A: Beber uma pequena quantidade de álcool (uma bebida por dia) não é provavelmente prejudicial para o seu coração. Mas a ideia de que beber álcool pode ser bom para a sua saúde geral não é totalmente apoiada pela ciência.

A: Ao longo dos anos, alguns estudos têm associado o consumo de pequenas quantidades de álcool a um menor risco de doenças cardíacas.
Nesses estudos, as pessoas que bebiam quantidades moderadas de álcool (menos de duas bebidas por dia na maioria dos dias) tinham cerca de 20% menos risco de morrer de doenças cardíacas – incluindo ataque cardíaco, fibrilação atrial, insuficiência cardíaca e doença arterial coronária – quando comparadas com as que não bebiam.
Esta tendência parece manter-se para as pessoas que vivem com doenças cardíacas e para as que não as têm. E os benefícios foram vistos quer se bebesse vinho, cerveja ou bebidas espirituosas.
Estas descobertas podem ser tranquilizadoras para a maioria das pessoas – mas não são certamente uma recomendação para começar a beber para benefícios de saúde.

Porque não se deve começar a beber para a saúde

O que não está claro nestes estudos é se o menor risco de morrer de doenças cardíacas provém do álcool ou de outros factores.
Por exemplo, as complicações tornam-se evidentes quando se olha para os abstémios que participaram nestes estudos. É muito desafiante nos estudos provocar a razão pela qual as pessoas evitam o álcool. Algumas pessoas abstêm-se porque estão doentes. Outras não bebem porque podem ter uma predisposição para o alcoolismo. Infelizmente, nem sempre obtemos uma resposta honesta dos participantes por causa do estigma social.
Por isso é inteiramente possível que os benefícios observados nestes estudos entre os bebedores moderados tenham menos a ver com o álcool e mais com os indivíduos que participam nos estudos.
Há também o forte efeito do estatuto sócio-económico. Onde se vive, o nível de educação e o rendimento são factores que influenciam fortemente a sua saúde. Estudos mostram que quando se ajusta a estes factores e a certos comportamentos como o consumo de tabaco, dieta e exercício, muitos dos efeitos protectores do álcool diluem-se e por vezes até revertem.
De facto, há um paradoxo interessante que vem com o consumo de álcool. Embora pequenas quantidades possam ser boas para si, o consumo excessivo é um sério factor de risco tanto para doenças cardíacas como para acidentes vasculares cerebrais. Em todos os casos, uma vez que se começa a beber muito, o seu risco aumenta.

Benefícios não compensam os riscos

Consumo crónico de grandes quantidades de álcool pode resultar numa condição chamada cardiomiopatia alcoólica. Pode realmente beber o seu músculo cardíaco num estado enfraquecido quando consome muito (quatro a cinco bebidas por dia durante vários anos).
O quadro torna-se ainda mais pronunciado com o binge drinking.
Binge drinking (4 ou mais bebidas numa única sessão para mulheres; 5 ou mais bebidas numa única sessão para homens) e o beber pesado pode aumentar a tensão arterial e o risco de desenvolver um ritmo cardíaco irregular, tal como a fibrilação atrial. Isto pode aumentar o seu risco de mortalidade, quer esteja ou não a viver com doenças cardíacas. Os sobreviventes de ataques cardíacos que relataram ter bebido em excesso têm o dobro da probabilidade de morrer por qualquer causa, incluindo doenças cardíacas, em comparação com os que não bebem em excesso. Não há dúvida que o binge drinking – mesmo que seja apenas um dia por semana – coloca-o em maior risco.
Tendemos a minimizar este ponto, mas se estiver a tentar perder peso de uma forma saudável, reduzir o consumo de álcool poupa-lhe também muitas calorias! Mudar para cerveja leve ou sem álcool é provavelmente melhor do que a cerveja normal nesse aspecto, assim como o teor alcoólico.
Bottom line: se não bebe álcool, não está a perder, não é recomendável que comece. Outros efeitos negativos do álcool incluem o risco de cancro, doenças hepáticas, pancreatite, acidentes, violência e suicídio.
Existem melhores formas de reduzir o risco de doenças cardíacas, tais como fazer exercício, fazer uma dieta equilibrada e deixar de fumar. Todas estas oferecem benefícios sem os riscos acrescidos que o álcool acarreta. Por outro lado, se beber uma pequena quantidade de álcool ocasionalmente, não é necessariamente prejudicial. A chave é a moderação.
Há excepções e é por isso que é importante falar com o seu médico sobre a quantidade de álcool que está a beber. Há pessoas que precisam de se abster do álcool porque isso pode agravar o seu estado. Misturar álcool com certos medicamentos também pode levar a efeitos secundários nocivos.
Se bebe álcool, limite-se a não mais do que: