Foi escrito muito sobre Yoennis Cespedes, e francamente, muito disso é um perfeito disparate. Os seus críticos tendem a descansar os seus argumentos no pressuposto de que Cespedes é mais velho do que afirma e pode ter estado a usar esteróides ou outras drogas que melhoram o desempenho enquanto jogava em Cuba. Não tenho a certeza de onde estes rumores e suposições começaram, mas tenho quase a certeza de que nem isso se aplica a Cespedes. Quando olhamos para os factos básicos da sua história profissional e internacional, quase temos de concluir que Cespedes é exactamente o que parece ser – um jogador de fora de campo de 26 anos com potencial para cinco ferramentas.

Jogadores amadores que mentem sobre as suas idades para se fazerem parecer mais novos do que são, tipicamente, quando procuram assinar com um clube da liga principal pela primeira vez. Normalmente não têm praticamente nenhuma história de basebol, profissional ou não. Os seus nomes não apareceram nos jornais locais ou em quaisquer outros registos públicos que possam permitir aos oficiais da equipa MLB determinar a idade real. A única prova que uma equipa tem quando avalia a sua idade é a própria palavra de cada indivíduo.

Nada disso se aplica a Cespedes. A sua idade não provém dele, mas sim da bios publicada da liga cubana de basebol. A única forma de ele poder mentir sobre a sua idade é se os oficiais de basebol cubanos estiverem envolvidos numa conspiração que remonta à sua estreia profissional em 2003. As ligas cubanas não teriam de confiar na sua palavra para quando ele nascesse, seria uma questão de registo público. Além disso, dado que ele é filho de um conhecido jogador nacional de softball, o seu nascimento provavelmente suscitou pelo menos alguns comentários na imprensa local. É praticamente impossível que ele pudesse ter mentido sobre a sua idade durante a sua carreira profissional em Cuba sem ser apanhado. Uma vez que Cuba não tem a bondade de desertar jogadores, duvido sinceramente que os oficiais de basebol cubanos e o governo cubano estivessem sentados em silêncio todo este tempo se tivessem provas de que a sua idade era de facto diferente do que foi declarado. A não ser que compremos uma conspiração de uma década entre os funcionários cubanos e a família Cespedes, não vejo qualquer razão para acreditar que a sua idade seja falsa. O seu caso não é de modo algum semelhante ao de uma perspectiva adolescente de que ninguém tinha ouvido falar até que ele entrou numa instalação de treino do MLB.

E quanto às acusações e suposições do PED, lembre-se que a equipa nacional cubana joga consistentemente em competições internacionais, e que as competições internacionais têm padrões de testes de drogas muito mais duros do que as principais ligas de basebol. Tenho quase a certeza de que os testes sanguíneos para PED, incluindo a hormona de crescimento humano, são bastante normais em quase todas as competições internacionais em qualquer desporto. Desde que Cespedes foi preparado para competições internacionais desde que apareceu pela primeira vez no cenário do basebol cubano, duvido fortemente que tenha tomado drogas que o levassem a reprovar num teste de drogas de padrão internacional. Se ele se manteve suficientemente limpo para jogar em eventos como os Jogos Pan-Americanos em 2007 e a Taça Mundial de Basebol em 2009, não vejo qualquer razão para pensar que ele tenha estado a fazer suco durante a sua carreira. Se alguma coisa, porque ele tem sido submetido a testes internacionais com mais frequência do que a maioria das perspectivas americanas, temos mais razões para acreditar que ele está limpo do que o típico miúdo americano do secundário ou universitário.

Atacando Cespedes porque ele nunca enfrentou uma competição de elite consistente é perfeitamente válido. Ser céptico quanto à sua capacidade de traduzir o seu jogo para as ligas principais faz um certo sentido. Mas não creio que a idade e as coisas de PED tenham qualquer base na realidade. São problemas que surgem de tempos a tempos na América Latina, mas não com a mesma frequência com que se tem falado. E quando se olha para o caso particular de Cespedes, é difícil encontrar qualquer razão imperiosa para acreditar que qualquer um deles tenha ocorrido. Ele não teve nem o motivo nem a oportunidade de mentir sobre a sua idade, e seria extremamente difícil para ele ter tomado PEDs (pelo menos antes de desertar).

No final do dia, penso que temos de avaliar Cespedes com base exactamente no que ele é, e não com base numa caracterização mítica e estereotipada do que alguns poderiam desejar que ele fosse. Cespedes tem 26 anos de idade… não 28 ou 32 anos… um jardineiro exterior com mais poder… não melhorado com drogas… um grande braço, mais velocidade, e que joga uma defesa sólida. Se ele não for bem sucedido nas ligas principais, terá tudo a ver com a sua atitude, ética de trabalho e capacidades e nada a ver com o facto de se qualificar ou não para um desconto de idoso.