P>Milhas ancoradas ao largo da costa de Montauk, NY, é o navio de seguimento de tubarões Ocearch. O navio de 126 pés sobe e mergulha com as ondas, movimento que se desloca em torno do envelhecimento do bourbon em barris na barriga do barco.

Neste dia, o Ocearch espera apanhar e marcar um grande tubarão branco. Em vários anos, o whisky desses quatro barris, embalado bem abaixo de uma mesa que a tripulação usa como bancada de trabalho, será leiloado para financiar mais investigação.

O oceano e o whisky: é um casamento que faz sentido quando se consideram os dois empresários por detrás dele.

Produtor de televisão Chris Fischer lançou a Ocearch como empreendedorismo social financiado em parte através de marcas dispostas a ajudá-lo a recolher e partilhar dados sobre o ciclo de vida dos tubarões. O whisky vem do seu amigo de infância de Kentucky, Trey Zoeller, fundador do Jefferson’s Bourbon.

“O Bourbon tem sido feito da mesma forma há tanto tempo que o processo de destilação tem sido aperfeiçoado”, explica Zoeller. “Por isso quis experimentar o bourbon e envelhecê-lo de formas diferentes”

A marca Zoeller fundada em 1997 conta agora 16 whiskeys, 14 dos quais envelhecidos ou acabados de uma forma peculiar. Isto não é contar os fracassos, claro: apenas um em cada cinco das suas experiências com uísque funciona, diz ele. A maioria dos empresários chamará a isso uma média de batimento fino.

Talvez o seu melhor acerto tenha vindo no Ocearch, anteriormente conhecido como o Ocearch. Zoeller e Fischer estavam a bordo do navio na Costa Rica, celebrando o 40º aniversário de Zoeller. O whiskeymaker notou o seu bourbon a balançar dentro da sua garrafa ao ritmo das ondas. Zoeller perguntou-se: como funcionaria isso para o whisky em barris? “Eu acreditava que podia forçar e acelerar o processo de maturação”, recorda ele.

A ideia faz sentido. O balanço do oceano aumenta o contacto entre o sumo e a madeira. E o mar aberto não é exactamente um clima estático. As grandes oscilações do tempo, mais a atmosfera salgada, iriam certamente afectar o whisky.

Fê-lo. Uma experiência inicial de três anos e meio a bordo do Ocearch produziu um uísque “espesso e delicioso”. O Zoeller refinou o processo. O último lote é de 180 barris de bourbon com 8 anos e meio, envelhecido normalmente no Kentucky e depois terminado numa viagem de oito meses a bordo de navios porta-contentores que circundam o globo enquanto visitam 30 portos.

O resultado é o Ocearch de Jefferson.

Lançado em 2012, o Ocean tornou-se a marca mais vendida de Jefferson depois de apenas muito pequeno lote e reserva, duas compras de pontos de preço. Este Setembro a marca irá lançar a sua garrafa “Voyage 12”, que, tal como em iterações passadas, espera-se que venda as suas cerca de 30.000 garrafas rapidamente através de atribuição. Cada viagem tem um clima diferente. Algumas mais inclementes do que outras, incluindo furacões. Os colectores recolhem novos lançamentos e comparam os sabores com as viagens anteriores.

Uma constante permanece: essa brinde de marca registada.

No dia em que visitámos o Ocearch e provámos o Ocearch a partir do seu barril, aprendi como o ar do mar penetra rapidamente no whisky. Após apenas uma questão de meses no navio, o espírito já mostrava aquele suave sabor salgado brilhante que ajuda a separar Ocean de outros bourbons.

Como faz o seu foco ambiental. Muitas marcas na era dos meios de comunicação social têm-se ligado a empreendedores sociais como Fischer. Partes das receitas da Ocean vão para a Ocearch. A organização de investigação identificou 300 tubarões, publicou 50 artigos científicos e gerou um bilião de impressões digitais. O objectivo é espalhar a consciência, protegendo ao mesmo tempo o ecossistema do Ocearch. Fischer também pretende descobrir se os antibióticos derivados do mar podem ajudar a combater doenças em terra.

“A terra é o único veículo que temos e estamos a tentar recolher os dados necessários para deixar esse veículo na melhor forma possível para os nossos filhos avançarem”, explica Fischer. “Estamos a atacar isto com o mesmo sentido de urgência e eficiência que um negócio com fins lucrativos.”

Zoeller tem a mesma mente aberta no seu trabalho. Acabou o Jefferson’s em barris de carvalho francês ex-Bordeaux (incluindo molhos de táxi). Colaborou com o chef de celebridades Edward Lee num whisky blended concebido especificamente para paramentos alimentares.

p>Trabalhar com Esquire, Zoeller lançou garrafas de cocktails de Manhattan em barril. Ele flutuou barris de whisky pelo sistema de rios médios da América, do Kentucky a Nova Orleães, ao replicar a viagem original de barco que muitos bourbons tomaram para chegar a mercados para além do Estado de Bluegrass. A seguir envelhece bourbon a grandes altitudes, e também em barris inseridos com paus de tabaco.

“Gosto de alargar os limites do que pode ser o bourbon”, diz Zoeller. “Como empresário, tenho de encontrar formas de fazer as coisas de forma diferente em benefício do cliente”.

O que explica a ideia por detrás do seu bourbon, eco-consciente e acabado no oceano.

Kyle Swartz é editor executivo da revista Beverage Dynamics. Contacte-o em [email protected] ou no Twitter @kswartzz. Leia a sua recente peça 10 Tendências Alcoólicas a Observar em 2017-18. Foto cortesia de Ocearch / R. Snow