Se alguma vez possuiu um telemóvel ou lhe foi emitido um cartão de crédito, é provável que tenha assinado um acordo de arbitragem. Também pode ter assinado um acordo de arbitragem quando iniciou o seu trabalho actual ou um trabalho anterior, quer se lembre de o ter feito ou não. Em 2010, 27% dos empregadores dos EUA informaram que exigiam aos seus empregados – uma estimativa de 36 milhões de pessoas – que assinassem acordos de arbitragem, de acordo com a National Employment Lawyers Association.

O que é um acordo de arbitragem? É tipicamente uma cláusula de um contrato mais amplo no qual se concorda em resolver extrajudicialmente, através de casos de arbitragem, qualquer disputa que surja com a sua contraparte. Os acordos de arbitragem são comuns em contratos de consumo e contratos de trabalho, mas podem ser propostos aditamentos a qualquer negociação de contrato em que uma ou ambas as partes gostariam de evitar a possibilidade de um futuro processo judicial.

Para reduzir os custos e melhorar a eficiência da resolução de litígios, as empresas exigem frequentemente que os seus clientes e empregados assinem um acordo de arbitragem. Infelizmente, porém, porque as cláusulas de arbitragem aparecem frequentemente como “letras miúdas” em longos contratos padrão, as pessoas assinam frequentemente acordos de arbitragem sem se aperceberem que o fazem.

O que é a arbitragem?

Na arbitragem, um árbitro formado, profissional e neutro actua como um juiz que proferirá uma decisão para pôr fim à sua disputa. Os árbitros são frequentemente juízes reformados, mas isso não significa que sigam à risca os procedimentos legais tradicionais. A arbitragem é na realidade um processo altamente flexível cujas regras básicas estão abertas à negociação (para mais informações sobre as diferenças entre arbitragem e mediação, leia também Undecided on Your Dispute Resolution Process? Combine Mediação e Arbitragem com Med-Arb).

Arbitration guidelines tendem a ser as seguintes, escreva Sarah Rudolph Cole e Kristen M. Blankley no seu capítulo, “Arbitration,” in The Handbook of Dispute Resolution (Jossey-Bass, 2005). Juntas, as partes escolhem um árbitro a partir de uma lista fornecida por uma firma de arbitragem. A arbitragem é realizada numa sala de conferências privada e não numa sala pública do tribunal. O árbitro começa por apresentar as regras básicas; depois cada parte faz uma declaração de abertura, ou os seus advogados fazem-no. Em seguida, cada parte apresenta as suas provas e, se necessário, traz testemunhas para apoiar as suas reivindicações. Durante este tempo, o árbitro pode fazer perguntas para esclarecer a sua compreensão das questões (para mais sobre os prós e contras da arbitragem versus mediação como procedimento de resolução de conflitos, ver também Arbitragem versus Mediação e o Processo de Resolução de Conflitos em Resolução Alternativa de Litígios (RAL)).

Finalmente, as partes entregam declarações de encerramento e, em alguns casos, submetem resumos pós-audição que resumem os seus argumentos. Depois, dentro do prazo das partes, o árbitro emite uma decisão escrita ou uma sentença, por vezes com um parecer em anexo. Ao contrário do que acontece nos litígios, a decisão do árbitro geralmente não pode ser objecto de recurso.

Benefícios da arbitragem

Como comparado com um processo judicial, a arbitragem é relativamente barata, breve, e confidencial. Os tribunais geralmente recusam-se a anular as decisões arbitrais e podem intervir para garantir a sua execução. Isto significa que as arbitragens conduzem a resultados finais que permitem às partes avançar, evitando ao mesmo tempo o escrutínio público que pode acompanhar um julgamento judicial.

Além disso, a arbitragem permite decisões mais criativas do que os tribunais civis podem emitir. Se processar o seu antigo empregador por rescisão indevida, por exemplo, o tribunal pode conceder-lhe apenas danos monetários, de acordo com Cole e Blankley. Pelo contrário, para além (ou em vez de) conceder indemnizações, um árbitro poderia ordenar à empresa que o reintegre.

P>Deveria assinar um acordo de arbitragem?

Os empregadores incluem frequentemente cláusulas de mandato-arbitragem nos seus contratos de trabalho, tal como o fazem muitas empresas que realizam negócios com consumidores. Em linguagem de arbitragem, os jogadores repetidos são partes que participam frequentemente em arbitragens para evitar processos judiciais, de acordo com Cole e Blankley. Em contraste, os jogadores de um tiro, frequentemente consumidores individuais, têm pouca experiência com arbitragem.

Os jogadores de um tiro em disputas de contratos de consumo estão frequentemente em desvantagem na arbitragem, uma vez que podem não ter a experiência e os recursos necessários para montar um caso forte. Se entrou numa disputa com a sua empresa de telemóveis por causa de um pagamento atrasado, por exemplo, pode muito bem ser o mais desfavorecido em qualquer arbitragem que se seguiu.

Os defensores dos consumidores têm lutado contra a prática empresarial de exigir que os consumidores assinem acordos de arbitragem com base no facto de os consumidores normalmente não estarem cientes de que renunciaram aos seus direitos de litígio e porque as decisões de arbitragem favorecem rotineiramente as empresas em detrimento dos consumidores (para mais informações sobre disputas resolvidas rotineiramente através de arbitragem-mediação, ver também Reclamações de Empregados: A maioria dos litígios jurídicos são resolvidos em Arbitragem ou Contencioso?). Num exame de 19.000 casos de mandato-arbitragem da Califórnia tratados em 2003 por árbitros nomeados pelo for profit National Arbitration Forum (NAF), o grupo sem fins lucrativos Public Citizen (Cidadão Público) descobriu que as empresas prevaleceram sobre os consumidores num total de 94% dos litígios.

Por contraste, as arbitragens entre organizações que têm ambos fortes recursos tendem a ser mais equilibradas, como no caso de uma empresa e um sindicato de trabalhadores que tentam resolver um acordo de negociação colectiva ou duas empresas que discutem uma possível violação de patente.

P>Pode assinar um acordo de arbitragem? Se concordar em envolver-se voluntariamente numa possível arbitragem futura, determinar mutuamente as regras básicas da arbitragem e concordar em escolher um árbitro imparcial em conjunto, é provável que considere a arbitragem não só barata e rápida mas também justa. Pelo contrário, se sentir que está a ser pressionado a assinar um acordo de arbitragem, consulte um advogado e discuta as suas opções e possíveis cenários futuros.

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Para mais informações sobre os três tipos básicos de gestão de conflitos, ver também: Quais são os três tipos de Resolução de Conflitos? O que saber sobre Mediação, Arbitragem e Litígios