O que é SNAP?

SNAP fornece apoio nutricional importante para famílias trabalhadoras com baixos salários, idosos com baixos rendimentos e pessoas com deficiência que vivem com rendimentos fixos, e outros indivíduos e famílias com baixos rendimentos. Mais de dois terços dos participantes do SNAP encontram-se em famílias com crianças; um terço encontra-se em agregados familiares com idosos ou pessoas com deficiência. Depois do seguro de desemprego, é o programa federal mais reactivo, fornecendo assistência adicional durante as fases de crise económica.

O governo federal paga o custo total dos benefícios do SNAP e divide o custo de administração do programa com os estados, que operam o programa.

Quem é elegível para o SNAP?

Não parecido com a maioria dos programas de benefícios testados aos recursos, que estão restritos a categorias particulares de indivíduos com baixos rendimentos, o SNAP está amplamente disponível para famílias com baixos rendimentos. As regras de elegibilidade e os níveis de benefícios do SNAP são, na sua maioria, estabelecidos a nível federal e uniformes em todo o país, embora os estados tenham flexibilidade para adaptar aspectos do programa, tais como o valor de um veículo que um agregado familiar pode possuir e ainda assim qualificar-se para benefícios. De acordo com as regras federais, para se qualificar para as prestações SNAP, um agregado familiar deve satisfazer três critérios (embora os estados tenham flexibilidade para ajustar estes limites):

li>Its rendimento mensal bruto geralmente deve ser igual ou inferior a 130 por cento do limiar de pobreza, ou $2.252 por mês (cerca de $27.020 por ano) para uma família de três pessoas no ano fiscal de 2019. As famílias com um membro idoso ou deficiente não precisam de cumprir este limite.li>Its rendimento mensal líquido, ou o rendimento após deduções, para itens como custos elevados de habitação e cuidados infantis, deve ser inferior ou igual ao limiar de pobreza ($1.732 por mês ou cerca de $20.780 por ano para uma família de três pessoas no ano fiscal de 2019).
• Os activos devem ser inferiores a certos limites: no ano fiscal de 2019 os limites são de $2.250 para famílias sem um membro idoso ou deficiente e $3.500 para aquelas com um membro idoso ou deficiente.

Algumas categorias de pessoas não são elegíveis para o SNAP, independentemente do quão pequenos podem ser os seus rendimentos ou bens, tais como os grevistas, a maioria dos estudantes universitários, e certos imigrantes legais. Os imigrantes indocumentados também não são elegíveis para o SNAP.

A maioria dos adultos sem filhos desempregados estão limitados a três meses de prestações, a menos que trabalhem pelo menos 20 horas por semana ou participem num programa de trabalho ou de formação profissional qualificado. Os Estados podem procurar derrogações temporárias a este limite de tempo para áreas com elevado desemprego, onde os empregos qualificados são escassos. Para receberem uma derrogação, os estados devem fornecer dados detalhados do desemprego do Departamento do Trabalho para o estado ou áreas dentro do estado que demonstrem níveis sustentados de desemprego elevado. Durante a Grande Recessão e as suas consequências, a maioria dos estados foram abrangidos por derrogações do limite de tempo devido ao elevado desemprego. Contudo, à medida que as taxas de desemprego diminuíram, menos áreas em todo o país se qualificaram para derrogações a nível estadual. O limite de tempo está agora em vigor em pelo menos uma parte do estado na maioria dos estados. Os estados também têm autoridade separada e ampla para impor requisitos de trabalho a muitos adultos em agregados familiares SNAP.

Para mais informações, ver Renúncias Adicionar Flexibilidade do Estado Chave ao Prazo de Três Meses do SNAP.

Como é que as pessoas se candidatam ao SNAP?

Cada estado concebe o seu próprio processo de candidatura ao SNAP, seguindo as directrizes federais. Na maioria dos estados, as famílias candidatam-se pessoalmente no escritório local da SNAP, embora também possam enviar as suas candidaturas por correio ou fax, e a maioria dos estados tem candidaturas online. Os candidatos devem participar numa entrevista de elegibilidade, que muitas vezes pode ser feita por telefone. Devem também documentar numerosos aspectos da sua elegibilidade, incluindo a sua identidade, residência, estatuto de imigração, composição do agregado familiar, rendimentos e recursos, e despesas dedutíveis.

As famílias consideradas elegíveis recebem um cartão EBT (transferência electrónica de benefícios), que é carregado com benefícios uma vez por mês. Os membros do agregado familiar podem utilizá-lo para comprar alimentos num dos 263.000 retalhistas autorizados a participar no programa. Mais de 80 por cento dos benefícios são resgatados em supermercados ou super-lojas. O SNAP não pode ser utilizado para comprar bebidas alcoólicas, cigarros, suplementos vitamínicos, artigos de mercearia não-alimentares, tais como artigos domésticos, ou alimentos quentes.

Os membros do agregado familiar devem contactar o escritório local do SNAP para informar se os seus rendimentos subirem drasticamente. Devem também requerer novamente o SNAP periodicamente, normalmente a cada seis a 12 meses para a maioria das famílias e a cada 12 a 24 meses para idosos e pessoas com deficiência.

Quanto é que as famílias recebem em benefícios?

O beneficiário médio do SNAP recebia cerca de $127 por mês (ou cerca de $4,17 por dia, $1,39 por refeição) no ano fiscal de 2018. A fórmula de benefícios da SNAP visa benefícios de acordo com as necessidades: as famílias muito pobres recebem benefícios maiores do que as famílias mais próximas do limiar de pobreza, uma vez que necessitam de mais ajuda para obter uma dieta adequada. A fórmula de benefícios assume que as famílias gastarão 30% do seu rendimento líquido em alimentação; o SNAP faz a diferença entre essa contribuição de 30% e o custo do Thrifty Food Plan, um plano de dieta que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) estabelece que foi concebido para ser nutricionalmente adequado a um custo muito baixo.

Uma família sem rendimento líquido recebe o montante máximo do benefício, o que equivale ao custo do Thrifty Food Plan para uma família do seu tamanho (ver Quadro 1). Por exemplo, uma família de três pessoas com um rendimento mensal líquido de $600 recebe a prestação máxima ($505) menos 30% do seu rendimento líquido (30 por cento de $600 é $180), ou $324.

Quanto custa a SNAP?

No ano fiscal de 2018, o governo federal gastou $68 mil milhões em SNAP e outros programas de assistência alimentar relacionados. Noventa e dois por cento das despesas da SNAP foram directamente para benefícios que as famílias usavam para comprar alimentos, e 7% foram para custos administrativos estatais, incluindo determinações de elegibilidade, emprego e formação e educação nutricional para famílias SNAP, e actividades anti-fraude.

Menos de 1% foram para custos administrativos federais. Além do SNAP, o orçamento do SNAP inclui cerca de 2,5 mil milhões de dólares em outros programas de assistência alimentar, incluindo a subvenção em bloco para assistência alimentar em Porto Rico e Samoa Americana, compras de mercadorias para o Programa de Assistência Alimentar de Emergência (que ajuda despensas alimentares e cozinhas de sopa em todo o país), e mercadorias para o Programa de Distribuição de Alimentos em Reservas Indígenas. (Em 2018 Porto Rico recebeu mais 1,27 mil milhões de dólares para assistência nutricional em caso de catástrofe após o furacão Maria.)

SNAP Casos e Custos Estão a Cair

SNAP registou um grande mas temporário crescimento durante e após a Grande Recessão. O número de casos aumentou significativamente entre 2007 e 2011 à medida que a recessão e a recuperação económica retardada aumentaram drasticamente o número de famílias de baixos rendimentos que se qualificaram e candidataram-se a ajuda. Além disso, o SNAP forneceu mais de 40 mil milhões de dólares em aumentos de benefícios que proporcionaram um estímulo económico rápido e eficaz como parte da Lei de Recuperação de 2009.

Estas mudanças foram, no entanto, temporárias. O número de processos da SNAP cresceu mais lentamente em 2012 e 2013 e caiu 2% tanto em 2014 como em 2015. As cargas de processos diminuíram mais rapidamente a partir de 2016, quando o número de participantes no SNAP caiu 3,4% em relação ao ano anterior; depois diminuiu 4,6% em 2017 e 4,7% em 2018.

A nível nacional, as cargas de casos SNAP têm vindo a diminuir há cinco anos; cerca de 7 milhões a menos de pessoas participaram na SNAP em 2018 do que em 2013.

As despesas da SNAP também diminuíram, devido à diminuição das cargas de casos, bem como a uma queda dos benefícios médios decorrentes do fim do aumento dos benefícios da Recovery Act e da baixa inflação dos preços dos alimentos. As despesas da SNAP têm diminuído todos os anos a partir de 2014. Medido como percentagem da economia (produto interno bruto ou PIB), as despesas do SNAP caíram 32% desde 2013, e o Gabinete do Orçamento do Congresso (CBO) projecta regressar ao nível de 2007 até 2026. Assim, tal como está actualmente estruturado, o SNAP não está a contribuir para pressões orçamentais a longo prazo.

Para mais informações, ver SNAP Casos de Carga e Declínios de Despesas Aceleraram nos últimos anos.

Características Especiais do SNAP

Embora o objectivo fundamental do SNAP seja ajudar as famílias de baixos rendimentos, os idosos, e as pessoas com deficiência a pagar uma dieta adequada, promove também outros objectivos:

Proteger as famílias das dificuldades e da fome

Os benefícios do SNAP são um direito, o que significa que qualquer pessoa que se qualifique segundo as regras do programa pode receber benefícios. Como resultado, o SNAP responde rápida e eficazmente para apoiar famílias e comunidades de baixos rendimentos durante os períodos de maior necessidade. A inscrição expande-se quando a economia enfraquece e contrai quando a economia recupera e a pobreza declina. Desta forma, o SNAP ajuda as famílias a ultrapassar períodos temporários de desemprego ou uma crise familiar. Se um pai perde o seu emprego ou tem um emprego que paga salários baixos, o SNAP pode ajudá-la a alimentar os seus filhos até que seja capaz de melhorar as suas circunstâncias.

SNAP ajuda as famílias com recursos limitados a comprar alimentos adequados. Cerca de 15 milhões de lares, com 40 milhões de pessoas, estavam em situação de insegurança alimentar em 2017. Estudos mostram que os benefícios da SNAP reduziram a insegurança alimentar para essas famílias.

Proteger a economia global

Os benefícios da SNAP são uma das formas mais rápidas e eficazes de estímulo económico, porque introduzem dinheiro rapidamente na economia durante uma recessão. Os indivíduos de baixos rendimentos geralmente gastam todo o seu rendimento a satisfazer necessidades diárias tais como abrigo, alimentação e transporte, pelo que cada dólar na SNAP que uma família de baixos rendimentos recebe permite à família gastar um dólar adicional em comida ou outros artigos. Cerca de 80 por cento dos benefícios da SNAP são resgatados no prazo de duas semanas após a sua recepção e 97 por cento são gastos no prazo de um mês.

Moody’s Analytics estimou que cada aumento de $1 em benefícios da SNAP durante 2009, quando a economia estava em recessão, gerou cerca de $1,70 em actividade económica. Da mesma forma, a CBO descobriu que a SNAP tem uma das maiores “franjas por dólar” (ou seja, aumento da actividade económica e emprego por dólar orçamental gasto) entre uma vasta gama de políticas para estimular o crescimento económico e criar empregos numa economia fraca.

Abaixo a extensão e gravidade da pobreza e das dificuldades

SNAP está fortemente centrado nos pobres. Cerca de 92% das prestações do SNAP vão para famílias com rendimentos iguais ou inferiores à linha de pobreza, e 55% vão para famílias com rendimentos iguais ou inferiores a metade da linha de pobreza (cerca de $10.390 para uma família de três em 2019). As famílias com maiores necessidades recebem os maiores benefícios, tal como foi referido acima.

Estas características fazem da SNAP uma poderosa ferramenta anti-pobreza. Uma análise CBPP utilizando a Medida de Pobreza Suplementar do governo (que conta a SNAP como rendimento) e corrigindo a subnotificação nos inquéritos governamentais constatou que a SNAP manteve 7,3 milhões de pessoas fora da pobreza em 2016, incluindo 3,3 milhões de crianças. A SNAP levantou 1,9 milhões de crianças acima de metade do limiar de pobreza em 2016, de acordo com esta mesma análise – mais do que qualquer outro programa.

Ao ajudar as famílias a comprar alimentos e a libertar recursos para outras necessidades básicas, a SNAP ajuda a reduzir a insegurança alimentar e outras dificuldades, tais como problemas no pagamento de contas ou rendas.

Sustentar e encorajar o trabalho

Além de actuar como uma rede de segurança para pessoas idosas, deficientes, ou temporariamente desempregadas, o SNAP foi concebido para complementar os salários dos trabalhadores com baixos rendimentos.

Milhões de americanos trabalham em empregos com salários baixos, horários imprevisíveis, e sem benefícios tais como licenças por doença pagas – todos os quais contribuem para uma elevada rotatividade e períodos de desemprego. A SNAP fornece prestações mensais que ajudam a preencher as lacunas para os trabalhadores com salários baixos e inconsistentes, e pode ajudar os trabalhadores a ultrapassar períodos sem emprego. Os trabalhadores que participam no SNAP trabalham mais frequentemente em profissões de serviço, tais como cozinheiros ou auxiliares de saúde domésticos, e em profissões de venda, tais como caixas, que são frequentemente empregos com baixos salários e volatilidade de rendimentos.

As características transversais do SNAP tornam-no um apoio ao trabalho eficaz. A fórmula de benefícios do SNAP contém um importante incentivo ao trabalho. Por cada dólar adicional que um beneficiário do SNAP ganha, os seus benefícios diminuem gradualmente, em apenas 24 a 36 cêntimos. Isto significa que para a maioria das famílias SNAP, o programa continua a servir como um apoio ao rendimento – tornando mais fácil para as famílias pagar os alimentos – à medida que ganham mais e trabalham para a estabilidade financeira e auto-suficiência. Porque o SNAP é um programa com direitos e serve todas as pessoas elegíveis que se candidatam, os participantes que perdem empregos podem candidatar-se ao SNAP e recebê-lo rapidamente, e os trabalhadores que participam não correm o risco de ver o seu rendimento total (rendimentos mais SNAP) cair se a promessa de aumento de horas ou de um novo emprego mais bem pago não for cumprida. Os Estados apoiam ainda o trabalho através do programa Emprego e Formação SNAP, que financia formação e actividades laborais para adultos desempregados que recebem SNAP.

O número de agregados familiares SNAP que têm rendimentos enquanto participam no SNAP mais do que triplicou – de cerca de 2 milhões em 2000 para 6,5 milhões em 2017. A percentagem de todas as famílias SNAP que têm rendimentos enquanto participam na SNAP também aumentou – de cerca de 27% em 2000 para cerca de 31% em 2017.

A maioria dos beneficiários da SNAP que podem trabalhar o fazem. Mais de metade dos indivíduos que participaram no SNAP num mês típico em meados de 2012 estavam a trabalhar nesse mês. Além disso, 74% trabalharam no ano anterior ou posterior a esse mês (no período de 25 meses). As taxas eram ainda mais elevadas quando se conta o trabalho entre outros membros do agregado familiar: 87% dos agregados familiares com crianças e um adulto não deficiente incluíam pelo menos um membro que trabalhava neste período de 25 meses. Cerca de dois terços dos beneficiários do SNAP não devem trabalhar, principalmente porque são crianças, idosos, ou deficientes.

Para mais informações, ver Most Working-Age SNAP Participants Work, But Often in Unstable Jobs; The Supplemental Nutrition Assistance Program Includes Earnings Incentives; and SNAP Helps Millions of Low-Wage Workers.

Supporting healthy eating

SNAP allows low-income households to afford more healthy foods. Como os benefícios SNAP só podem ser gastos em alimentos, aumentam a compra de alimentos pelas famílias. Os participantes da SNAP consomem uma dieta semelhante à de indivíduos de baixos rendimentos comparáveis que não participam na SNAP. Além disso, todos os estados operam programas de educação nutricional SNAP para ajudar os participantes a fazer escolhas alimentares saudáveis.

Investigação recente sobre a expansão nacional de senhas alimentares nas décadas de 1960 e 1970 revela que as crianças nascidas de mulheres pobres com acesso a senhas alimentares tiveram melhores resultados de saúde à medida que os adultos – e as raparigas cresceram até se tornarem mais auto-suficientes – do que as nascidas em condados que ainda não tinham implementado o programa.

Responder rapidamente a desastres

SNAP actua como primeira resposta na sequência de desastres naturais, fornecendo assistência alimentar crítica a famílias vulneráveis. Após as catástrofes, o USDA e os estados trabalham em conjunto para fornecer uma assistência rápida e direccionada. Isto pode incluir a substituição dos benefícios dos participantes para compensar a perda de alimentos, proporcionando benefícios temporários do SNAP (D-SNAP) a não-participantes que sofreram perdas significativas, e o relaxamento dos requisitos do programa para facilitar o acesso e aliviar encargos indevidos para o pessoal. Em 2018, o SNAP ajudou famílias afectadas pelos furacões Harvey, Maria, e Irma em múltiplos estados, incêndios florestais na Califórnia, a erupção do vulcão Kilauea no Havai, e o furacão Florence, na Carolina do Norte e do Sul, a colocar comida na mesa. O Congresso disponibilizou fundos adicionais para Porto Rico na sequência do Furacão Maria. (Porque Porto Rico recebe assistência alimentar sob a forma de uma subvenção em bloco, o financiamento para catástrofes não estava disponível sem uma acção do Congresso, como acontece noutros estados dos EUA, na maioria dos territórios, e no Distrito de Colúmbia.)

How Effective and Efficient Is SNAP?

SNAP and other nutrition programs have help make severe hunger in America rare. Antes do final dos anos 60, quando o governo federal começou a prestar assistência nutricional numa base permanente, a fome e a subnutrição grave podiam ser encontradas em muitas comunidades de baixos rendimentos nos Estados Unidos. Hoje em dia, em grande parte devido a estes programas, tais condições severas já não se encontram em grande número.

Para promover a eficiência e integridade do programa, a SNAP tem um dos mais rigorosos sistemas de determinação de elegibilidade inicial de qualquer programa de utilidade pública. Os agregados familiares que se candidatam ao SNAP reportam os seus rendimentos e outras informações relevantes; um trabalhador de elegibilidade estatal entrevista um membro do agregado familiar e verifica a exactidão das informações utilizando coincidências de dados, documentação em papel do agregado familiar, ou contactando uma parte conhecedora, como um empregador ou um senhorio. Os agregados familiares devem requerer novamente benefícios periodicamente, geralmente a cada seis ou 12 meses, e entre as candidaturas devem comunicar alterações de rendimentos que afectem a sua elegibilidade.

Além disso, o sistema de controlo de qualidade SNAP (QC) exige que os estados seleccionem mensalmente uma amostra representativa de casos SNAP (totalizando cerca de 50.000 casos a nível nacional ao longo do ano) e que os revisores estaduais independentes verifiquem a exactidão da elegibilidade do estado e das decisões de benefícios no âmbito das directrizes federais. Os funcionários federais revêm então uma subamostra dos casos. O USDA publica anualmente taxas de erro de pagamento estaduais e nacionais com base nestas revisões. Os Estados estão sujeitos a sanções fiscais se as suas taxas de erro forem persistentemente superiores à média nacional. Este sistema está entre os mais extensivos de qualquer programa federal de benefícios públicos.

Um relatório do Gabinete de Inspecção-Geral do USDA em 2015 chamou a atenção para preocupações sobre questões de qualidade de dados com taxas de erro de QC do SNAP em muitos estados. Como resultado, o USDA não comunicou taxas de erro a nível nacional ou estadual para todos os estados em 2015 ou 2016. Durante este período, a USDA conduziu revisões detalhadas em todos os estados e tomou medidas para abordar a qualidade e consistência da medida. Em Junho de 2018 divulgou as taxas de erro do SNAP para 2017, que eram quase o dobro das taxas publicadas em 2014, mas ainda muito abaixo dos níveis históricos. A USDA indica que o aumento foi o resultado da melhoria do processo de medição, e não um aumento real dos pagamentos indevidos. A “taxa de erro combinada” nacional, que soma a taxa de erro de pagamento excessivo e de pagamento insuficiente, foi de 6,3% em 2017. Apenas os estados com taxas de erro combinadas acima dos 6% estão actualmente sujeitos a penalizações fiscais, e antes de 2003, 6% era a norma para o aumento do financiamento do desempenho pendente.

SNAP atinge uma grande parte dos agregados familiares elegíveis. Oitenta e cinco por cento dos indivíduos que se qualificaram para os benefícios do SNAP receberam-nas no ano fiscal de 2016. Isto representa uma melhoria significativa em relação a 2002, quando a taxa de participação desceu para 54 por cento. A participação entre as pessoas elegíveis em famílias com baixos rendimentos aumentou de 40% em 2002 para cerca de 75% em 2016.

Não obstante, muitos agregados familiares com baixos rendimentos que recebem benefícios ainda têm dificuldade em conseguir uma dieta adequada. Um relatório do Instituto de Medicina identificou várias deficiências com a actual atribuição de benefícios do SNAP e observou que a maioria dos níveis de benefícios domésticos se baseia em suposições irrealistas sobre o custo dos alimentos, tempo de preparação, e acesso a mercearias. Muitas famílias enfrentam escolhas difíceis entre a compra de alimentos e o pagamento de renda e outras necessidades. Se gerirem este défice comprando alimentos de menor custo mas menos nutritivos, podem afectar negativamente a sua saúde.