Os EUA e os Taliban assinaram um acordo com o objectivo de abrir caminho para a paz no Afeganistão após mais de 18 anos de conflito.

Nos termos do acordo, os EUA e os seus aliados da NATO retirarão todas as suas tropas do país em 14 meses se o movimento islâmico de linha dura mantiver os seus compromissos de cessar os ataques.

Mas porque é que os EUA estão a travar uma guerra no Afeganistão e porque é que durou tanto tempo?

Em 11 de Setembro de 2001, os ataques na América mataram quase 3.000 pessoas. Osama Bin Laden, o chefe do grupo terrorista islamista al-Qaeda, foi rapidamente identificado como o homem responsável.

Os Talibãs, islamistas radicais que dirigiam o Afeganistão e protegiam Bin Laden, recusaram-se a entregá-lo. Assim, um mês após o 11 de Setembro, os EUA lançaram ataques aéreos contra o Afeganistão.

Como outros países aderiram à guerra, os Talibãs foram rapidamente afastados do poder. Mas eles não desapareceram simplesmente – a sua influência voltou a crescer e eles escavaram.

Desde então, os EUA e os seus aliados têm lutado para impedir o colapso do governo do Afeganistão, e para pôr fim aos ataques mortíferos dos Talibãs.

“Não pedimos esta missão, mas vamos cumpri-la”, disse o Presidente dos EUA George W Bush quando anunciou os primeiros ataques aéreos contra o Afeganistão a 7 de Outubro de 2001. Os ataques foram em resposta aos ataques de 11 de Setembro, que mataram 2.977 pessoas em Nova Iorque, Washington e Pensilvânia.

A missão, disse ele, era “perturbar a utilização do Afeganistão como base de operações terroristas e atacar a capacidade militar do regime talibã”.

Os primeiros alvos eram locais militares pertencentes ao grupo talibã de linha dura que governava o país. Campos de treino para a Al-Qaeda, o grupo terrorista dirigido pelo plotter Osama Bin Laden, também foram atingidos.

Mas 18 anos depois, é difícil argumentar que a missão dos EUA foi cumprida – os Talibãs podem voltar a desempenhar um papel no governo do Afeganistão se as conversações de paz acabarem por ser bem sucedidas.

Os Taliban assumiram o controlo da capital Cabul pela primeira vez em 1996, e governou a maior parte do país no prazo de dois anos. Seguiram uma forma radical do Islão e aplicaram punições como execuções públicas.

Em dois meses de os EUA e os seus aliados internacionais e afegãos lançarem os seus ataques, o regime Talibã entrou em colapso e os seus combatentes derreteram no Paquistão.

Um novo governo apoiado pelos EUA assumiu o poder em 2004, mas os Talibãs ainda tinham muito apoio nas áreas em redor da fronteira paquistanesa, e ganhavam centenas de milhões de dólares por ano com o comércio de drogas, minas e impostos.

À medida que os Talibãs levavam a cabo cada vez mais ataques suicidas, as forças internacionais que trabalhavam com as tropas afegãs lutavam para combater a ameaça que o grupo reenergizado representava.

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Em 2014, no final do que foi o ano mais sangrento no Afeganistão desde 2001, as forças internacionais da NATO – receosas de permanecerem no Afeganistão indefinidamente – terminaram a sua missão de combate, deixando ao exército afegão a luta contra os Talibãs.

Mas isso deu um impulso aos Talibãs, ao confiscarem território e detonarem bombas contra alvos governamentais e civis. Em 2018, a BBC descobriu que os Talibãs eram abertamente activos em 70% do Afeganistão.

h2> De onde vieram os Talibãs?

Afeganistão tinha estado num estado de guerra quase constante durante 20 anos, mesmo antes de os EUA terem invadido.

Em 1979, um ano após um golpe, o exército soviético invadiu o Afeganistão para apoiar o seu governo comunista. Combateu um movimento de resistência – conhecido como mujahideen – que foi apoiado pelos EUA, Paquistão, China e Arábia Saudita, entre outros países.

Em 1989, as tropas soviéticas retiraram-se, mas a guerra civil continuou. No caos que se seguiu, os Talibãs (que significa “estudantes” na língua pashtto) surgiram.

P>Primeiro lugar de destaque na zona fronteiriça do norte do Paquistão e sudoeste do Afeganistão em 1994. Prometeram combater a corrupção e melhorar a segurança e, nessa altura, muitos afegãos estavam cansados dos excessos e das lutas internas dos mujahideen durante a guerra civil.

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Pensa-se que os Talibãs apareceram pela primeira vez em escolas religiosas, na sua maioria financiadas pela Arábia Saudita, que pregavam uma forma dura de islamismo.

Fizeram cumprir a sua própria versão austera da Sharia, ou lei islâmica, e introduziram punições brutais. Os homens eram obrigados a fazer crescer a barba e as mulheres tinham de usar a burka.

Os Talibãs proibiram a televisão, música e cinema e desaprovaram a educação das raparigas.

E porque os Talibãs deram abrigo aos militantes do grupo Al-Qaeda, fizeram deles um alvo imediato para um ataque das forças norte-americanas, afegãs e internacionais na sequência do 11 de Setembro.

Porquê a guerra durou tanto tempo?

Existem muitas razões para isto. Mas elas incluem uma combinação de resistência feroz dos Talibãs, as limitações das forças e da governação afegãs, e a relutância de outros países em manter as suas tropas por mais tempo no Afeganistão.

Por vezes, ao longo dos últimos 18 anos, os Talibãs têm estado na retaguarda. No final de 2009, o Presidente dos EUA Barack Obama anunciou um “surto” de tropas que viu o número de soldados americanos no Afeganistão ultrapassar os 100.000.

O surto ajudou a expulsar os Taliban de partes do sul do Afeganistão, mas nunca esteve destinado a durar anos.

Como resultado, os Taliban conseguiram reagrupar-se. Quando as forças internacionais se retiraram dos combates, as forças afegãs saíram para liderar a carga foram facilmente subjugadas. Para piorar a situação, o governo do Afeganistão, que está cheio de divisões tribais, é muitas vezes impedido.

O Dawood Azami do World Service da BBC diz que há cinco razões principais pelas quais a guerra ainda está a decorrer. Estas incluem:

• falta de clareza política desde o início da invasão, e questões sobre a eficácia da estratégia dos EUA ao longo dos últimos 18 anos;
• o facto de cada lado estar a tentar quebrar o que se tornou um impasse – e que os Talibãs têm tentado maximizar a sua influência durante as negociações de paz
• um aumento da violência por parte dos militantes do Estado islâmico no Afeganistão – têm estado por detrás de alguns dos ataques mais sangrentos recentemente

há também o papel desempenhado pelo vizinho do Afeganistão, o Paquistão.

Não há dúvida que os Talibãs têm as suas raízes no Paquistão, e que conseguiram reagrupar-se lá durante a invasão dos EUA. Mas o Paquistão negou ajudá-los ou protegê-los – mesmo quando os EUA exigiram que fizessem mais para combater os militantes.

Como é que os Taliban conseguiram manter-se tão fortes?

O grupo poderia estar a ganhar até 1,5 mil milhões de dólares (1,2 mil milhões de libras) por ano, um enorme aumento mesmo durante a última década. Parte disto deve-se à droga – o Afeganistão é o maior produtor mundial de ópio, e a maioria das papoilas de ópio – utilizadas para a heroína – são cultivadas em áreas controladas pelos Taliban.

p> Mas os Talibãs também ganham dinheiro ao tributar as pessoas que viajam através do seu território, e através de empresas como as telecomunicações, electricidade e minerais.

Países estrangeiros, incluindo o Paquistão e o Irão, negaram o seu financiamento, mas pensa-se que cidadãos privados da região o tenham feito.

Quão cara tem sido a guerra?

Extremamente.

É difícil dizer quantas tropas afegãs morreram – os números já não são publicados. Mas em Janeiro de 2019, o presidente afegão Ashraf Ghani disse que 45.000 membros das forças de segurança tinham sido mortos desde 2014.

Minuitos 3.500 membros das forças da coligação internacional morreram desde a invasão de 2001, mais de 2.300 dos quais americanos.

Os números relativos aos civis afegãos são mais difíceis de quantificar. Um relatório da ONU, em Fevereiro de 2019, dizia que mais de 32.000 civis tinham morrido. O Instituto Watson da Universidade de Brown diz que 42.000 combatentes da oposição morreram.

O mesmo instituto diz que os conflitos no Iraque, Síria, Afeganistão e Paquistão custaram 5,9 triliões de dólares desde 2001.

Os EUA continuam a realizar ataques aéreos contra os Taliban, instigados pelo terceiro presidente para supervisionar a guerra, Donald Trump. Mas ele está interessado em reduzir o número de tropas antes de enfrentar outras eleições em Novembro de 2020.

Os Talibãs controlam agora muito mais território do que quando as tropas internacionais deixaram o Afeganistão em 2014.

Muitos em Washington e noutros locais receiam que uma retirada total das tropas americanas deixe um vazio que poderia ser preenchido por grupos militantes que procuram conspirar ataques no Ocidente.

O povo afegão, entretanto, continua a suportar o peso do longo e sangrento conflito.