O sistema motor visceral requer claramente um feedback sensorial para controlar e modular muitas funções. Tal como no caso das modalidades sensoriais somáticas (ver Capítulos 9 e 10), os corpos celulares das fibras aferentes viscerais encontram-se nos gânglios das raízes dorsais ou nos gânglios sensoriais associados aos nervos cranianos (neste caso, os nervos vaginais, glossofaríngeos e faciais) (Figura 21.5A). Os neurónios nos gânglios radiculares dorsais enviam os anaxões periféricos para terminarem em especializações de receptores sensoriais, e um axónio central para terminarem numa parte do corno dorsal da medula espinal perto do corno lateral, onde se encontram os neurónios pré-ganglionares de ambas as divisões simpáticas e parassimpáticas. Para além de fazer ligações reflexas locais, ramos destes neurónios sensoriaiseviscais também viajam rostralmente para as células nervosas íntimas do tronco cerebral; neste caso, contudo, o alvo é o núcleo do tracto solitário na medula superior (Figura 21.5B). Os teoferentes das vísceras na cabeça e pescoço que entram no tronco cerebral através dos cranialnerves também terminam no núcleo do tracto solitário (ver Figura 21.5B). Este núcleo, tal como descrito na secção nexta, integra uma vasta gama de informação sensorial visceral e transmite para o hipotálamo e para os núcleos motores relevantes no tronco cerebral tegmentum.

Figure 21.5

Organização do input sensorial ao sistema motor visceral. (A) Afluência dos nervos cranianos relevante para a sensação visceral (bem como a entrada de asafferente ascendente da medula espinal não mostrada aqui) convergem para o núcleo do tracto solitário. (mais…)

Fibras sensoriais relacionadas com as vísceras transmitem apenas informação limitada à consciência – principalmente dor. No entanto, a formação da aferentinidade visceral de que não temos conhecimento é essencial para o funcionamento dos reflexos autonómicos. Exemplos específicos descritos em mais pormenor mais adiante no capítulo incluem informação aferente relevante para o controlo cardiovascular, para o controlo da bexiga, e para o governo das funções sexuais (embora os reflexos sexuais não sejam, excepcionalmente, mediados pelo núcleo do contrato solitário).