Estes peixes vivem numa parceria mutuamente simbiótica com anémonas.

Enquanto a maioria dos peixes evita as anémonas devido às células picantes nos seus tentáculos, o peixe-palhaço é revestido com muco protector, o que lhe permite nadar livremente dentro e à volta da anémona.

Desta forma o peixe-palhaço é protegido dos predadores e, por sua vez, o peixe-palhaço protege a sua anémona hospedeira das borboletas e outros predadores que comem anémonas. Eles mantêm a anémona livre de sujidade e detritos.

Parcerias úteis

Enquanto a maioria das criaturas marinhas evita as anémonas por causa das células picantes nos seus tentáculos, os pares de peixe-palhaço vivem estreitamente com as anémonas numa parceria mutuamente benéfica – que pode durar uma vida inteira!

As anémonas têm farpas venenosas nos seus tentáculos, que disparam ao contacto, injectando veneno nas suas presas. Para se protegerem, as anémonas secretam uma lama que impede que as células picantes de um tentáculo disparem quando entram em contacto com outros tentáculos, ou com o corpo da anémona!

Os peixe-palhaço têm de enganar a anémona para que esta as aceite, dando dardos entre os tentáculos até se cobrirem com lama protectora suficiente da anémona.

Após protegidos pela lama, os peixe-palhaço são capazes de nadar livremente dentro e à volta da anémona. Desta forma, são protegidos dos predadores. Os peixe-palhaço protegem a anémona hospedeira perseguindo agressivamente os peixes borboleta e outros predadores que comem anémonas.

Mudança de sexo – o melhor dos dois mundos

Muitos peixes têm a capacidade de mudar de sexo. Esta é uma estratégia para maximizar o rendimento reprodutivo. Alguns mudam de macho para fêmea enquanto outros mudam de fêmea para macho.

Nos recifes de coral a mudança de sexo de fêmea para macho é o estilo reprodutivo dominante. Nestes recifes há uma competição intensa pelos melhores locais de desova e grandes machos dominantes estabelecem territórios que são defendidos contra todos os outros machos. Quanto maior for o macho, maior será o seu território e mais fêmeas atrairá para a desova. Desta forma, milhões de ovos podem ser fertilizados por um único macho. Os peixes mais pequenos não podem competir por estes locais, pelo que permanecem fêmeas até serem suficientemente grandes para competir e surgir a oportunidade.

Em contraste com isto, os peixe-palhaço mudam de macho para fêmea! Porque fariam isto? Simplesmente, há duas razões:

– Estilo de vida – só há espaço para duas anémonas de peixe-palhaço adulto e quanto maior for a fêmea, mais ovos ela pode produzir (pequenos machos podem fertilizar facilmente todos estes ovos).
– Ovos – ao contrário de outros peixes de recife, os peixe-palhaço não libertam os seus ovos nas correntes para se afastarem. Prendem-nos às rochas sob o manto da anémona, onde são protegidos enquanto crescem.