vez disso, duas coisas diferentes acontecem. Um pouco da energia das ondas baralha os electrões soltos na superfície do metal à volta, e o resto da onda é simplesmente reflectido. Desta forma, uma folha de alumínio funciona mais como um espelho de microondas do que uma esponja de microondas. O metal num microondas absorve tão pouca energia que nem sequer aquece ao toque.
Okay… então onde está o problema?
p>p>P>Primeiro, se não houver nada a não ser metal no microondas, fica-se com muitos espelhos e sem absorvedores. O bombeamento de cada vez mais energia para dentro da caixa, sem lugar para onde ir, leva a ondas que se reforçam umas às outras e se constroem em amplitude. À medida que se corre mais tempo, as ondas que saltam em volta crescem como uma onda de maré que se aproxima da costa e acabam por ficar suficientemente grandes para “cozinhar” os circuitos internos do forno.
Segundo, se o metal que se coloca no microondas for pontiagudo (como um garfo), tiver cantos afiados (como folha de alumínio amassada), ou for fino (como o ouro decorativo na sua chávena de chá chique), então os electrões movidos pelas microondas podem aglomerar-se ao longo das bordas. Quando demasiada carga se acumula num só ponto, esses electrões ficam muito infelizes. E os electrões infelizes são susceptíveis de -zap!- saltar pelo ar para encontrar um ponto melhor. (Aquele choque eléctrico estático que se obtém baralhando o tapete e tocando numa maçaneta da porta? A mesma coisa). Enquanto um pouco de faísca entre os dentes de um garfo provavelmente não causará danos a longo prazo, faíscas maiores entre o metal e a caixa são onde o problema começa. Atira aí um pouco de papel ou algo inflamável, e a previsão de desastre ardente da tua mãe tornar-se-á realidade.
Então é seguro usar qualquer metal no microondas? Bem, pode não ter reparado, mas já há um monte de metal no seu microondas. As paredes e os circuitos são maioritariamente de metal, e a porta tem uma malha embutida que deixa sair a luz visível, mas reflecte as microondas de volta para dentro. Esta blindagem é importante. Não só os seus restos são maioritariamente feitos de água, como também você, e seria uma chatice cozinhar-se antes de o rolo de carne estar pronto. (As queimaduras de microondas são uma coisa real, mas tem de se virar para a ficção se quiser um caos extremo no microondas: o Infinite Jest fala de um suicídio horrível de cabeça em micro-ondas). Numa escala menor, uma protecção defeituosa pode levar a explosões de microondas suficientemente fortes para enganar os astrónomos do radiotelescópio.
Se tiver de colocar metal no seu microondas – a sua casa, as suas regras – a opção mais segura é folha de alumínio plana e não enrugada. Com poucos cantos afiados, os electrões têm uma grande área para vibrar e não muitos lugares para ficar presos. A faísca não é um problema, e os reflexos do microondas podem proteger os alimentos e mantê-los frescos, como um cobertor sobre um osso de frango que quer proteger de queimaduras. Limita-te, porém. O USDA sugere cobrir não mais do que um quarto da sua comida, mantendo os reflexos em excesso à distância. Folhas finas e planas também fazem parte de embalagens “mais estaladiças” como mangas de bolso quentes e tabuleiros de pizza congelados. Estas folhas reflectem micro-ondas, concentrando a energia nas proximidades e cozinhando a crosta um pouco mais do que o resto. (É tudo relativo, no entanto. Nunca se vai conseguir uma boa procura num bife micro-ondas, em folha mais estaladiça ou não.)
Além disso, tenha cuidado. As colheres são mais suaves do que os garfos e devem levar a menos faíscas, e uma tigela de mistura de metal pode igualmente não ter cantos, mas quando estiver a explicar o que aconteceu ao agente de seguros, não diga que ouviu essa justificação aqui.