Se estiver ligado ao mundo da medicina alternativa, provavelmente já ouviu falar de “cristais” – o nome dado aos minerais (geralmente quartzo) ou resinas fossilizadas que se acredita terem propriedades benéficas para a saúde.

Prender cristais ou colocá-los no seu corpo é pensado para promover a cura física, emocional e espiritual. Os cristais supostamente fazem-no interagindo positivamente com o campo energético do seu corpo, ou chakra. Enquanto se diz que alguns cristais aliviam o stress, outros supostamente melhoram a concentração ou a criatividade.

Insurpreendentemente, os investigadores têm realizado poucos estudos convencionais sobre cristais. Mas um, realizado em 2001, concluiu que o poder destes minerais está “no olho do observador”

No estudo, que não foi publicado mas apresentado no Congresso Europeu de Psicologia em Roma, 80 pessoas preencheram um questionário concebido para medir o seu nível de crença em fenómenos “paranormais”. Mais tarde, a equipa do estudo pediu a todos que meditassem durante cinco minutos enquanto seguravam um cristal de quartzo verdadeiro ou um cristal falso feito de vidro.

Depois, os participantes responderam a perguntas sobre as sensações que tinham sentido enquanto meditavam com os cristais. Tanto os cristais reais como os falsos produziram sensações semelhantes, e as pessoas que testaram alto no questionário de crença paranormal tenderam a experimentar sensações maiores do que aquelas que zombavam do paranormal.

“Descobrimos que muitas pessoas afirmaram que podiam sentir sensações estranhas enquanto seguravam os cristais, tais como formigueiros, calor e vibrações, se lhes tivéssemos dito antecipadamente que era isto que poderia acontecer”, diz Christopher French, professor de psicologia na Goldsmiths, Universidade de Londres. “Por outras palavras, os efeitos relatados resultaram do poder da sugestão, não do poder dos cristais”

Lotes de pesquisa mostram quão poderoso pode ser o efeito placebo. “Se as pessoas acreditam que um tratamento as fará sentir-se melhor, muitas delas sentem-se melhor depois de terem tido o tratamento, mesmo que se saiba que não tem valor terapêutico”, diz French.

A sua tomada é aquela que seria de esperar de um cientista. E sim, é quase certamente correcto dizer que os cristais não possuem, eles próprios, nenhuma das propriedades místicas de saúde que lhes são atribuídas pelos utilizadores.

Mas a mente humana é uma coisa poderosa, e é mais complicado dizer categoricamente que os cristais não funcionam, se definirmos “trabalho” como proporcionando algum benefício.

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“Penso que a percepção do público e da comunidade médica sobre o placebo é algo falso ou fraudulento”, diz Ted Kaptchuk, professor de medicina na Escola Médica de Harvard. Mas a investigação de Kaptchuk sobre placebo sugere que as suas acções terapêuticas podem ser tanto “genuínas” como “robustas”. Embora ele não tenha estudado os cristais – e não comentará a sua legitimidade nem nada a ver com medicina alternativa – Kaptchuk escreveu que o efeito placebo incorporado numa terapia pode ser considerado um aspecto distinto da sua eficácia, e que os benefícios induzidos pelo placebo devem ser promovidos, e não descartados.

Muitos médicos acreditam no poder do placebo. Um estudo de 2008 da BMJ descobriu que cerca de metade dos médicos inquiridos relatou a utilização de tratamentos com placebo para ajudar os seus pacientes. Normalmente, um médico recomendaria um analgésico de venda livre ou um suplemento vitamínico, mesmo que nenhum deles fosse indicado para os sintomas do paciente. A maioria considerou a prática de prescrição de tratamentos com placebo como eticamente admissível, os autores concluíram.

Prender um cristal, claro, não é o mesmo que engolir um Advil, e não espere que o seu médico recomende cristais na sua próxima visita. Do ponto de vista da medicina convencional e da ciência baseada em provas, a investigação existente sugere que são semelhantes ao óleo de cobra. Mas a investigação sobre o efeito placebo sugere que mesmo o óleo de cobra pode ter benefícios para aqueles que acreditam.

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