Hoje descobri porque se chama cerveja de raiz que quando não contém álcool.

Este popular refrigerante combina bem com gelado de baunilha, resultando em flutuações de cerveja de raiz que são comuns em festas de aniversário de crianças na América do Norte. A versão comum que hoje conhecemos não é uma bebida alcoólica, mas um refrigerante doce que pode ser apreciado por todas as idades. Então porque se chama “cerveja de raiz?”

A resposta está na história da cerveja de raiz. A maioria dos historiadores alimentares (sim, eles existem) pensam que é provável que as primeiras versões da cerveja de raiz tenham começado como “cerveja pequena”, uma bebida fabricada a partir de ervas, casca, e bagas. A cerveja pequena era popular na Europa medieval, onde a poluição desenfreada da água tinha uma tendência para fazer adoecer as pessoas. As bebidas fabricadas como o chá e a cerveja eram consideradas a opção mais saudável. O mesmo era verdade no início da América Colonial antes de se poderem desenvolver instalações hídricas mais seguras. A cerveja pequena continha álcool – normalmente entre 2% e 12%. A bebida era tão comum que apareceu numa variedade de literatura clássica, incluindo várias peças de teatro de William Shakespeare e a Vanity Fair de William Thackery.

P>Avançar rapidamente alguns séculos para encontrar farmacêuticos que tentassem criar uma “droga milagrosa” ou “cura-tudo” para as doenças das pessoas no final do século XIX. (Muitas das bebidas carbonatadas populares de hoje têm as suas raízes numa tal tentativa). Os historiadores geralmente acreditam que a cerveja de raiz foi criada por acaso por um farmacêutico que experimentou uma variedade de raízes, ervas, cascas e bagas utilizadas em pequenas receitas de cerveja, a fim de fazer uma cerveja para curar todas as doenças. A “cerveja de raiz” original foi vendida como um xarope para os consumidores diluírem num tipo de cordial. Era simultaneamente doce e amarga, provavelmente não muito diferente do xarope para a tosse de hoje, e obviamente não descolou como bebida que se compraria para outra coisa que não fosse doença potencialmente curativa.

É de notar que se desconhece se o farmacêutico original comummente creditado como sendo o criador da cerveja de raiz era ou não Charles Hires. Obviamente, os tipos de cerveja de raiz já existiam há séculos, pelo que não pode ser descrito com precisão como o “inventor”. Ele foi, contudo, o primeiro a inventar uma receita que era amplamente comercializável, razão pela qual lhe é dado crédito. De acordo com a sua biografia, Hires deparou-se com uma deliciosa receita de chá enquanto ele estava em lua-de-mel, que decidiu replicar e vender como cura-tudo. No entanto, a história da lua-de-mel tem poucas provas para a apoiar, e é provável que Hires estivesse simplesmente a experimentar vários ingredientes até chegar a uma receita que funcionava.

Ele começou a vender embalagens secas da mistura de chá na sua farmácia, e mais tarde desenvolveu um concentrado líquido que as pessoas podiam misturar com água. Inicialmente, a mistura chamava-se “Hires Root Tea”, uma vez que era preparada como chá das embalagens secas. Os pacotes custavam vinte e cinco cêntimos e supostamente podiam perfazer até cinco galões de chá de raiz.

A “raiz” em nome da mistura de Hires veio do seu ingrediente principal, a raiz de sassafrás. Hires mudou o nome do seu produto de “chá” para “cerveja” algum tempo antes da Exposição do Centenário da Filadélfia, em 1876. É provável que tenha mudado o nome para tornar a bebida mais apelativa para a classe trabalhadora. No meio da segunda vaga do Movimento da Temperança, o nome causou indignação entre os líderes do movimento. Contratava, por outro lado, a cerveja de raiz como a “bebida da temperança”, argumentando que não tinha álcool e que era uma grande alternativa às bebidas alcoólicas. Assim, o “chá de raiz” tornou-se a “cerveja de raiz”. (Nota: Não é inteiramente exacto dizer que a cerveja de raiz não contém álcool como bebidas carbonatadas como a cerveja de raiz, Pepsi, Coca-Cola, Dr. Pepper, etc. têm quantidades vestigiais de álcool, tal como muitas outras coisas, como o iogurte, mas não uma quantidade significativa.)

A mudança de nome transformou-se num grande esquema de marketing. Na exposição de Filadélfia, a Hires distribuiu copos grátis da sua cerveja, ganhando novos clientes. É provável que a comercialização do produto como “cerveja” fosse a chave do seu sucesso, e a Hires logo engarrafou cerveja de raiz e vendeu xaropes concentrados a fontes de refrigerantes. Até disponibilizou “kits de cerveja de raiz” para os indivíduos fazerem a sua própria cerveja de raiz em casa.

A cerveja de raiz continuou a ser comercializada como uma “bebida de saúde” com o slogan, “Junte-se à Saúde e Saúde, Beba Cerveja de Raiz”! Curiosamente, em 1960 a Administração de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos proibiu o principal ingrediente – o óleo da raiz de sassafrás – por causa da investigação que provou ser cancerígeno e conter também safrol, que danificava o fígado – não era exactamente saudável. Devido a isto, hoje em dia a cerveja de raiz contém tipicamente um sabor artificial a sassafrás, em vez do verdadeiro. Assim, neste ponto o nome completo é uma mentira.

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Factos de Bónus:

• Both Benjamin Franklin e George Washington eram fãs de cerveja pequena; Franklin escreveu na sua autobiografia que por vezes bebia uma pequena cerveja ao pequeno-almoço, enquanto George Washington tinha desenvolvido a sua própria receita para a sua cerveja pequena favorita.
• Sem cerveja de raiz, não teríamos os hotéis Marriott e certos restaurantes de fast food. Em 1927, um jovem casal chamado John e Alice Marriott abriu um restaurante de cerveja de raiz chamado Hot Shoppe em Washington. O restaurante experimentou uma enorme expansão ao longo dos anos e transformou-se na cadeia de Hotéis Mariott. Os Marriotts compraram a loja a A&W, agora uma conhecida marca de cerveja de raiz da cadeia de restaurantes. A&W ajudou a popularizar a ideia do franchising. Em 1960, existiam mais de 2000 A&W restaurantes – mais do que o McDonald’s na altura! Outro restaurante que teve o seu início na cerveja de raiz foi o Sonic, que começou como um stand de cerveja de raiz e hambúrgueres e agora tem mais de 3500 restaurantes nos Estados Unidos.

li>Existem centenas de receitas diferentes para cerveja de raiz e a bebida tem uma vasta gama de sabores. Os ingredientes comuns na cerveja de raiz incluem baunilha, casca de cerejeira, verde de inverno, melaço, anis, raiz de alcaçuz, canela, e mel entre outros. O ingrediente principal ainda é o sabor a sassafrás.li>A cerveja de raiz é quase exclusivamente uma bebida norte-americana. Existem algumas marcas internacionais, mas o sabor é bastante diferente de, digamos, A&W. Se navegar pelas prateleiras na Austrália ou no Reino Unido, é provavelmente mais provável que encontre “ginger beer” do que cerveja de raiz.