Descobre-se que os cachorros usam a boca como uma forma padrão de explorar. Tudo é novo para eles, e morder objectos, pessoas e outros cães é uma forma instintiva de se familiarizarem com um mundo muito novo. Normalmente, a mãe ensina os seus cachorros a controlar as suas mordeduras, mas por vezes os cachorros são removidos e colocados em novas casas demasiado cedo, e eles não aprendem esta poderosa lição. Isto pode levar o cachorro a morder quando ele é mais velho, porque pode nunca ter aprendido com a sua mãe como controlar este impulso. Os cães também mordiscam quando anseiam por atenção. Não têm voz, por isso acham que uma mordidela de amor pode encorajá-lo a oferecer-lhes o alimento que desejam. Os cães também podem morder suavemente um humano, porque gostam do sabor da nossa pele salgada. Por vezes, o resíduo ou cheiro de comida também se apodera de um dono, e o papão pode lambê-lo e mordê-lo brincalhão para mostrar o seu interesse.

Mordidas de amor também são comuns quando os cães mais velhos brincam. São uma forma de mostrar afecto, e com um bom amigo cãozinho, uma mordidela de amor equivale a dar uma bofetada no seu amigo ou a abraçar a sua namorada. Alguns cães têm dificuldade em diferenciar a força das suas mordidas brincalhonas, e embora não intencionais, estas mordidas de amor podem acabar por magoar outros cães ou mesmo a si. De acordo com a Associação Médica Veterinária Americana (AMVA), os cães pensam que é divertido brincar às mordidelas com os humanos, mas pode tornar-se muito perigoso. Eles recomendam que se evite a luta e o intenso cabo de guerra com o seu cão, para que não provoque estas “mordidelas do amor” que podem feri-lo. Alguns donos também encorajam as mordidelas brincalhonas do seu cão, fazendo-lhes festas ou dando-lhes uma atenção positiva durante o acto de uma mordidela de amor. Por outras palavras, tenha cuidado em sorrir, rir e acariciar o papão quando ele lhe mordiscar o queixo.