Micrografia do crustáceo zooplâncton Bosmina longicornis (Christian Gautier/Photo Researchers, Inc.)
amount de ar nos seus corpos, obtendo assim os nutrientes de que necessitam e evitando tornar-se alimento para predadores. outros plâncton utilizam a sua transparência ou vivem em grandes escolas de organismos semelhantes para evitar serem consumidos.
Fitoplâncton são organismos fotossintéticos flutuantes microscópicos que formam uma parte extremamente importante da biomassa e da cadeia alimentar. Exemplos incluem diatomáceas, um tipo de algas que segregam paredes de sílica; cianobactérias, bactérias fotossintéticas que se encontram na Terra há pelo menos 3,8 mil milhões de anos; e dinoflagelados, protistas flagelados que exibem características tanto de plantas como de animais. Os coccolitóforos são plantas monocelulares e flutuantes cobertas por uma armadura de pequenas placas calcárias. os silicoflagelados são semelhantes mas têm placas feitas de sílica.
Zooplâncton compreende uma enorme variedade de protozoários e pequenos metazoários que exibem uma ampla gama de tolerâncias de temperatura e salinidade. alguns zooplâncton são holoplanctónicos, o que significa que permanecem livres de flutuação durante toda a sua vida. Para além do fitoplâncton, este grupo inclui o zooplâncton, tais como os extremamente importantes foraminíferos que produzem testes de carbonato de cálcio e radiolários que produzem testes de sílica, bem como tunicados, pequenas medusas, e copépodes. outros zooplâncton são considerados meroplâncton, o que significa que passam apenas uma parte das suas vidas como plâncton, depois juntam-se ou ao reino bentónico ou nektónico. O meroplâncton é comum em águas costeiras e inclui a maioria dos ovos de peixe e os ovos e larvas de outros animais marinhos como vermes marinhos ou crustáceos (artrópodes com casca dura e quitinosa ou esqueletos incluindo lagostas, camarões, caranguejos e krill).
Plâncton gelatinoso como as medusas incluem os sifonóforos que paralisam as presas com células de picadas feitas de barbos ligados a sacos venenosos. Os sifonóforos são colónias de animais que vivem juntos mas funcionam como um único animal. Os ctenóforos assemelham-se a alforrecas e têm tentáculos de fuga, utilizados para aprisionar as presas. São carnívoros e podem ocorrer em grandes enxames, reduzindo grandemente as populações locais de crustáceos e peixes pequenos ou jovens. Os tunicados são criaturas planctónicas primitivas com espinhas dorsais dentro de uma estrutura gelatinosa em forma de barril.
Nekton são animais pelágicos que se movem através da água principalmente através da natação. Os nekton distinguem-se de outros organismos pelágicos (plâncton) que flutuam na água. Os nektons mais importantes na água de hoje são os peixes, enquanto que no Paleozóico várias outras formas eram comuns. Os amonóides do Devoniano eram moluscos de cefalópodes enrolados que evoluíram dos nautilóides anteriores, e estes existiam com os eurypter-ids de nadar livremente, semelhantes a escorpiões. Os peixes apareceram pela primeira vez no registo marinho no Cambriano – Ordoviciano, e incluíam os primeiros peixes de pele óssea conhecidos como ostracodermes, seguidos no Siluriano Tardo pelos acanthodians com barbatanas. Peixes de grandes mandíbulas fortemente blindados conhecidos como placodermes são encontrados em muitos depósitos Devonianos tardios, assim como os peixes pulmonares, peixes de barbatanas de arraia e peixes de barbatanas de lóbulo que incluem os celacantos, uma espécie que sobrevive até aos dias de hoje. Os tubarões eram muito comuns no reino marinho pelo Paleozóico Final.
p>Veja também bentónicos, bentos; biosfera; fósseis; bacia oceânica; margem passiva.p>Continuar a leitura aqui: Leitura adicional
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