A desordem bipolar é uma perturbação do humor caracterizada por altos e baixos dramáticos – períodos de depressão alternando com mania, ou humor extremamente elevado.

A desordem bipolar desenvolve-se normalmente na adolescência ou no início da idade adulta – a idade média de início é de 18 anos, e entre 15 e 19 é o período de início mais comum. Mas os primeiros sinais da perturbação são muitas vezes ignorados ou mal caracterizados. No início, os sintomas bipolares são normalmente confundidos com TDAH, depressão, ansiedade, distúrbio de personalidade limítrofe e, nas suas manifestações mais graves, como esquizofrenia.

Isso porque os primeiros sintomas desta doença são invulgarmente variados. Só com o passar do tempo é que o padrão de alternância de estados de humor altos e baixos se torna claro, o que significa que em muitos casos as pessoas com transtorno bipolar ficam meses, ou mesmo anos, à espera de um diagnóstico preciso. E que a espera pode ter consequências graves, incluindo tratamento que não é eficaz.

Como é o aparecimento da doença bipolar?

Em alguns pacientes, o primeiro sinal da doença bipolar é o que parece ser um episódio depressivo importante. Outros experimentam uma mania ou hipomania total – uma forma menos extrema de mania. Outros ainda experimentam uma combinação confusa de sintomas chamada “episódio misto”, que tem elementos tanto de depressão como de mania.

Aqui está um olhar mais atento sobre como poderia ser um primeiro episódio:

Depressão: Quando o primeiro episódio de distúrbio bipolar é depressão, os sintomas podem desenvolver-se lentamente, relata Michael Strober, PhD, que é Professor Distinto de Psiquiatria, e Consultor Sénior do Programa de Tratamento e Investigação de Distúrbios do Humor Juvenil na Escola de Medicina David Geffen na UCLA. A depressão bipolar inclui normalmente não só a tristeza ou irritabilidade que associamos à depressão, mas também ilusões de fracasso, sentimentos exagerados de culpa, confusão mental e profunda lentidão física.

Embora estas diferenças, Dr. Michael Strober, PhD, e Consultor Sénior do Programa de Tratamento e Investigação de Psiquiatria Juvenil na Escola de Medicina David Geffen da UCLA. Strober observa que os sintomas da depressão bipolar são muitas vezes mal diagnosticados como grandes distúrbios depressivos precocemente, porque os períodos alternados de mania (ou hipomania) podem não aparecer até meses ou anos mais tarde.

Mania: Ao contrário da descida gradual à depressão, quando o episódio inicial é mania o início pode ser “como uma trovoada”, diz Wendy Nash, MD, uma psiquiatra infantil e adolescente do Instituto da Mente Infantil. Um episódio maníaco inicial pode ser caracterizado por pensamento grandioso, tomada de riscos, fala e pensamento acelerados, e euforia ou irritabilidade.

Não é raro que o comportamento seja tão extremo que o paciente acabe hospitalizado – ou mesmo preso. O Dr. Nash dá um exemplo de um estudante universitário que inexplicavelmente muda do comportamento normal para o excesso de velocidade: De repente, fica acordado toda a noite, hiperfalante, alto e combativo, talvez até a entrar em lutas, agindo de forma tão precipitada e errática que a polícia é chamada.

Em crianças mais novas, a mania pode ser mal interpretada como a hiperactividade e a impulsividade da TDAH.

Hipomania: Por vezes, o episódio inicial da doença bipolar é a forma menos extrema de mania chamada hipomania, e estes episódios são muitas vezes esquecidos, observa o Dr. Nash. A pessoa pode ser faladora, grandiosa, altamente produtiva, um pouco mal-humorada e irritável, mas os sintomas não são tão perturbadores ou perigosos como na mania total, e os próprios pacientes não se sentem desordenados.

“A hipomania é mais difícil de diagnosticar”, acrescenta Jill Emanuele, PhD, directora do Centro de Distúrbios do Humor do Instituto da Mente Infantil. “Adolescentes com hipomania não estão tão flagrantemente fora de controlo como aqueles com mania plena, que podem ser perigosamente impulsivos e imprudentes”.

Situação mista: Finalmente, algumas pessoas com desordem bipolar experimentam o que se chama um episódio misto, que inclui características tanto de depressão como de mania. Num episódio misto, um paciente tem um humor depressivo, mas pensamentos e fala de corrida, agitação e preocupações ansiosas – o que um paciente descreve como sendo ao mesmo tempo excessivamente cafeinado e cansado.

Num episódio misto, pensamentos negativos obsessivos podem ser mal diagnosticados como ansiedade, observa o Dr. Strober.

Psicose: Alguns primeiros episódios de mania ou depressão podem ser tão graves que incluem sintomas psicóticos – quebras da realidade, tais como alucinações ou delírios. Quando isto acontece, pode ser mal diagnosticado como esquizofrenia.

Como é diagnosticada a doença bipolar?

Um diagnóstico de doença bipolar baseia-se numa história detalhada que acompanha as mudanças de humor ao longo do tempo; como diz um especialista, pense nisso como um filme, não como um instantâneo.

“É preciso obter a linha temporal das mudanças de humor”, observa o Dr. Emanuele, “e isso requer uma avaliação de diagnóstico muito cuidadosa”. Sem tratamento, os episódios bipolares costumam durar de várias semanas a vários meses. Os períodos entre episódios, sem sintomas de mania ou depressão, podem durar semanas, meses ou anos.

Entrevistar familiares ou amigos pode ser importante, uma vez que os próprios pacientes podem não reconhecer sintomas maníacos ou hipomaníacos como prejudiciais ou desordenados. Elicitar uma história familiar também é importante porque a desordem bipolar é mais comum em pessoas que têm parentes de primeiro grau (um progenitor ou irmão) com a desordem.

Para determinar se os humores elevados ou deprimidos satisfazem os critérios para a doença bipolar, um médico procura estes critérios:

Sinais de mania:

• Mudanças drásticas de personalidade
• Excitabilidade
• Irritabilidade
• Auto-inflaçãoconfiança
• Extremamente energético
• Grandiose/pensamento delirante
• Incontrole
• Diminuição da necessidade de dormir
• Faladorismo incessante
• Racing thoughts
• Atenção dispersa
• Sitódios psicóticos, ou quebra da realidade

Sinais de depressão:

• Estado deprimido ou irritável
• Perda de interesse ou prazer em coisas que uma vez desfrutaram
• Perda ou ganho de peso marcado
• Diminuição ou aumento da necessidade de sono
• Infelicidade prolongada
• Sem inquietação
• Lethargy
• Fatiga
• Sentimentos de desesperança

desamparo, inutilidade

• Culpa excessiva ou inapropriada
• Evite a escola
• Anula os amigos
• Pensamento nublado ou indeciso
• Preocupação com a morte, planos de suicídio ou uma tentativa de suicídio real
• Episódios psicóticos – quebras da realidade

Estes critérios descrevem a forma mais grave da desordem, chamada desordem bipolar I. As pessoas também podem ser diagnosticadas com a doença bipolar II, na qual episódios menos graves de hipomania substituem episódios maníacos.

Uma das coisas mais preocupantes sobre a doença bipolar é que o risco de suicídio ao longo da vida é 15 vezes maior do que o da população em geral. Os factores que elevam este risco para os indivíduos incluem a gravidade e persistência da depressão e a presença de episódios mistos, que combinam sintomas depressivos e a activação da mania.

Tratamento

Embora a medicação tenha sido durante muitos anos o tratamento de primeira linha para a doença bipolar, nas últimas décadas foram desenvolvidas formas especializadas de psicoterapia para trabalhar a par da medicação. A investigação mostra que o tratamento mais eficaz para a doença bipolar combina medicação e psicoterapia.

Medicação: O tratamento da doença bipolar é geralmente um grupo de medicamentos chamados estabilizadores do humor, incluindo lítio e alguns medicamentos chamados anticonvulsivos. Os estabilizadores do humor são geralmente eficazes no tratamento de sintomas maníacos e na redução da frequência e gravidade de episódios maníacos e depressivos. Mas a depressão é mais difícil de tratar do que a mania, e os antidepressivos são por vezes adicionados para tratar a depressão bipolar. Dados isoladamente, os antidepressivos podem desencadear sintomas maníacos, pelo que precisam de ser prescritos com grande cuidado.

Antipsicóticos atípicos também são usados, especialmente em adolescentes, relata o Dr. Nash. Embora os estabilizadores do humor sejam muito eficazes em adultos, ela diz que, em adolescentes, um antipsicótico atípico é frequentemente mais eficaz.

Muitas pessoas com desordem bipolar tomam mais do que um medicamento e os medicamentos podem ter interacções complexas, conduzindo a efeitos secundários significativos se não forem monitorizados eficazmente por um clínico experiente.

Terapia: Várias formas de psicoterapia adaptadas à doença bipolar demonstraram acelerar a recuperação de um episódio agudo de mania ou depressão, retardar episódios recorrentes, diminuir as tentativas de suicídio, e aumentar a adesão aos medicamentos.

“Um grande desafio ao tratamento é o cumprimento da medicação”, observa o Dr. Emanuele, e a psicoterapia aumenta o cumprimento. Também ajuda as pessoas a fazer mudanças nas suas vidas para evitar o desencadeamento de sintomas. “A psico-educação ajuda as pessoas a gerir as suas vidas com a doença, e a psicoterapia ajuda-as a lidar com os pensamentos e sentimentos”

Um estudo financiado pelo NIMH de pacientes bipolares descobriu que o tratamento com uma das três psicoterapias juntamente com medicação “aumenta significativamente as hipóteses de uma pessoa recuperar da depressão e manter-se saudável a longo prazo”

As três terapias são:

• Terapia centrada na família (FFT): A FFT envolve os pais e outros membros da família no acompanhamento dos sintomas e na melhoria da comunicação e resolução de problemas em casa, para evitar picos de stress familiar, o que pode levar a episódios.
• Terapia Cognitiva Comportamental (CBT): A CBT concentra-se em ajudar o paciente a compreender as distorções no pensamento e na actividade, e aprender novas formas de lidar com a doença
• Terapia de ritmo interpessoal e social (IPSRT): IPSRT concentra-se em ajudar o paciente a estabilizar as rotinas diárias e os ciclos de sono/vigília, e a resolver problemas-chave de relacionamento, para evitar desencadear um episódio.

IPSRP, a mais recente destas terapias, baseia-se no conceito de que uma pessoa saudável tem ritmos sociais regulares – quando se levanta, come refeições, vai à escola ou ao trabalho, vê outras pessoas, dorme, etc. – e desordem bipolar podem ser causados por esses ritmos serem desestabilizados.

IPSRT concentra-se em ajudar os pacientes a reduzir o stress interpessoal e as perturbações para um estilo de vida estável, a fim de prevenir novos episódios de mania ou depressão. Os pacientes aprendem a melhorar as capacidades de relacionamento e a manter padrões regulares de alimentação, socialização e sono.

Embora IPSRT tenha sido desenvolvido para adultos, foi adaptado para adolescentes e é especialmente adequado para estes últimos, nota Ellen Frank, uma especialista em tratamento de distúrbios do humor na Universidade de Pittsburgh que, juntamente com colegas, desenvolveu a terapia. A adolescência é um período particularmente sensível à agitação interpessoal, e os adolescentes são propensos à privação crónica do sono e a mudanças radicais nos padrões do sono, escreve ela. “Têm frequentemente um sono muito desregulado e rotinas sociais que seriam especialmente prejudiciais para um adolescente com BD”

Contrário ao pensamento anterior, a investigação mostra que o curso do distúrbio não é diferente quer se desenvolva antes ou depois dos 18 anos de idade, relata a Dra. Strober.

A doença bipolar é uma doença crónica, mas com uma combinação de medicamentos, psicoterapia, gestão de stress, um horário regular e identificação precoce dos sintomas, muitas pessoas vivem muito bem com o diagnóstico.