Um porta-voz da Porsche North America, Tony Fouladpour, acrescentou uma advertência. “Se quiser que o carro tenha a sua capacidade máxima, a melhor escolha não seria 87”, disse ele. “Mas nós não o proibimos”

O combustível de qualidade superior permite a um fabricante de automóveis espremer mais cavalos de potência. A BMW, por exemplo, recomenda que todos os carros que vende nos Estados Unidos utilizem combustível de primeira qualidade, mas que funcionem regularmente.

“Geralmente não é feito nenhum mal ao motor utilizando combustível de baixo octano”, disse um porta-voz da BMW, Thomas Plucinsky. “Porque os nossos motores têm muito boas formas de detecção de batidas e são capazes de lidar com combustíveis de baixa octanagem, não terá quaisquer problemas de dirigibilidade. No entanto, perderá parte do desempenho”

Quanta perda? Algumas indicações podem ser encontradas nos números de cavalos de potência máxima Hyundai recentemente lançados para o seu novo sedan Génesis. Em premium, o motor V-8 de 4,6 litros é classificado com 375 cavalos de potência. Em 87-octanas regulares, é de 368.

Que a diferença de sete cavalos com menos de 2% de potência parece uma pequena penalização por poupar 30 cêntimos por galão, especialmente quando se pode recuperar esse desempenho simplesmente enchendo-se de prémio.

O uso de combustível de baixo octano reduz a quilometragem ou aumenta as emissões, como alguns condutores acreditam? Não, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental. “Os engenheiros de combustíveis E.P.A. dizem que não existe uma diferença significativa entre gasolina normal e premium”, disse Dale Kemery, porta-voz da agência.