Na igreja paroquial da minha juventude, a minha família sentava-se frequentemente debaixo de um vitral que retratava um pobre homem deitado no chão com a mão estendida para o oficial romano que se elevava sobre ele. Curiosamente, o soldado cortava o seu próprio manto em dois. Foi muito tempo antes de saber que o romano era St. Martin of Tours, um santo padroeiro dos soldados.
p>O meu pai era um veterano da Segunda Guerra Mundial para quem os veteranos eram uma causa para toda a vida. Juntou-se a uma organização de veteranos pouco depois de ter saído do serviço. Além de apenas procurar camaradagem, tinha um interesse genuíno em assuntos de veteranos, e subiu nas fileiras até se tornar o líder nacional da organização no final dos anos 60. Este envolvimento continuou por mais três décadas, até à sua reforma. O pai era também um católico devoto, mas não tenho a certeza do quanto as suas duas convicções – fé e veteranos – se misturavam.
Um católico pré-Vaticano II, o pai dizia-nos muitas vezes aos miúdos sempre que nos queixávamos de alguma pequena coisa para “oferecer” – o que eu ouvia como “sugar” – com um brilho nos olhos. Não era uma piada. Ele acreditava no sofrimento redentor; até tinha um livro sobre o tema. Por volta da altura em que desenvolveu o cancro do pulmão, rezou pela intercessão de São Peregrino, patrono das vítimas do cancro. Mais tarde, aceitou que os tratamentos não estavam a funcionar, e recorreu a São Judas, o patrono das causas sem esperança, cuja oração foi impressa no cartão funerário do meu pai.
Não sei, contudo, se o pai alguma vez procurou a intercessão de algum santo em nome da sua avocação de veteranos. Apesar de um panteão de padroeiros que cobre cabeleireiros e cônjuges incómodos, nem a igreja nem a tradição reconhecem quaisquer santos padroeiros de veteranos. Talvez isso se deva ao facto de já existirem vários que poderiam concebivelmente cumprir um duplo dever como patronos veteranos. Poucos deles, contudo, apareceriam provavelmente num cartaz de recrutamento ou, ao que parece, dariam muito conforto intercessor a um veterano orgulhoso.
St. Martin of Tours, por exemplo, tornou-se um homem altamente considerado pela Igreja, mas Butler’s Lives of the Saints (Clássicos Cristãos) diz que “curiosamente, passou a ser visto como um ‘santo soldado'”. “Essa estranha imagem no vitral da minha igreja conta a história de Martin Martin, então catequino, a encontrar um mendigo. Não tendo dinheiro, cortou o seu manto ao meio para o partilhar com o homem. Mais tarde, Martin teve um sonho em que viu Jesus vestido com a metade da roupa do pobre homem, o que o levou a procurar o baptismo imediato. Permaneceu no exército, mas quando estava prestes a haver uma batalha na Gália, demurrou-se. “Sou um soldado de Cristo”, declarou ele alegadamente, “e não me é lícito lutar”. Após um breve encarceramento, deixou o exército e dedicou a sua vida à igreja.
Ironicamente, o dia da festa de São Martinho a 11 de Novembro coincide com a celebração americana do Dia dos Veteranos. Mas para além de ser patrono dos soldados, Martin – o soldado que desistiu do exército porque contradizia a sua fé católica – é também o santo padroeiro dos objectores de consciência. A sua história não é totalmente diferente das de muitos outros santos que acabaram por escolher Cristo em vez do combate. O que torna a história de Martin invulgar é a sua longa vida – ele morreu por volta dos 80 anos, enquanto outros soldados objectores eram tipicamente martirizados no seu auge.
Talvez o mais conhecido destes outros objectores de consciência seja São Sebastião, cujas “inclinações naturais eram adversas a uma vida militar”, segundo Butler. O seu ministério cristão valeu-lhe uma sentença de morte a ser executada por arqueiros. Apesar das imagens icónicas dele, cheio de flechas, sobreviveu à tentativa de execução e, em vez disso, foi espancado até à morte. Num desses estranhos mecenas, Sebastian é patrono tanto de soldados como de arqueiros. Este homem que escolheu Cristo em vez dos militares é também o patrono de uma organização para alguns que escolheram ambos – Veteranos de Guerra Católicos dos Estados Unidos da América – e talvez por isso um patrono não oficial dos veteranos.
entre outros patronos militares, São Marcelo, um centurião romano, desistiu das suas armas e renunciou aos militares, escolhendo “servir Jesus Cristo o rei eterno” em vez dos “deuses da madeira e da pedra, que são ídolos surdos e mudos” dos romanos. São Teodoro o General era um cristão secreto até ser exposto, mas um tribunal militar libertou-o, considerando a sua conversão um erro. S. Adrian de Nicomedia, um soldado pagão na corte imperial, observou a força dos cristãos que perseguia e anunciou a sua conversão. Todos estes soldados foram executados. O santo conhecido como Júlio o Veterano foi um soldado durante 27 anos e acabou por ser martirizado por se recusar a renunciar à sua fé. Mas ele não é patrono de soldados nem, apesar do seu nome, de veteranos.
/div>
Com a ascensão do cristianismo e a sua integração no Estado em toda a Europa, as guerras tinham frequentemente motivação e justificação cristã, e os patronos dos soldados na Idade Média não eram mártires da fé. O francês São Luís IX, o rei Cruzado e patrono dos soldados, liderou duas Cruzadas fracassadas. Mais concretamente, Luís foi levado cativo durante a primeira e teve de ser resgatado. A doença matou-o durante a segunda.
p>A santa soldado mais bem sucedido poderia ter sido uma mulher, Santa Joana d’Arc. Inspirada por visões que levaram os franceses a uma vitória sobre os ingleses, ela acabou por ser capturada. Homens da igreja católica inglesa tentaram, condenaram e executaram-na, e ela foi exonerada pela igreja duas décadas mais tarde.
alguns outros soldados patronos podem ser mais difíceis de imitar ou de compreender: São Jorge, que é mais conhecido por combater um dragão; Miguel, o arcanjo que combateu Satanás e é, afinal de contas, um anjo; e o apóstolo Tiago, cuja ligação com os militares não é, na melhor das hipóteses, clara. Alguns soldados que se tornaram santos tiveram sucesso nas suas carreiras militares, tais como Alfredo o Grande da Inglaterra, Estêvão da Hungria e Vladimir da Rússia, mas nenhum é reclamado como patrono militar. Entre os santos que viveram desde as Cruzadas ou as guerras cristãs europeias, parece não haver mais patronos soldados.
Com santos militares numerados e variados, porque é que ninguém é honrado como patrono de veteranos militares? Para alguns, isto pode parecer uma desonra para os veteranos, algo semelhante ao tratamento frequentemente negligente dos veteranos neste país. Em última análise, a falta de um patrono pode ser uma questão para os veteranos.
Atravessando a história cristã, a maioria dos patronatos surgiram provavelmente como resultado de devoções populares, não de ditames da igreja. Talvez a verdadeira razão seja simplesmente o facto de os veteranos não terem escolhido um patrono. Isto pode ser devido ao facto de muitos veteranos encontrarem honra no seu serviço, enquanto os santos soldados que rejeitaram os militares como Martin of Tours provavelmente não partilharam tal orgulho. Tais santos não seriam bons candidatos a serem intercessores de veteranos.
Mais ainda, talvez, os veteranos não falem frequentemente sobre o que fizeram na guerra. O meu pai, um veterano, não falou muito sobre a sua experiência; em vez disso, disse aos meus irmãos e a mim que esperava que nunca nos qualificássemos para pertencer ao seu grupo de veteranos. Tal como ele, muitos veteranos privatizam as suas experiências, dispostos a falar apenas com outros veteranos. Talvez o resultado final seja que eles simplesmente não estão dispostos a envolver um santo que não estava presente.
Por isso o pai provavelmente nunca procurou a intercessão de um santo em nome de veteranos. Mas talvez ele, e muitos outros veteranos, confrontem as suas experiências oferecendo-lhes, partilhando e cooperando com o sacrifício de Jesus. O que em tempos tomei para ser uma teologia sentimental pitoresca, agora percebo que tem uma doce riqueza. Quando a oferenda é acompanhada por um acto de misericórdia – talvez oferecendo o sofrimento de um em nome de outro ou, além disso, fazendo alguma coisa para ajudar o sofrimento de outro – ela chama a atenção para a linguagem de São Paulo (o que um sargento de treino poderia dizer): “Se um membro sofre, todos os membros sofrem com ele; ou se um membro é honrado, todos os membros se regozijam com ele” (1 Cor. 12:26).
Aquele sentimento de que “estamos todos juntos nisto” permeia os militares, claro, e ecoa para os veteranos. A fé também nos obriga a olhar uns pelos outros. Após a morte do meu pai, pessoas que eu não conhecia dir-me-iam uma coisa boa que ele tinha feito por eles ou por um membro da família. Quer fosse como um colega veterano, um advogado, ou apenas um homem, ele tinha-os tirado de apuros, emprestado dinheiro, dado bons conselhos, ou tinha acabado de lá estar. Talvez aquele vitral tenha tido mais impacto do que eu pensava.
Este ensaio apareceu na edição de Novembro de 2014 do U.S. Catholic (Vol. 79, No. 11, páginas 33-34).
Image: Wikimedia photo cc de Jastrow
/div>