• Mais de 4.2 milhões de americanos com 40 anos ou mais são legalmente cegos (com acuidade visual melhor corrigida de 6/60 ou pior (=20/200) no olho que vê melhor) ou estão com visão baixa (com acuidade visual melhor corrigida inferior a 6/12 (<20/40) no olho que vê melhor, excluindo aqueles que foram categorizados como cegos).
• As principais causas da cegueira e visão reduzida nos Estados Unidos são principalmente doenças oculares relacionadas com a idade, tais como degeneração macular relacionada com a idade, catarata, retinopatia diabética, e glaucoma. Outras doenças oculares comuns incluem ambliopia e estrabismo.

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Erros Refrativos

Erros Refrativos são os problemas oculares mais frequentes nos Estados Unidos. Os erros refractivos incluem miopia (miopia próxima), hipermetropia (clarividência), astigmatismo (visão distorcida a todas as distâncias), e presbiopia que ocorre entre os 40-50 anos de idade (perda da capacidade de focalizar de perto, incapacidade de ler as cartas da lista telefónica, necessidade de segurar o jornal mais longe para ver claramente) podem ser corrigidos por óculos, lentes de contacto, ou em alguns casos cirurgia. O National Eye Institute afirma que uma correcção refractiva adequada poderia melhorar a visão entre 150 milhões de americanos.

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Degeneração Macular Relacionada com a Idade

Degeneração Macular, frequentemente chamada de degeneração macular relacionada com a idade (DMM), é uma desordem ocular associada ao envelhecimento e resulta em danos na visão nítida e central. A visão central é necessária para ver claramente os objectos e para tarefas diárias comuns como a leitura e a condução. A DMRI afecta a mácula, a parte central a retina que permite ao olho ver detalhes finos. Existem duas formas de AMD – húmida e seca.

AMD húmida é quando um vaso sanguíneo anormal por trás da retina começa a crescer sob a mácula, levando em última análise a fugas de sangue e fluidos. Sangramentos, fugas e cicatrizes destes vasos sanguíneos causam danos e levam a uma rápida perda de visão central. Um sintoma precoce da DMRI húmida é que as linhas rectas parecem onduladas.

DMRI seca é quando a mácula afina ao longo do tempo como parte do processo de envelhecimento, esborratando gradualmente a visão central. A forma seca é mais comum e é responsável por 70-90% dos casos de DMRI e progride mais lentamente do que a forma húmida. Com o tempo, à medida que menos das funções da mácula, a visão central é gradualmente perdida no olho afectado. A DMRI seca afecta geralmente ambos os olhos. Um dos sinais iniciais mais comuns de DMRI seca é drusen.

Drusen são pequenos depósitos amarelos ou brancos sob a retina. Encontram-se frequentemente em pessoas com 60 anos de idade ou mais. A presença de pequenos drusen é normal e não causa perda de visão. No entanto, a presença de drusen grandes e mais numerosos aumenta o risco de desenvolvimento de DMRI avançada seca ou húmida.

Estima-se que 1,8 milhões de americanos com 40 anos ou mais são afectados pela DMRI e 7,3 milhões adicionais com drusen grandes estão em risco substancial de desenvolver DMRI. Estima-se que o número de pessoas com DMRI atinja os 2,95 milhões em 2020. A DMRI é a principal causa de incapacidade permanente de leitura e visão fina ou de perto entre as pessoas com 65 anos de idade ou mais.

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Catarata

Cataract é uma turvação da lente do olho e é a principal causa de cegueira em todo o mundo, e a principal causa de perda de visão nos Estados Unidos. As cataratas podem ocorrer em qualquer idade devido a uma variedade de causas, e podem estar presentes à nascença. Embora o tratamento para a remoção da catarata esteja amplamente disponível, as barreiras de acesso, tais como cobertura de seguro, custos de tratamento, escolha do paciente, ou falta de consciência, impedem muitas pessoas de receberem o tratamento adequado.

A estimativa é de 20,5 milhões (17,2%) de americanos com 40 anos ou mais têm cataratas num ou em ambos os olhos, e 6,1 milhões (5,1%) tiveram as suas lentes removidas operativamente. Estima-se que o número total de pessoas que têm cataratas aumente para 30,1 milhões até 2020.

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Retinopatia Diabética

Retinopatia Diabética (DR) é uma complicação comum da diabetes. É a principal causa de cegueira em adultos americanos. Caracteriza-se por danos progressivos nos vasos sanguíneos da retina, o tecido sensível à luz na parte de trás do olho que é necessário para uma boa visão. A DR progride em quatro fases, retinopatia não proliferativa leve (microaneurismas), retinopatia não proliferativa moderada (bloqueio em alguns vasos da retina), retinopatia não proliferativa grave (mais vasos são bloqueados levando à privação de retina do fornecimento de sangue levando ao crescimento de novos vasos sanguíneos), e retinopatia proliferativa (fase mais avançada). A retinopatia diabética afecta geralmente ambos os olhos.

Os riscos de DR são reduzidos através da gestão da doença que inclui um bom controlo do açúcar no sangue, da pressão sanguínea e das anomalias lipídicas. O diagnóstico precoce de DR e o tratamento atempado reduzem o risco de perda de visão; contudo, até 50% dos doentes não estão a ser examinados ou são diagnosticados demasiado tarde para que o tratamento seja eficaz.

É a principal causa de cegueira entre adultos americanos em idade activa com idades compreendidas entre os 20-74 anos. Estima-se que 4,1 milhões e 899.000 americanos são afectados pela retinopatia e por uma retinopatia que ameaça a visão, respectivamente.

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Glaucoma

p>Glaucoma é um grupo de doenças que podem danificar o nervo óptico do olho e resultar em perda de visão e cegueira. O glaucoma ocorre quando a pressão normal do fluido no interior dos olhos aumenta lentamente. Contudo, descobertas recentes mostram agora que o glaucoma pode ocorrer com a pressão normal dos olhos. Com tratamento precoce, pode muitas vezes proteger os seus olhos contra a perda grave de visão.

Existem duas categorias principais de glaucoma “ângulo aberto” e “ângulo fechado”. Ângulo aberto, é uma condição crónica que progride lentamente durante um longo período de tempo sem que a pessoa note a perda de visão até que a doença esteja muito avançada, por isso é chamado de “ladrão da visão”. O fechamento do ângulo pode aparecer subitamente e é doloroso. A perda visual pode progredir rapidamente; contudo, a dor e o desconforto levam os pacientes a procurar atenção médica antes de ocorrerem danos permanentes.

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Ambliopia

Ambliopia, também referida como “olho preguiçoso”, é a causa mais comum de problemas de visão em crianças. Ambliopia é o termo médico utilizado quando a visão num dos olhos é reduzida porque o olho e o cérebro não estão a funcionar correctamente em conjunto. O próprio olho parece normal, mas não está a ser usado normalmente porque o cérebro está a favorecer o outro olho. As condições que levam à ambliopia incluem estrabismo, um desequilíbrio no posicionamento dos dois olhos; mais próximo, clarividente, ou astigmático num olho do que no outro, e raramente outras condições oculares como a catarata.

Sem ser tratada com sucesso na primeira infância, a ambliopia persiste normalmente na idade adulta, e é a causa mais comum de deficiência visual permanente de um olho entre crianças e adultos jovens e de meia-idade. Estima-se que 2%-3% da população sofre de ambliopia.

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Strabismus

Strabismus envolve um desequilíbrio no posicionamento dos dois olhos. O estrabismo pode provocar a entrada (esotropia) ou a saída (exotropia) dos olhos. O estrabismo é causado por uma falta de coordenação entre os olhos. Como resultado, os olhos olham em direcções diferentes e não se concentram simultaneamente num único ponto. Na maioria dos casos de estrabismo em crianças, a causa é desconhecida. Em mais de metade destes casos, o problema está presente no nascimento ou pouco tempo após o nascimento (estrabismo congénito). Quando os dois olhos não conseguem focar a mesma imagem, há uma percepção de profundidade reduzida ou ausente e o cérebro pode aprender a ignorar o input de um olho, causando perda permanente de visão nesse olho (um tipo de ambliopia).

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