Agressão, definida como comportamento hostil ou violento destinado a dominar ou intimidar outro indivíduo, é um problema de comportamento bastante comum nos gatos.

As causas de ataque em gatos podem ser complexas, tanto em termos de gatilhos como de alvos, tornando difícil encontrar estratégias para eliminar o comportamento agressivo dos felinos.

As consequências do comportamento agressivo em gatos podem ser significativas, desde lesões a outros gatos e pessoas até à rendição de gatos agressivos a abrigos. Um estudo recente relatou que 27% dos gatos abandonados aos abrigos por razões comportamentais foram rendidos por agressão. Tendo em conta estes elevados riscos, é importante que os proprietários de gatos compreendam a causa do comportamento agressivo do seu animal de estimação a fim de desenvolver um plano para intervir com sucesso.

Independentemente da sua causa, o reconhecimento dos sinais de que um gato é medroso ou agressivo pode ajudar a prevenir ferimentos em animais de estimação e pessoas. Estes sinais podem ser separados em duas categorias: os observados no rosto e cabeça e os expressos pela postura corporal.

Os sinais de agressão incluem pupilas dilatadas, orelhas achatadas para trás na cabeça, cauda erguida com pêlos levantados, e dorso arqueado. Os sinais de medo incluem pupilas dilatadas, orelhas achatadas e mantidas para fora, bigodes achatados ou pressionados para baixo na face, cauda enrolada de perto ou enfiada debaixo do corpo, e cabeça mantida para cima enquanto deitada inclinada ( Figuras 1 e 2 ).

Existem vários tipos diferentes de agressão que os gatos podem exibir, e em alguns casos, um gato pode exibir mais do que um tipo de cada vez. Aqui estão alguns princípios gerais para gerir todos os tipos de agressão felina:

• Intervenção precoce é melhor.
• Qualquer tipo de punição física pode aumentar o medo ou ansiedade de um gato e agravar a agressão.
• Medicamentos podem ajudar, mas apenas em combinação com modificações comportamentais e/ou ambientais.
• Conhecer a agressão e surpreender um gato agressivo sem contacto físico é geralmente eficaz.
• Situações ovóides que conhece tornam um gato agressivo.
• Gatos separados que agem agressivamente uns contra os outros e reintroduzem lentamente com reforço positivo, como descrito na secção Agressão Territorial.
• Os tratamentos alimentares são excelentes aplicadores positivos de comportamentos não agressivos.
• A agressão que não pode ser gerida utilizando as técnicas delineadas nesta brochura pode exigir a consulta de um comportamentalista veterinário. É importante utilizar a informação aqui apresentada em estreita colaboração com o seu veterinário.

O primeiro passo na gestão de um gato agressivo é garantir que não há razão médica para um comportamento agressivo. Doenças como hipertiroidismo, osteoartrite, doenças dentárias e problemas do sistema nervoso central podem causar agressão, por isso consulte um veterinário antes de tentar gerir gatos agressivos através de modificações comportamentais e/ou ambientais.

Após um veterinário ter descartado problemas médicos, a identificação do tipo de agressão é fundamental para compreender a sua causa e para desenvolver um plano de intervenção.

Tipos de agressão

Gatos podem exibir agressão por uma série de razões. Determinar a causa do comportamento agressivo de um gato é importante, pois diferentes tipos de agressão podem ser geridos de forma diferente. As seguintes são categorias gerais de agressão felina e como cada uma delas pode ser abordada.

Gatos e gatos que não foram criados com companheiros de ninhada, ou que não têm oportunidades de brincar, mostram mais frequentemente agressão de brincar. Aprender brincadeiras apropriadas é uma parte importante da socialização de um gato, e isto ocorre normalmente durante o tempo passado com os recém-nascidos. Os gatos aprendem que estão a morder ou a coçar demasiado quando os seus companheiros de ninhada deixam de brincar ou retaliam. Os gatos criados sozinhos durante as suas primeiras vidas podem não aprender esta importante lição.

Gatos que estão prestes a envolver-se em agressões lúdicas irão muitas vezes bater com a cauda para trás e para a frente, terão as orelhas presas à ponta da cabeça, e terão as pupilas dilatadas. Podem perseguir o seu alvo, seja ele animal ou humano, e irão muitas vezes saltar de um esconderijo à medida que o alvo passa.

Para intervir na agressão lúdica, determinar primeiro se existe um padrão para quando e onde ocorre o comportamento agressivo. Se assim for, antecipar a agressão distraindo o gato com brincadeiras ou negando o acesso a locais que encorajam o comportamento, como por exemplo debaixo da cama se o gato se esconde lá antes de se esconder. Um sino numa coleira separadora pode ser útil para sinalizar o paradeiro do gato antes e durante o comportamento agressivo.

O uso de dissuasores de ruído dentro de poucos segundos de comportamento agressivo, como uma explosão de uma lata de ar comprimido ou uma pessoa a assobiar, pode ser útil para assustar um gato e redireccionar a sua atenção. O objectivo não é assustar o gato, mas sim distraí-lo e redireccionar a sua atenção. Nunca punir fisicamente, ou mesmo tocar num gato, durante estes momentos, pois isto pode fazer com que um gato fique com medo das pessoas ou pode ser interpretado como brincadeira, o que pode inadvertidamente recompensar o comportamento agressivo. Afastar-se e ignorar um gato envolvido em brincadeiras agressivas pode ensinar-lhe que brincadeiras agressivas inadequadas não resultam em brincadeiras.

Todos os objectos utilizados para distrair um gato de brincadeiras agressivas devem ser mantidos à distância das suas mãos para que o gato não o possa morder ou arranhar enquanto expulsa a sua agressão no brinquedo.

P>Aggressão do medo
Este tipo de agressão pode ser visto quando um gato encontra estímulos desconhecidos, tais como uma nova pessoa, animal ou barulho, ou quando um gato é exposto a uma experiência que associa a eventos desagradáveis, tais como uma viagem ao veterinário.

Gatos que demonstram a agressão do medo podem achatar os seus ouvidos contra a cabeça, assobiar, desnudar os dentes, ou agachar-se ao chão com a cauda encolhida debaixo do corpo, e o pêlo pode ficar de pé em pé.

A melhor maneira de lidar com a agressão do medo é identificar e evitar situações que produzam uma resposta medrosa. Se uma situação não puder ser evitada, então pode-se tentar uma dessensibilização gradual expondo brevemente o gato ao estímulo que causa o medo à distância, e depois recompensar o comportamento não agressivo com comida e elogios.

É muito importante não consolar um gato agressivo, pois isto pode ser entendido como aprovação da agressão. É também importante não recuar ou mostrar medo, pois isto pode reforçar o comportamento se o seu recuo for o que o gato quer. A falta de atenção é uma melhor forma de lidar com a agressão ao medo.

Petting-Induced Aggression
Por razões que permanecem desconhecidas, alguns gatos podem tornar-se subitamente agressivos quando são acariciados. Possíveis explicações incluem a sobre-estimulação e uma tentativa por parte do gato de controlar quando o animal de estimação termina. O manuseamento, o banho, o asseio e o corte de unhas também podem causar este tipo de agressão. Em muitos casos, o gato irá demonstrar pupilas dilatadas, chicoteamento da cauda, e orelhas movidas para trás na cabeça antes de se tornar agressivo.

Para gerir um gato com agressões induzidas por animais de estimação, os donos devem evitar o manuseamento ou a criação de animais de estimação sem convite, qualquer tipo de castigo físico ou restrição, e tentativas de apanhar ou interagir com o gato enquanto ele come. Recompensar um gato com uma guloseima alimentar por permitir um curto e ligeiro derrame sem sinais de agressão também pode ser útil. Com o tempo, os proprietários podem aumentar gradualmente a duração das agressões, mas com qualquer sinal de agressão, o proprietário deve parar o animal de estimação e iniciar um período de arrefecimento sem contacto físico.

É particularmente importante supervisionar os gatos que exibem este tipo de agressão quando estão na presença de crianças pequenas, que muitas vezes querem acariciar os gatos mas perdem os sinais visuais de agressão iminente. Idealmente, os proprietários devem evitar o contacto físico entre crianças pequenas e um gato com um historial de agressão induzida por animais de estimação.

Agressão redireccionada
Quando um gato é excitado por um estímulo mas não pode responder directamente, o gato pode redireccionar a sua agressão para um humano ou outro gato. Os estímulos comuns que desencadeiam a agressão redireccionada incluem ruídos altos, ver um gato ao ar livre ou vadio através de uma janela, ou uma altercação com outro gato dentro de casa. Por vezes, a agressão pode ser redireccionada para um humano após uma interacção agressiva entre gatos de interior.

A melhor maneira de prevenir este tipo de agressão é remover ou evitar os estímulos, por exemplo, puxando para baixo uma sombra de janela, utilizando dissuasores para manter os gatos vadios longe da janela, ou prevenindo interacções agressivas entre gatos de interior.

Agressão induzida por cães
Gatos que estejam a sofrer podem agir agressivamente contra pessoas ou outros animais de estimação, numa tentativa de evitar o toque, movimento, ou certas actividades que possam agravar a dor. Os gatos com osteoartrite, por exemplo, podem ressentir-se de ter as suas articulações tocadas ou manipuladas, e podem assobiar, morder, ou arranhar em resposta. Raramente, alguns gatos podem continuar a agir agressivamente, mesmo depois de partes do seu corpo uma vez dolorosas terem sarado, presumivelmente para evitar a dor que sentiram anteriormente.

Os proprietários podem gerir a agressão induzida pela dor abstendo-se de tocar em partes dolorosas do corpo de um gato e trabalhando com um veterinário para estabelecer um plano terapêutico eficaz para o controlo da dor.

A agressão induzida pelo estado
Os gatos podem ocasionalmente mostrar sinais de agressão contra pessoas ou outros animais de estimação quando querem estabelecer um domínio social. Gatos que bloqueiam portas com os seus corpos ou batem com outros gatos quando passam podem estar a demonstrar este tipo de comportamento.

A melhor maneira de lidar com a agressão induzida pelo estatuto é ignorar completamente um gato ofendido. A atenção, incluindo brincadeiras e recompensas alimentares, só deve ser dada quando um gato agressivo é relaxado. Um gato relaxado não está a bater ou a assobiar, tem as pupilas de tamanho normal, orelhas erguidas, e postura normal da cauda, com a cauda erguida, sem abanar, tremer, ou pêlos na ponta.

A agressão territorial
Os gatos tendem a estabelecer e defender os seus territórios. Podem mostrar agressão contra gatos recém introduzidos, e ocasionalmente outros animais ou pessoas, que invadam o seu domínio estabelecido. Em alguns casos, os gatos podem até atacar gatos residentes que foram anteriormente aceites mas que estavam longe de casa, como por exemplo para uma estadia hospitalar. Esta agressão assume geralmente a forma de espancamento, perseguição e ataque ao indivíduo invasor.

O mais importante a ter em mente ao lidar com a agressão territorial é não apressar uma introdução ou reintrodução. Os gatos novos ou de regresso devem ser confinados ao seu próprio quarto com caixa de areia separada, água, e comida. Após alguns dias, substituir o gato novo ou de regresso pelo gato agressivo e fechar a porta durante cerca de 30 minutos, depois devolver o gato a ser introduzido/reintroduzido de volta ao seu próprio quarto e o agressor de volta ao resto da casa. Este passo pode ser repetido diariamente durante vários dias.

O passo seguinte é colocar os gatos em extremos opostos do mesmo quarto em suportes ou em coleiras com arreios, para que se possam ver e cheirar uns aos outros mas não possam interagir. Alimentar os gatos de modo a que associem a experiência positiva de serem alimentados à presença do outro gato. Se eles não comerem, afastem-nos mais. Este passo deve ser feito repetidamente durante vários dias, com uma distância menor entre os gatos de cada vez. Finalmente, uma vez que os gatos se tenham aclimatado à presença um do outro com contenção e alimentação, liberte-os na mesma sala, à distância, e alimente-os. Se ocorrerem quaisquer sinais de agressão, retomar a contenção e a alimentação na mesma sala até os gatos se acalmarem.

Este processo pode levar semanas a meses, dependendo dos gatos envolvidos. Em alguns casos, o seu veterinário pode ter de receitar medicação a um ou ambos os gatos para prevenir interacções adversas, mas é importante notar que a medicação deve ser utilizada em conjunto com o processo de dessensibilização gradual acima descrito.

É crucial que nunca coloque a mão ou qualquer outra parte do corpo entre gatos que estejam a lutar, pois pode ficar gravemente ferido. A utilização de barreiras como portões ou painéis de cartão, madeira leve ou plástico para separar gatos agressivos pode ser muito eficaz.

Agressão Materna
Os gatinhos que tenham dado à luz recentemente e que estejam a amamentar gatinhos podem demonstrar agressividade para com os indivíduos que se aproximam deles. Os donos devem proporcionar um ambiente calmo e de baixo stress, manter os visitantes a um mínimo, e evitar o contacto com a rainha e os gatinhos se observarem agressões. A agressão materna irá normalmente diminuir à medida que os gatinhos envelhecem e se tornam mais independentes.

p>Agressão entre gatos
Homem, e mais raramente fêmeas, os gatos podem demonstrar agressão contra outros gatos machos à medida que se aproximam da maturidade social entre dois e quatro anos de idade. O primeiro passo para lidar com este comportamento é esterilizar ou espalhar todos os gatos envolvidos, uma vez que as hormonas sexuais podem desempenhar um papel importante neste tipo de agressão. A agressão territorial pode também desempenhar um papel, tal como descrito acima. Se a esterilização e o spaying não melhorarem a situação, os gatos devem ser separados e reintroduzidos utilizando a técnica acima descrita.

Updated Dezembro 2016