OverviewEdit
A execução da igreja primitiva ocorreu esporadicamente e em áreas localizadas desde o início. A primeira perseguição aos cristãos organizada pelo governo romano ocorreu sob o imperador Nero em 64 d.C. após o Grande Incêndio de Roma e teve lugar inteiramente dentro da cidade de Roma. O Édito de Serdica, emitido em 311 pelo imperador romano Galério, pôs oficialmente fim à perseguição diocleciana do cristianismo no Oriente. Com a publicação em 313 d.C. do Édito de Milão, a perseguição dos cristãos pelo Estado romano cessou. O número total de cristãos que perderam as suas vidas devido a estas perseguições é desconhecido. O historiador Eusébio, cujas obras são a única fonte para muitos destes acontecimentos, fala de “números incontáveis” ou “miríades” tendo perecido. Walter Bauer criticou Eusébio por isso, mas Robert Grant diz que os leitores estavam habituados a este tipo de exagero, como era comum em Josefo e outros historiadores da época.
Até meados do século XX, multidões estavam dispostas a atirar pedras aos cristãos, talvez motivadas por seitas rivais. A perseguição em Lyon (177 d.C.) foi precedida de violência da máfia, incluindo agressões, roubos e lapidações. Lucian conta de um elaborado e bem sucedido embuste perpetrado por um “profeta” de Asclepius, usando uma cobra mansa, no Ponto e na Paplagónia. Quando os rumores pareciam expor a sua fraude, o espirituoso ensaísta relata no seu ensaio de scathing
… ele emitiu uma promulgação destinada a assustá-los, dizendo que o Pontus estava cheio de ateus e cristãos que tinham a dureza de proferir o mais vil abuso dele; estes ele mandou-os expulsar com pedras se quisessem ter o deus gracioso.
O Apologético de Tertuliano de 197 foi ostensivamente escrito em defesa dos cristãos perseguidos e dirigido aos governadores romanos.
em 250 d.C, o imperador Decius emitiu um decreto exigindo sacrifício público, uma formalidade equivalente a um testemunho de lealdade ao imperador e à ordem estabelecida. Não há provas de que o decreto se destinava a visar os cristãos, mas foi concebido como uma forma de juramento de lealdade. Decius autorizou comissões itinerantes a visitar as cidades e aldeias para supervisionar a execução dos sacrifícios e a entregar certificados escritos a todos os cidadãos que os executassem. Aos cristãos eram frequentemente dadas oportunidades de evitar mais castigos, oferecendo publicamente sacrifícios ou queimando incenso aos deuses romanos, e eram acusados pelos romanos de impiedade quando recusavam. A recusa era punida com prisão, prisão, tortura, e execuções. Os cristãos fugiram para portos seguros no campo e alguns compraram os seus certificados, chamados libelli. Vários conselhos realizados em Cartago debateram até que ponto a comunidade deveria aceitar estes cristãos caducos.
p>As perseguições culminaram com Diocleciano e Galério no final do terceiro e início do quarto século. As suas acções anti-cristãs, consideradas as maiores, deviam ser a última grande acção pagã romana. O Édito de Serdica, também chamado Édito de Tolerância por Galério, foi emitido em 311 em Serdica (hoje Sofia, Bulgária) pelo imperador romano Galério, pondo oficialmente fim à perseguição diocleciana do cristianismo no Oriente. Constantino, o Grande, chegou rapidamente ao poder e em 313 o cristianismo foi completamente legalizado. No entanto, só no último século IV, Teodósio I é que o Cristianismo se tornaria a religião oficial do Império Romano.
49 – 250Edit
No Novo Testamento (Act 18:2-3), é apresentado um judeu chamado Aquila que, com a sua esposa Priscilla, tinha vindo recentemente de Itália porque o imperador Cláudio “tinha ordenado aos judeus que deixassem Roma”. Ed Richardson explica que a expulsão ocorreu porque os desacordos nas sinagogas romanas levaram à violência nas ruas, e Cláudio baniu os responsáveis, mas isto também caiu no período de tempo entre 47 e 52 quando Cláudio se envolveu numa campanha para restaurar os ritos romanos e reprimir os cultos estrangeiros. Suetonius regista que Cláudio expulsou “os judeus” em 49, mas Richardson diz que foram “principalmente os missionários e convertidos cristãos que foram expulsos”, ou seja, os cristãos judeus rotulados com o nome de Chrestus. “O Chrestus falsificado é quase certamente uma prova da presença de cristãos na comunidade judaica de Roma”:205
Richardson assinala que o termo cristão “só se tornou tangível em documentos após o ano 70” e que antes dessa época, “os crentes em Cristo eram considerados etnicamente e religiosamente como pertencendo totalmente aos judeus”.:118 Suetonius e Tacitus utilizaram os termos “superstitio” e “ritos impiedosos” na descrição das razões destes acontecimentos, termos não comummente aplicados aos judeus, mas comummente aplicados aos crentes em Cristo. O império romano protegeu os judeus através de múltiplas políticas que garantiam a “observância desimpedida das práticas do culto judaico”:108 Richardson afirma firmemente que os crentes em Cristo eram os “judeus” de que Cláudio estava a tentar livrar-se por expulsão.:202-205
É geralmente aceite que desde o reinado de Nero até às medidas generalizadas de Decius em 250, a perseguição cristã foi isolada e localizada.:105-152 Embora se afirme frequentemente que os cristãos eram perseguidos pela sua recusa em adorar o imperador, a antipatia geral pelos cristãos surgiu provavelmente da sua recusa em adorar os deuses ou em participar em sacrifícios, o que era esperado dos que viviam no Império Romano.:105-152 Embora os judeus também se recusassem a participar nestas acções, eram tolerados porque seguiam a sua própria lei cerimonial judaica, e a sua religião era legitimada pela sua natureza ancestral.:130 Por outro lado, os romanos acreditavam que os cristãos, que se pensava tomarem parte em rituais estranhos e ritos nocturnos, cultivavam uma seita perigosa e supersticiosa.:125
Durante este período, as actividades anti-cristãs eram acusatórias e não inquisitivas.:105-152 Os governadores desempenharam um papel mais importante nas acções do que os imperadores, mas os cristãos não foram procurados pelos governadores, e em vez disso foram acusados e processados através de um processo denominado cognitio extra ordinem. As provas mostram que os julgamentos e punições variavam muito, e as sentenças variavam desde a absolvição até à morte.
Perseguição neronianaEditar
De acordo com Tácito e a tradição cristã posterior, Nero culpou os cristãos pelo Grande Fogo de Roma em 64,:105-152 que destruiu porções da cidade e devastou economicamente a população romana. Anthony A. Barrett escreveu que “grandes esforços arqueológicos produziram recentemente novas provas para o fogo”, mas não consegue mostrar quem o iniciou. Nos Anais de Tácito, lê-se:
… Para se livrar do relatório, Nero prendeu a culpa e infligiu as mais requintadas torturas a uma classe odiada pelas suas abominações, chamada Chrestians pela população. Christus, de quem o nome teve a sua origem, sofreu a pena extrema durante o reinado de Tibério às mãos de um dos nossos procuradores, Pôncio Pilatos, e uma superstição muito maliciosa, assim verificada de momento, voltou a irromper não só em Judéia, a primeira fonte do mal, mas até mesmo em Roma, onde todas as coisas hediondas e vergonhosas de todas as partes do mundo encontram o seu centro e tornam-se populares.
– Anuais de Tácito 15.44, ver Tácito sobre Cristo
Esta passagem em Tácito constitui o único atestado independente que Nero culpou os cristãos pelo Grande Fogo de Roma, e acredita-se geralmente que seja autêntico. Suetonius, mais tarde ao período, não menciona qualquer perseguição após o fogo, mas num parágrafo anterior não relacionado com o fogo, menciona punições infligidas aos cristãos, que são descritos como “homens que seguem uma nova e maléfica superstição”. Suetonius, contudo, não especifica as razões da punição; ele simplesmente enumera o facto juntamente com outros abusos.:269:34
Não é claro se os cristãos foram perseguidos unicamente sob a acusação de fogo posto organizado ou por outros crimes gerais associados ao cristianismo.:105-152:32-50 Porque Tertuliano menciona um institutum Neronianum no seu pedido de desculpas “Para as Nações”, os estudiosos debatem a possibilidade da criação de uma lei ou decreto contra os cristãos sob Nero. Estudiosos franceses e belgas, e marxistas, têm apoiado historicamente este ponto de vista, afirmando que tal lei teria sido a aplicação de um direito comum e não um decreto formal. No entanto, este ponto de vista tem sido argumentado contra isso no contexto, o institutum Neronianum limita-se a descrever as actividades anti-cristãs; não fornece uma base jurídica para elas. Além disso, nenhum outro escritor para além de Tertuliano mostra conhecimento de uma lei contra cristãos.:35
Joseph Bryant diz que “as execuções em massa de Nero …abriram um precedente, e depois o simples facto de ‘ser cristão’ foi suficiente para os funcionários do Estado imporem a pena capital. Esta situação é ilustrada de forma impressionante na famosa correspondência entre o Imperador Trajano e Plínio o Jovem”.:314
DomitianEdit
De acordo com alguns historiadores, judeus e cristãos foram fortemente perseguidos no final do reinado de Domitian (89-96). O Livro do Apocalipse, que menciona pelo menos um caso de martírio (Ap 2,13; cf. 6,9), é considerado por muitos estudiosos como tendo sido escrito durante o reinado de Domiciano. O historiador da Igreja Primitiva Eusébio escreveu que o conflito social descrito pelo Apocalipse reflecte a organização de Domiciano de banimentos excessivos e cruéis e execuções de cristãos, mas estas afirmações podem ser exageradas ou falsas. Uma menção sem precedentes à tirania de Domiciano pode ser encontrada no Capítulo 3 de “Lactantius” On the Manner in Which the Persecutors Died. Segundo Barnes, “Melito, Tertuliano e Bruttius declararam que Domiciano perseguiu os cristãos. Melito e Bruttius não deram pormenores, Tertuliano apenas que Domiciano logo mudou de ideias e recordou aqueles que ele tinha exilado”. Uma minoria de historiadores afirmou que havia pouca ou nenhuma actividade anti-cristã durante o tempo de Domiciano. A falta de consenso por parte dos historiadores sobre a extensão da perseguição durante o reinado de Domiciano deriva do facto de que embora existam relatos de perseguição, estes relatos são superficiais ou a sua fiabilidade é debatida.:35
Muitas vezes, é feita referência à execução de Flavius Clemens, cônsul romano e primo do Imperador, e ao banimento da sua esposa, Flavia Domitilla, para a ilha de Pandateria. Eusébio escreveu que Flavia Domitilla foi banida por ser cristã. No entanto, no relato de Cassius Dio (67.14.1-2), ele apenas relata que ela, juntamente com muitos outros, foi culpada de simpatia pelo judaísmo.:36 Suetonius não menciona de todo o exílio.:37 De acordo com Keresztes, é mais provável que tenham sido convertidos ao judaísmo que tentaram escapar ao pagamento do Fiscus Judaicus – o imposto imposto imposto imposto a todas as pessoas que praticaram o judaísmo (262-265). Em qualquer caso, nenhuma história de actividades anti-cristãs durante o reinado de Domiciano faz referência a qualquer tipo de ordenanças legais.:35
TrajanEdit
O imperador Trajan correspondeu com Plínio, o Jovem, sobre o tema de como lidar com os cristãos doontus. Edward Burton escreveu que esta correspondência mostra que não existiam leis que condenassem os cristãos naquela altura. Havia uma “abundância de precedentes (lei comum) para suprimir superstições estrangeiras” mas nenhuma lei geral que prescrevesse “a forma de julgamento ou a punição; nem tinha havido qualquer promulgação especial que tornasse o cristianismo um crime”. Mesmo assim, Plínio implica que levar os cristãos a julgamento não era raro, e enquanto os cristãos no seu distrito não tinham cometido actos ilegais como roubo ou adultério, Plínio “matou pessoas, embora não fossem culpadas de qualquer crime, e sem a autoridade de qualquer lei” e acreditava que o seu imperador aceitaria os seus actos. Trajano aceitou e enviou de volta uma aprovação qualificada. Disse a Plínio para continuar a processar os cristãos, mas para não aceitar denúncias anónimas no interesse da justiça, bem como do “espírito da época”. Os não-cidadãos que admitissem ser cristãos e se recusassem a recatar-se, contudo, seriam executados “por obstinação”. Os cidadãos foram enviados a Roma para julgamento.
Barnes diz que isto colocou o cristianismo “numa categoria totalmente diferente de todos os outros crimes”. O que é ilegal é ser cristão”. Este tornou-se um édito oficial que Burton chama de “primeira rescisão” contra o cristianismo, e que Sherwin-White diz que “poderia ter tido o efeito último de uma lei geral”. Apesar disto, os teólogos cristãos medievais consideravam Trajano como um pagão virtuoso.
HadrianEdit
O imperador Hadrian (r. 117-138) também respondendo a um pedido de conselho de um governador provincial sobre como lidar com os cristãos, concedeu aos cristãos mais clemência. Adriano afirmou que o simples facto de ser cristão não era suficiente para que se tomassem medidas contra eles, eles devem também ter cometido algum acto ilegal. Além disso, “ataques caluniosos” contra cristãos não deviam ser tolerados, o que significava que qualquer pessoa que intentasse uma acção contra cristãos mas falhasse enfrentaria, ela própria, a punição.
Marcus Aurelius to Maximinus the ThracianEdit
Sporadic bouts of anti-Christian activity occurred during the period from the reinar of Marcus Aurelius to that of Maximinus. Os governadores continuaram a desempenhar um papel mais importante do que os imperadores nas perseguições durante este período.:35
Na primeira metade do século III, a relação entre a política imperial e as acções a nível terrestre contra os cristãos permaneceu muito semelhante:
Foi a pressão vinda de baixo, e não a iniciativa imperial, que deu origem a problemas, violando os limites geralmente prevalecentes, mas ainda assim frágeis, da tolerância romana: a atitude oficial foi passiva até ser activada para enfrentar casos particulares e esta activação foi normalmente confinada ao nível local e provincial.:616
Apostasia sob a forma de sacrifício simbólico continuou a ser suficiente para libertar um cristão.:35 Era prática corrente encarcerar um cristão após um julgamento inicial, com pressão e oportunidade de se retractar.:617
O número e a severidade das perseguições em vários locais do império parecem ter aumentado durante o reinado de Marcus Aurelius,161-180. Os mártires de Madaura e os Mártires Scillitan foram executados durante o seu reinado. A medida em que o próprio Marcus Aurelius dirigiu, encorajou, ou estava ciente destas perseguições é pouco clara e muito debatida pelos historiadores.
Um dos mais notáveis casos de perseguição durante o reinado de Aurelius ocorreu em 177 em Lugdunum (actual Lyons, França), onde o Santuário dos Três Gauleses tinha sido estabelecido por Augusto no final do século I AC. A perseguição em Lião começou como um movimento não oficial para ostracizar os cristãos de espaços públicos como o mercado e os banhos, mas acabou por resultar em acção oficial. Os cristãos foram presos, julgados no fórum, e subsequentemente encarcerados. Foram condenados a várias punições: serem alimentados com os animais, torturados, e as más condições de vida da prisão. Escravos pertencentes a cristãos testemunharam que os seus senhores participaram no incesto e no canibalismo. Barnes cita esta perseguição como “um exemplo de cristãos suspeitos de serem punidos mesmo após a apostasia”:154 Eusébio diz que em 177, Ireneu tinha sido enviado com uma carta, de certos membros da Igreja de Lyon à espera do martírio, ao Papa Eleutherius; Ireneu não menciona a perseguição nos seus Adversus Haereses. Eusébio escreve sobre ela na sua História Eclesiástica, escrita cerca de 120 anos após os acontecimentos. Gregório de Tours conta-o no seu “Liber in gloria martyrum”, ou “Livro das Glórias dos Mártires”. Trata quase exclusivamente dos milagres realizados na Gália pelos mártires das perseguições romanas.
Um número de perseguições de cristãos ocorreu no império romano durante o reinado de Septimius Severus (193-211). A visão tradicional tem sido a de que Severus era o responsável. Isto baseia-se numa referência a um decreto que ele teria emitido proibindo conversões ao judaísmo e ao cristianismo, mas este decreto é conhecido apenas de uma fonte, a História de Augusto, uma mistura pouco fiável de factos e ficção.:184 O historiador Eusébio descreve Severus como um perseguidor, mas o apologista cristão Tertuliano afirma que Severus era bem disposto para com os cristãos, empregava um cristão como seu médico pessoal e tinha intervindo pessoalmente para salvar da “máfia” vários cristãos nascidos de alto nível que ele conhecia.:184 A descrição de Eusébio de Severus como perseguidor deriva provavelmente apenas do facto de terem ocorrido numerosas perseguições durante o seu reinado, incluindo Perpétua e Felicidade na província romana de África, mas isto foi provavelmente como resultado de perseguições locais e não de acções ou decretos de Severus em todo o império.:185
Outros casos de perseguição ocorreram antes do reinado de Decius, mas há menos relatos deles a partir de 215. Isto pode reflectir uma diminuição da hostilidade ao cristianismo ou lacunas nas fontes disponíveis.:35 Talvez as mais famosas destas perseguições pós-Severano sejam as atribuídas a Maximinus, o trácio (r. 235-238). Segundo Eusébio, uma perseguição empreendida por Maximinus contra os chefes da igreja em 235 enviou tanto Hipólito como o Papa Pontiano para o exílio na Sardenha. Outras evidências sugerem que a perseguição de 235 foi local à Capadócia e ao Ponto, e não desencadeada pelo imperador.:623
CastigosEditar
Cristãos que se recusaram a recatar-se realizando cerimónias para honrar os deuses iriam enfrentar penas severas; cidadãos romanos foram exilados ou condenados a uma morte rápida por decapitação. Escravos, residentes nascidos no estrangeiro, e classes baixas eram susceptíveis de serem mortos por feras selvagens como espectáculo público. Uma variedade de animais era utilizada para os condenados a morrer desta forma. Keith Hopkins diz que é questionado se os cristãos foram executados no Coliseu de Roma, uma vez que ainda não foram encontradas provas da sua execução. Norbert Brockman escreve na Enciclopédia dos Lugares Sagrados que foram realizadas execuções públicas no Coliseu durante o período do império, e que não há dúvida real de que os cristãos foram executados no Coliseu. Santo Inácio foi “enviado às feras por Trajano em 107. Pouco tempo depois, 115 cristãos foram mortos por arqueiros. Quando os cristãos se recusaram a rezar aos deuses pelo fim de uma praga na segunda metade do século II, Marcus Aurelius mandou matar milhares no coliseu por blasfémia”.
DeciusEdit
A primeira perseguição de cristãos em todo o império, oficialmente sancionada, teve lugar durante o reinado de Decius no século III. Os governadores provinciais tinham uma grande discrição pessoal nas suas jurisdições e podiam escolher eles próprios como lidar com os incidentes locais de perseguição e violência da máfia contra os cristãos. Durante a maior parte dos primeiros trezentos anos da história cristã, os cristãos puderam viver em paz, exercer as suas profissões e ascender a posições de responsabilidade.:129
Em 250 d.C., uma perseguição à escala do império teve lugar como consequência indirecta de um édito do imperador Decius. Este édito esteve em vigor durante dezoito meses, período durante o qual alguns cristãos foram mortos enquanto outros apostataram para escapar à execução. W.H.C. Frend estima que 3,000-3,500 cristãos foram mortos na perseguição.
Em 250 o imperador Decius emitiu um édito, cujo texto foi perdido, exigindo que todos no Império (excepto os judeus, que foram isentos) façam um sacrifício aos deuses na presença de um magistrado romano e obtenham um certificado assinado e testemunhado, chamado de calúnia, para este efeito.:319 O decreto fazia parte da vontade de Decius de restaurar os valores romanos tradicionais e não há provas de que os cristãos estivessem a ser especificamente visados. Vários destes certificados ainda existem e um descoberto no Egipto (texto de papiro na ilustração) diz::145-151
p> Aos responsáveis pelos sacrifícios da aldeia Theadelphia, de Aurelia Bellias, filha de Pedro, e da sua filha Kapinis. Sempre fomos constantes nos sacrifícios aos deuses, e agora também, na vossa presença, de acordo com os regulamentos, derramei libações e sacrifiquei e provei as ofertas, e peço-vos que o certifiquem por nós abaixo. Que possais continuar a prosperar. (Caligrafia da segunda pessoa) Nós, Aurelius Serenus e Aurelius Hermas, vimos-vos a sacrificar. (Caligrafia da terceira pessoa) Eu, Hermas, certifico. O primeiro ano do Imperador Caesar Gaius Messias Quintus Traianus Decius Pius Felix Augustus, Pauni 27.
p> Quando o governador da província Plínio escreveu ao imperador Trajano em 112, disse que exigia que os cristãos suspeitos amaldiçoassem Cristo, mas não há menção de Cristo ou dos cristãos nos certificados do reinado de Decius. No entanto, esta foi a primeira vez que os cristãos em todo o Império foram forçados por decreto imperial a escolher entre a sua religião e as suas vidas e vários cristãos proeminentes, incluindo o Papa Fabiano, Babilónia de Antioquia, e Alexandre de Jerusalém morreram em resultado da sua recusa em realizar os sacrifícios.:319 O número de cristãos que foram executados como resultado da sua recusa em obter um certificado não é conhecido, nem quanto esforço foi feito pelas autoridades para verificar quem tinha recebido um certificado e quem não tinha, mas sabe-se que um grande número de cristãos apostatou e realizou as cerimónias, enquanto outros, incluindo Cipriano, bispo de Cartago, se esconderam. Embora o período de execução do édito tenha sido apenas cerca de dezoito meses, foi severamente traumático para muitas comunidades cristãs que até então tinham vivido sem perturbações, e deixado memórias amargas de tirania monstruosa.
Na maioria das igrejas, aqueles que tinham caducado eram aceites na comunhão. Algumas dioceses africanas, contudo, recusaram-se a readmiti-los de novo. Indirectamente, a perseguição dos Decianos levou ao cisma donatista, porque os donatistas recusaram-se a abraçar aqueles que tinham obtido os certificados.
ValerianEdit
O imperador Valeriano tomou o trono em 253, mas a partir do ano seguinte estava longe de Roma, lutando contra os persas que tinham conquistado Antioquia. Nunca regressou porque foi levado cativo em 260 e morreu como prisioneiro. Enviou duas cartas relativas aos cristãos ao Senado. Na primeira, no ano 257, ordenou a todo o clero cristão que fizesse sacrifícios aos deuses romanos e proibiu os cristãos de realizarem reuniões em cemitérios.:151 Uma segunda carta no ano seguinte ordenou que os bispos e outros altos funcionários da igreja fossem condenados à morte, e que os senadores e equiparados que eram cristãos fossem despojados dos seus títulos e perdessem os seus bens. Se não fizessem sacrifícios aos deuses, também seriam executados. As matrizes romanas que não apostatassem perderiam os seus bens e seriam banidas, enquanto os funcionários públicos e os membros do pessoal e da família do Imperador que se recusassem a sacrificar seriam reduzidos à escravatura e enviados para trabalhar nas propriedades Imperiais.:325 O facto de haver cristãos de tão alta patente no coração do estabelecimento imperial romano mostra que as acções tomadas por Decius menos de uma década antes não tinham tido um efeito duradouro.:326
entre os executados sob o regime valeriano estavam Cipriano, Bispo de Cartago, e Sixtus II, Bispo de Roma com os seus diáconos, incluindo São Lourenço. O exame público de Cipriano pelo procônsul em Cartago, Galerius Maximus, a 14 de Setembro 258 foi preservado::327
Galerius Maximus: “Você é Thascius Cyprianus?”
Cyprianus: “Eu sou”.
Galério: “Os imperadores mais sagrados ordenaram-vos que vos conformásseis com os ritos romanos”.
Cipriano: “Recuso-me”.
Galério: “Toma cuidado contigo”.
Cyprian: “Fazei como vos é ordenado; num caso tão claro, não posso prestar atenção”.
Galerius, depois de conferenciar brevemente com o seu conselho judicial, com muita relutância pronunciou a seguinte frase: “Vós vivestes durante muito tempo uma vida irreligiosa, e reunistes um número de homens ligados por uma associação ilegal, e vos professastes um inimigo aberto aos deuses e à religião de Roma; e aos piedosos, mais sagrados e augustos imperadores… esforçaram-se em vão por vos reconduzir à conformidade com as suas observâncias religiosas; enquanto, por conseguinte, fostes apreendidos como principal e líder nestes crimes infames, sereis feitos um exemplo para aqueles a quem vos associastes maliciosamente; a autoridade da lei será ratificada no vosso sangue”. Lerá então a sentença do tribunal a partir de uma tábua escrita: “É a sentença deste tribunal que Thascius Cyprianus seja executado com a espada”
Cyprian: “Graças a Deus”
P>Agir directamente ao local de execução, Cyprian foi decapitado. As palavras da sentença mostram que, aos olhos do Estado romano, o cristianismo não era de todo uma religião, e a igreja era uma organização criminosa. Quando o filho de Valerian, Gallienus, se tornou Imperador em 260, a legislação foi revogada e a perseguição terminou. O período de relativa tolerância entre a adesão de Gallienus à próxima perseguição em massa é conhecido como a Pequena Paz da Igreja.
Um mandato de prisão de um cristão, datado de 28 de Fevereiro de 256, foi encontrado entre os Oxyrhynchus Papyri (P. Oxy 3035). Os motivos para a detenção não são indicados no documento. O primeiro acto de Valerian como imperador, a 22 de Outubro de 253, foi fazer do seu filho Gallienus seu César e colega. No início do seu reinado, os assuntos na Europa foram de mal a pior, e todo o Ocidente caiu em desordem. No Oriente, Antioquia tinha caído nas mãos de um vassalo sassânida e a Arménia foi ocupada por Shapur I (Sapor). Valerian e Gallienus dividiram os problemas do império entre eles, com o filho a tomar o Ocidente, e o pai a dirigir-se para Leste para enfrentar a ameaça persa.
Diocletian e GaleriusEdit
>div> Artigo principal: Perseguição Diocleciana
A adesão de Dioclecianos em 284 não marcou uma inversão imediata do desrespeito ao cristianismo, mas anunciou uma mudança gradual nas atitudes oficiais em relação às minorias religiosas. Nos primeiros quinze anos do seu governo, Diocleciano purgou o exército de cristãos, condenou Maniqueus à morte, e rodeou-se de opositores públicos do cristianismo. A preferência de Diocleciano por um governo autocrático, combinada com a sua auto-imagem como restaurador da glória romana do passado, pressagiava a perseguição mais difundida da história romana. No Inverno de 302, Galério exortou Diocleciano a iniciar uma perseguição geral aos cristãos. Diocleciano estava cauteloso, e pediu ao oráculo de Apolo que o orientasse. A resposta do oráculo foi lida como um endosso da posição de Galério, e uma perseguição geral foi chamada a 24 de Fevereiro 303.
O apoio à perseguição dentro da classe dirigente romana não era universal. Onde Galério e Diocleciano eram perseguidores ávidos, Constâncio era pouco entusiasta. Edições de perseguição posteriores, incluindo os apelos ao sacrifício de todos os habitantes aos deuses romanos, não foram aplicados no seu domínio. O seu filho, Constantino, ao tomar o cargo imperial em 306, restaurou os cristãos à plena igualdade legal e devolveu os bens que tinham sido confiscados durante a perseguição. Em Itália, em 306, o usurpador Maxentius expulsou o sucessor de Maximian, Severus, prometendo total tolerância religiosa. Galério acabou com a perseguição no Leste em 311, mas foi retomada no Egipto, Palestina e Ásia Menor pelo seu sucessor, Maximinus. Constantino e Licinius, o sucessor de Severus, assinaram o “Édito de Milão” em 313, que ofereceu uma aceitação mais abrangente do cristianismo do que o édito de Galério tinha proporcionado. Licinius depôs Maximinus em 313, pondo fim à perseguição no Oriente.
A perseguição não conseguiu verificar a ascensão da igreja. Por 324, Constantino era o único governante do império, e o cristianismo tinha-se tornado a sua religião favorecida. Embora a perseguição tenha resultado em morte, tortura, prisão, ou deslocação para muitos cristãos, a maioria dos cristãos do império evitou a punição. A perseguição provocou, contudo, a divisão de muitas igrejas entre aqueles que tinham cumprido a autoridade imperial (os lapsi) e aqueles que se tinham mantido firmes. Alguns cismas, como os dos Donatistas no Norte de África e os Melicianos no Egipto, persistiram muito depois das perseguições: só depois de 411 é que os Donatistas se reconciliaram com a igreja à qual em 380 o imperador Teodósio I reservou o título de “católico”.
De acordo com alguns historiadores, o culto dos mártires nos séculos que se seguiram ao fim das perseguições deu origem a relatos que exageraram a barbaridade daquela época. Estes relatos foram criticados durante o Século das Luzes e depois, sobretudo pelo historiador anti-clerical Edward Gibbon. Historiadores modernos como G. E. M. de Ste. Croix tentaram determinar se fontes cristãs exageraram o alcance da perseguição por Diocleciano, mas o debate