Objectivo: O objectivo do estudo era investigar empiricamente a hipótese de que a ansiedade nos idosos, secundária à perda de memória, prediz o declínio cognitivo futuro.

Método: Os participantes eram 137 indivíduos idosos sem depressão ou deficiência cognitiva, provenientes de uma unidade de avaliação geriátrica comunitária, 45% com ansiedade. Para além das características demográficas, o estado cognitivo foi avaliado utilizando o Mini Exame de Estado Mental; a depressão foi avaliada pela curta Escala de Classificação da Depressão Assistida por Entrevistador de Tucker; a ansiedade pelo Teste de Rastreio de Ansiedade Curta de Sinoff e as Actividades da Função de Vida Diária pelo Índice de Barthel modificado de Shah.

Resultados: No seguimento 37 pessoas tinham desistido, deixando 100 participantes para análise final. O tempo médio de re-exame foi de 3,2 anos, sem diferenças de grupo. A média das pontuações MMSE e Barthel modificado diminuiu significativamente mais nas pessoas com ansiedade. Foi encontrado um risco relativo de 3,96 para o desenvolvimento de uma futura deficiência cognitiva. A análise de regressão mostrou que apenas a ansiedade era um preditor significativo do declínio cognitivo. Pela análise do caminho, um modelo mais parcimonioso mostrou que a ansiedade tinha um efeito directo e indirecto na previsão do declínio cognitivo futuro, e que o efeito da perda de memória no declínio cognitivo era através da ansiedade.

Conclusões: A ansiedade é inter-relacionada e inseparável da perda de memória e a sua presença é um forte preditor do declínio cognitivo futuro, directa ou indirectamente através da depressão. Parece que a perda de memória é o problema inicial com o consequente desenvolvimento da ansiedade. Portanto, a ansiedade, tal como a depressão, é provavelmente um preditor precoce do declínio cognitivo futuro e mesmo de um possível défice cognitivo futuro.