Nenhuma estância balnear da Carolina do Sul é mais idílica, menos comercial, mais vermelha de alguma era mítica de verão à beira-mar do que a Ilha Pawleys, o lápis, cuspo de areia de 4 milhas de comprimento que fica entre Myrtle Beach e Charleston.

Embracing its image of “shabby arrogance”, Pawleys é conhecido pelas suas redes de corda epónimas, um surf que rola até às casas de madeira desgastadas pelo tempo, e o Sea View Inn de 20 quartos, sem ar condicionado, que se diz “Um Paraíso Descalço desde 1937″.”

O Sea View é tão meridional como frango frito, servido ao estilo familiar todas as terças-feiras por uma equipa de empregadas de mesa pretas locais, muitas das quais com a cor da água penduradas nas paredes rústicas da sala de jantar. Ou tão a sul como o queijo pimento, que os seus proprietários, Brian e Sassy Henry, vendem mais do que ninguém na América como proprietários do queijo Palmetto – “The Pimento Cheese With Soul” – cujos pacotes apresentam uma foto desbotada de Vertrella Brown, uma cozinheira afro-americana agora falecida na Sea View.

Brian, que se mudou para a ilha com a sua família há 20 anos de Atlanta’s Buckhead, é também presidente da Câmara da Ilha Pawleys e os seus cerca de 100 residentes, 90% dos quais são brancos.

Agora os problemas chegaram ao paraíso.

Começou na semana passada, fora da ilha no condado de Georgetown, quando um homem negro de 23 anos de idade chamado Ty Sheem Ha Sheem Waters III, supostamente, virou o carro à sua frente e na raiva da estrada que se seguiu disparou e matou Nick Wall, de 45 anos, e a sua enteada de 21 anos, Laura Anderson.

O choque comunitário e a indignação por um acto tão violento e sem sentido parece apropriado. Mas o que se seguiu pareceu quase que roteirizado a partir da narrativa racial divisória a ser empurrada pelo Presidente Trump e provocadores na Fox News e nas redes sociais.

O Presidente Brian Henry juntou-se a esse coro no Facebook, ligando estas mortes por tiros ao movimento Black Lives Matter e apelando à América a “erguer-se” contra esta “organização terrorista”.

A sua linguagem foi tão subtil como um lança-chamas: “2 pessoas inocentes assassinadas. Não dois bandidos ou pessoas procuradas com mandados múltiplos. 2 brancos indefesos abatidos a tiro por um homem negro. Diga-me onde está o ultraje? Quando é que vamos começar a revolta e a incendiar empresas em Georgetown? …Porque é que ficamos parados e permitimos que BLM destrua sem lei grandes cidades americanas…”

Ninguém ficou indignado com os assassínios, mas eles despoletaram claramente os fortes sentimentos de Henry sobre BLM, que se concentra na procura de responsabilização pela polícia que matou impunemente afro-americanos, e certamente não tolera assassinatos durante disputas de trânsito.

No Verão passado fui a Pawleys para o funeral de um amigo e fiquei no Sea View pela primeira vez. Muitos dos convidados – todos brancos do que vi – vêm há gerações para ficar no mesmo quarto ano após ano. Os rituais abundam, incluindo o de responder à campainha do jantar três vezes por dia, passear na sala de jantar descalço, e ser servido pelo pessoal das empregadas de mesa Negras com longa permanência.

Como sou um sulista para toda a vida, não posso dizer que tenha ficado ofendido com este arranjo na altura, ou que estivesse inteiramente à vontade com ele. Tinha perguntas que optei por ignorar porque as aceitei como algo que tinha sido assim durante muito tempo. Mas vendo-o agora através da luz da mensagem odiosa e divisória que Henry partilhou com o mundo, percebo que preservar o sentimento de 1937 é muito semelhante a tornar a América grande novamente, o que é outra forma de dizer: Preservemos o que era bom no mundo “branco”. Não deixemos que esta ideia de compra negra se perca de vista.

Outros partilharam a minha reacção. Como presidente da câmara, Henrique foi repreendido, entre outros, pelo presidente do Clube Cívico das Ilhas Pawleys, que o advertiu para “contar os seus dias, porque não permitiremos que o ódio de qualquer tipo separe a nossa comunidade”. A NAACP local pediu a sua demissão.

Na frente do queijo pimento, a influente editora de comida Charlotte Kathleen Purvis liderou a acusação de “cancelar” na Instagram com um posto próprio a atirar o queijo Palmetto para o lixo, com a legenda: “Eu posso fazer o meu próprio – sem o racismo”. Talvez a mesma noção tenha ocorrido com Costco, Wegman’s, Harris-Teeter e outras grandes cadeias que vendem Palmetto em mais de 9.000 locais em 44 estados?

Henry bateu uma retirada precipitada, apagando o seu post no Facebook e pedindo desculpa numa conferência de imprensa de quinta-feira na qual também anunciou uma “rebranding” de Palmetto.

O que quer que pense sobre “cancelar cultura”, ou liberdade de expressão, a vida está cheia de escolhas, incluindo o queijo pimento que compra. Em parte devido ao sucesso fenomenal de Palmetto, muitas opções estão agora disponíveis. Quanto à Vista do Mar, talvez tenha sido “paraíso” em 1937 – mas apenas para alguns.