Maio 20, 2014 — Sarah Hughes teve uma grande gravidez e um parto normal com o seu segundo filho, Hayley, em Outubro de 2010, mas cinco dias após o nascimento, ela desenvolveu sintomas estranhos que quase lhe tiraram a vida.

“Eu estava a amamentá-la o tempo todo e acordava à noite sentindo-me quase como um elefante pisado no meu peito”, disse Hughes, agora com 38 anos e assistente do presidente da Penn Vet School em Filadélfia. “Não consegui recuperar o fôlego e senti-me um pouco tonto”

The Cherry Hill, N.J., mãe de dois pensavam que estava apenas cansada da cesariana ou que não dormia. “Tive uma dor de cabeça monótona, mas também era uma enxaqueca. Perguntava-me se estava a ser louca”, disse ela.

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P>Ela dá crédito ao marido por a ter chamado ao médico, que lhe disse para ir imediatamente para a urgência. Seis horas mais tarde, Hughes foi diagnosticada com pré-eclâmpsia pós-parto, um aumento da tensão arterial que pode causar convulsões, derrame e até o encerramento de órgãos e morte.

“Rob ficou ao meu lado durante três dias seguidos, nunca se mexeu, nunca saiu e apenas se sentou lá porque sabia como eu estava assustada e precisava que ele estivesse lá”, disse Hughes. “Eu sei que ele estava assustado mas ele era realmente a minha rocha”

Hoje, é voluntária da Fundação Preeclampsia, trabalhando para aumentar a consciência desta condição algo rara, mas ameaçadora para a vida. Ela escreve sobre a sua provação no seu blog, Finnegan e os Hughes, dizendo que estava “chocada”, a comunidade médica não informa rotineiramente as novas mães dos sintomas antes de terem alta do hospital.

A hipertensão induzida pela gravidez, também chamada pré-eclâmpsia ou toxemia, é uma complicação da gravidez caracterizada por tensão arterial elevada, inchaço devido à retenção de líquidos e proteínas na urina. A condição afecta aproximadamente 1 em cada 12 mulheres, de acordo com a fundação.

Destas, apenas 5,7% desenvolverão pré-eclâmpsia pós-parto, uma forma rara da doença. Cerca de 76.000 mulheres morrem anualmente da doença em todo o mundo.

“Quando a pré-eclâmpsia persiste ou se agrava após o parto, contradiz o mito que todos têm na mente de que a cura é o parto e todos ficam imediatamente melhores”, disse Eleni Tsigas, directora executiva da Fundação Preeclampsia, que patrocina o Mês de Consciencialização da Preeclâmpsia em Maio.

“É uma desordem progressiva e não há como parar uma vez que começa”, disse ela. “Se não estiver a tratá-la e a prendê-la, a doença torna-se cada vez pior”

Tipicamente, a tensão arterial elevada resolve-se após o parto, mas a pré-eclâmpsia pós-parto (pré-eclâmpsia), embora mais rara, pode desenvolver-se a qualquer momento até seis semanas após o parto.

Os sete sintomas da pré-eclâmpsia.

Os sintomas podem incluir ganho de peso, dor abdominal, dores de cabeça fortes, alteração dos reflexos, manchas diante dos olhos, redução da produção de urina ou ausência de urina, sangue na urina, tonturas, ou vómitos excessivos e náuseas, segundo a Clínica Cleveland.

“É bastante comum”, disse o Dr. Fadi Khoury, especialista em fetos maternos da Clínica Cleveland à ABC News. “Não sabemos a razão ou o mecanismo pelo qual ocorre, mas pensamos que tem algo a ver com a placenta”

“As mães de primeira viagem estão em maior risco e as mulheres com mais de 35 anos ou as que entram com tensão alta ou doença renal”, acrescentou ele.

Se a tensão arterial estiver suficientemente alta, os médicos tratam-na com sulfato de magnésio para conter as convulsões. Os medicamentos para a tensão arterial também podem ser administrados.

Khoury observou que, embora os obstetras estejam conscientes da doença, podem “perder” os sintomas do pós-parto quando as novas mães que tiveram partos vaginais são libertadas após apenas um ou dois dias. Quando as mulheres ficam mais tempo para uma cesariana, disse ele, “pode ser benéfico ter a tensão arterial das mães”

Uma equipa de trabalho da Fundação Preeclampsia exortou estados como a Califórnia a exigir aos hospitais que forneçam às novas mães informações verbais e escritas sobre os sintomas pós-parto antes de terem alta.

“Toda a gente se concentra no bebé após o parto e assume que a mãe está bem”, disse Tsigas. “Se ela não teve um bebé antes, todos os sintomas são novos, e ela assume que faz parte do parto … … Eles podem ser ignorados”

Amy Keyishian, uma escritora de 47 anos de San Francisco, teve pré-eclâmpsia pós-parto após o nascimento de ambas as suas filhas, que agora têm 5 e 3 anos de idade. Da primeira vez, a tensão alta foi apanhada num check-up pós-parto.

“O médico disse que queria que eu entrasse no hospital e que não me deixava conduzir porque a qualquer momento eu podia ter um AVC”, disse Keyishian. “Eu não tinha sintomas. Senti-me como um milhão de dólares”.

Ala adverte outras novas mães para estarem cientes da possibilidade de pré-eclâmpsia pós-parto num blogue de 2010 no The Stir, “Preeclampsia após o parto”: It Can Kill You””

“Dizem que o nascimento é a cura como se fosse a Bíblia”, disse ela. “Dar à luz é natural e maravilhoso, mas poderia ter uma tensão arterial elevada sem o saber. Verifique-o em casa ou no Walgreens, mas basta verificá-lo”

Como para Hughes, quando chegou ao pronto-socorro do hospital, levou seis horas antes de ser transferida para um piso obstétrico onde o médico reconheceu o sintoma como pré-eclâmpsia pós-parto. A sua tensão arterial era de 220/110 e a sua pele tinha um aspecto “escuro”, segundo Hughes.

“Eu podia ter tido uma convulsão ou um AVC”, disse ela. “Quando acabei por chegar à unidade de parto, desligaram as luzes totalmente escuras e puseram-me a usar sulfato de magnésio para que eu não tivesse convulsões e me pusesse a oxigénio”.

Os seus níveis de oxigénio tinham descido abaixo dos 85; os níveis normais são de 95 a 100 por cento e qualquer coisa abaixo dos 90 é considerada baixa.

Tsigas disse que quando as mulheres acabam nas Urgências, as equipas médicas “não estão habituadas a cuidar de questões obstétricas onde estão mais sintonizadas”, disse ela.

Porque a pré-eclâmpsia pode correr em famílias, a fundação criou um registo e em breve estará a recolher dados genéticos para compreender melhor a doença.

Today, Sarah Hughes e os seus dois filhos, 3 e 5, são saudáveis, mas ela decidiu não ter mais filhos. “Preocupa-me que possa voltar a acontecer”, disse ela.

Join ABC News’ chefe de saúde e editor médico Dr. Richard Besser para uma conversa de tweet sobre tensão arterial elevada hoje às 13 horas ET onde se juntará a ele especialistas, investigadores e pacientes. Se nunca participou num chat de tweet antes, aqui está tudo o que precisa de saber para se pôr a funcionar.