Os cuidados de saúde devem ser considerados um direito?

Ao examinar o conceito de cuidados de saúde como um “direito”, pode-se considerá-lo como legal ou moral. Poucos se oporiam à proposta de que cuidados de saúde acessíveis a todos é essencialmente um direito moral,8 contudo, menos seria da opinião de que é um direito universalmente legal. Na preparação das eleições presidenciais de 2008, quando questionado sobre se os cuidados de saúde eram um direito, um privilégio, ou uma responsabilidade, o então senador Obama afirmou que os cuidados de saúde deveriam ser um direito. No argumento de Obama, ele citou o caso da luta da sua mãe contra o cancro, sugerindo que havia uma injustiça fundamental com um país que não lhe dava direito a cuidados de saúde devido à sua incapacidade de pagar.1 O Affordable Care Act, discutido na campanha presidencial de 2012, projecta-se reduzir substancialmente o número de não segurados em cada idade, grupo de rendimentos e estado, e assim aumentar o acesso aos cuidados.9

Um sistema que distribui os cuidados de saúde de forma desigual, com base em qualquer factor determinante que não seja a necessidade, levanta numerosas questões sobre o quão ético é esse sistema. Numa sociedade onde existe disparidade no nível de cuidados ou no acesso aos cuidados, haverá inevitavelmente indivíduos que não receberão os cuidados de que necessitam desesperadamente. O não acesso aos cuidados de saúde numa fase precoce levará sem dúvida a que os indivíduos consumam uma maior proporção dos recursos de cuidados de saúde, caso o grau da sua morbilidade aumente, e portanto aumentem o peso da prestação de cuidados de saúde.10

alguns podem sugerir que a consagração dos cuidados de saúde como um direito na lei pode levar a uma sobre-utilização dos recursos de cuidados de saúde,11 contudo o consumo destes recursos não resulta em ganhos fiscais ou de outra forma mensuráveis para o indivíduo que os procura. Embora se possa argumentar que pode haver satisfação pessoal na sobre-utilização. Os cuidados de saúde são um requisito essencial para o bem-estar, conferindo a um indivíduo a capacidade de realizar outras actividades; é, portanto, uma condição sobre a qual muitos outros factores são determinados.

Outra dificuldade fundamental ao considerar os cuidados de saúde como um direito é que este direito, ao contrário de muitos outros, depende dos recursos de uma sociedade,12 e da capacidade de satisfazer as exigências da população sem disparidade na distribuição e atribuição de cuidados médicos. Como tal, mesmo que este direito fosse defendido universalmente, ainda haveria um fosso na prestação de cuidados de saúde a indivíduos entre diferentes sociedades. Para fazer face a este aparente abismo, precisamos de avaliar o que constitui exactamente um sistema justo de distribuição.13 Poder-se-ia considerar estabelecer um nível mínimo de prestação de cuidados de saúde.10 No entanto, dado que as necessidades de saúde das diferentes comunidades e grupos vulneráveis variam, definir este nível mínimo é um desafio.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) define a saúde como “um estado de completo bem-estar físico, mental e social”.14 Os cuidados de saúde, por sua vez, podem ser descritos como a prestação de serviços necessários para tratar doenças e promover a saúde. Várias linhas de evidência política apoiam o conceito de cuidados de saúde como um direito:

Primeiro, em 1943, o Presidente Roosevelt propôs uma “Segunda Carta de Direitos” que incluía: “O direito a cuidados médicos adequados e a oportunidade de alcançar e desfrutar de boa saúde”.15

Segunda, a Declaração Universal dos Direitos do Homem publicada pelas Nações Unidas previa: “Todas as pessoas têm direito a um nível de vida adequado à saúde e ao bem-estar…incluindo…cuidados médicos”.16

Terceiro, o Pacto Internacional sobre os Direitos Económicos, Sociais e Culturais (assinado pelos EUA em 1977) afirmava que é “o direito de todas as pessoas ao gozo do mais alto nível de saúde física e mental atingível”, além de: “a criação de condições que assegurem a todos os serviços médicos”.17

Undermining the utility of these statements is the unclear definition of healthcare that could include a wide range of social, economic, organisational, and scientific issues, making the allocation of responsibility challenging.18 Além disso, a realização e o gozo da boa saúde por todos pode ser entendido como uma aspiração irrealista no contexto da actual austeridade económica, aumento dos custos dos cuidados de saúde e envelhecimento da população.

As estruturas éticas apoiam ainda mais a noção de cuidados de saúde como um direito humano; Peter Singer adopta um ponto de vista utilitário – o maior bem para o maior número, argumentando que:

• i)

  Suffering from a lack of medical care is harmful.

• ii)

  Se está ao nosso alcance impedir que algo prejudicial aconteça, sem sacrificar nada quase tão importante, é errado não o fazer.

• iii)

  Ao melhorar os cuidados de saúde, o sofrimento pode ser evitado sem causar perdas pessoais significativas.

• iv>iv)

  Por isso, ao não melhorar os cuidados de saúde, e em certa medida, ao não introduzir os cuidados de saúde como um direito, estamos a fazer algo de errado.19,20

Existem limitações a isto: aplica-se a acções individuais e não a mudanças governamentais. Além disso, assume que os cuidados de saúde podem ser melhorados sem perdas pessoais significativas quando, na realidade, a introdução, por exemplo, do PPACA foi estimada por alguns como sendo de custo significativo para os EUA, quanto mais a implementação de cuidados universais.21

Outra estrutura de apoio é a Abordagem das Capacidades,22 pela qual os cuidados de saúde são fundamentais para a capacidade de uma pessoa conduzir todos os outros direitos individuais, tornando-a de importância primordial. Contudo, poder-se-ia argumentar que embora as pessoas precisem de cuidados de saúde, alimentação e abrigo, isto não obriga necessariamente os outros a disponibilizar tais provisões.18 A alimentação, por exemplo, não é considerada um direito; as empresas estão autorizadas a vendê-la, e pode ser negada àqueles que não a podem pagar.

A dificuldade em introduzir os cuidados de saúde como um direito reside também no facto de que os cuidados, ao contrário de outros bens, não podem ser simplesmente quantificados e atribuídos igualmente aos membros de uma sociedade. Assim, chega a um ponto em que a falta de responsabilidade de uma pessoa deve ser compensada por um aumento da responsabilidade de outra, onde o salário saudável para os insalubres.

Apurou-se, portanto, que a questão de saber se os cuidados de saúde devem ser oferecidos como um direito é complexa, com tensões éticas, judiciais e financeiras.