Definição de Protista

Protistas são um grupo de organismos eucarióticos pouco ligados, na sua maioria unicelulares, que não são plantas, animais ou fungos. Não há uma característica única, como a história evolutiva ou morfologia comum a todos estes organismos e eles são colocados oficiosamente sob um reino separado chamado Protista. Portanto, os protistas já não são uma classificação formal, e diferentes membros mostram graus variáveis de homologia com espécies pertencentes aos cinco reinos eucarióticos. Contudo, ainda é usado como termo de conveniência para descrever organismos microscópicos eucarióticos.

p>Inicialmente este grupo incluía bactérias e fungos, mas agora é composto exclusivamente por organismos com um núcleo totalmente definido, com estrutura celular complexa mas sem organização ao nível dos tecidos.

História da Classificação

Os artistas incluem um número e variedade notável de organismos vivos que superam em muito a diversidade de bactérias e vírus nas suas espécies. Estima-se que há quase três vezes mais protistas por descobrir do que os que foram descritos. A sua diversidade funcional e a natureza cosmopolita dos nichos que habitam tornam-nos cruciais para a conservação e manutenção da biodiversidade.

Protistas foram inicialmente classificados como um grupo de organismos por Ernst Haeckel na década de 1860, usando o termo derivado da palavra grega protistos que significa “os primeiros”. Foi inicialmente utilizado para indicar que estes organismos eram provavelmente formas primitivas de plantas e animais. Este termo surgiu no pano de fundo da invenção do microscópio e da descoberta de uma grande variedade de microrganismos.

sequenciamento do ADN e genética molecular facilitaram o estabelecimento de linhagens evolutivas e as relações entre os diferentes grupos de organismos. Isto contribuiu ainda mais para a redistribuição de protists entre os outros cinco reinos eucariotas. Alguns cientistas, contudo, classificam-nos com base na sua ultra-estrutura e bioquímica. A classificação dos artistas continua a ser uma área de investigação activa, mesmo quando novas ferramentas estão a surgir para o estudo da filogenética.

Característica dos artistas

Os artistas mostram uma grande variedade de hábitos alimentares, ciclos reprodutivos e modos de locomoção. Alguns são autotróficos, utilizando pigmentos para aproveitar a energia solar e convertê-la em hidratos de carbono simples. Alguns são heterotrofos como a ameba e consomem outros organismos para a alimentação. No entanto, muitos deles têm sido conhecidos por mudar os modos de alimentação de autotróficos para heterotróficos em resposta ao meio ambiente.

Vem-se também em quase todos os nichos ecológicos – das fontes termais às calotas árcticas, das piscinas aos intestinos dos mosquitos. Alguns estão mesmo presentes em respiradouros geotérmicos oceânicos profundos.

A maioria dos protistas tem uma mitocôndria e uma estrutura celular bem definida. No entanto, as células são raramente organizadas em estruturas mais elevadas. Mesmo espécies macroscópicas como a alga gigante, que pode ter dezenas de metros de comprimento, são formadas por grandes agregados clonais de células complexas que são totalmente funcionais e completamente independentes. Não há especialização nas células, nem a formação de tecidos ou órgãos. Isto contribui para o fenómeno da polimorfia, onde um protista pode aparecer como uma célula independente em algum ponto do seu ciclo de vida e como um agregado clonal em outros. Esta é uma das principais razões pelas quais as algas gigantes não são consideradas plantas.

Reprodução é principalmente através da fissão binária ou da brotação, permitindo a continuação de adaptações especializadas. No entanto, a reprodução sexual, quando ocorre, pode assumir formas variadas, seja auto-fertilizada ou através de fertilização cruzada. Por exemplo, Plasmodium, o agente causador da malária, tem uma fase assexuada, bem como uma fase sexual no seu ciclo de vida. Acredita-se também que muitos protistas mostram reprodução sexual facultativa.

Tipos de Protistas

Protistas podem ser classificados com base na sua forma, tamanho, natureza e número de estruturas nucleares, organelas citoplasmáticas, presença de estruturas endo- ou ectosqueléticas e assim por diante. Contudo, dada a sua natureza e diversidade, a classificação informal é frequentemente baseada na nutrição e motilidade.

Autotróficos

Protistas auto-tróficos e não móveis são muitas vezes considerados como semelhantes a plantas, embora lhes faltem níveis mais elevados de organização dos tecidos. Estima-se que os membros deste grupo contribuem para quase 40% da actividade fotossintética na terra. Estes organismos podem ser ainda diferenciados com base no pigmento utilizado na fotossíntese: clorofila (algas verdes), fucoxantina (algas castanhas) e ficoeritrina (algas vermelhas), entre outros. Muitos destes aparecem como pigmentos acessórios juntamente com a clorofila.

Heterotrofas

Alguns protistas são heterotróficos e móveis. São classificados com base no seu modo de locomoção. Alguns, como a ameba, usam pseudopodia ou ‘pés falsos’, enquanto outros usam flagella ou cilia. Estes protistas de vida livre estão entre os maiores consumidores de bactérias e contribuem para a diversidade de espécies em muitos ecossistemas.

Protistas que decompõem material orgânico foram pensados para se assemelharem a fungos.

Exemplos de Protistas

Protistas são diversos e existem numa variedade de ecossistemas, formando frequentemente a base da pirâmide energética – como produtores ou consumidores primários.

Kelpa Gigante

Kelpa Gigante são protistas de algas autotróficas que podem formar extensas florestas subaquáticas. Transportam pigmentos de fucoxantina para além de clorofila, o que contribui para a sua cor castanha. Encontram-se em oceanos rasos que contêm luz e nutrientes adequados e são capazes de sustentar um ecossistema complexo.

Paramecium

Muitas vezes utilizados como organismo modelo para estudar a reprodução sexual, estes microrganismos são abundantes nos corpos de água – desde lagoas estagnadas até ao oceano aberto. Têm cílios abundantes e usam-nos de forma coordenada para se moverem.

Também são conhecidos por ocasionalmente perderem a sua forma distinta de chinelo, quando confrontados com stress ambiental extremo.

Protistas parasitas

Muitas formas de vida livres de protistas são parasitas e podem causar doenças em animais e culturas. O plasmodium causa malária nos seres humanos e nos símios. Entamoeba histolytica é a causa da disenteria amebica. Moldes de água tais como Phytophthora infestans (organismo causador da grande fome da batata irlandesa) e Plasmopara viticola têm causado doenças generalizadas nas culturas.

• Algas – Grande grupo de eucariotas fotossintéticas pouco relacionadas, encontradas principalmente em ambientes aquáticos.
• Endosymbionts – Organismos que vivem dentro das células de outros organismos e partilham uma relação simbiótica com o hospedeiro. Mitocôndrias e cloroplastos são considerados antigos endossimbiontes.
• Meiose – Um tipo de divisão celular que leva a quatro células gameta, cada uma com metade dos cromossomas da célula mãe. Pré-requisito para a reprodução sexual.
• Phylogenetics – Estudo da história evolutiva e ligações entre diferentes espécies.
• Taxonomia – Estudo da classificação das espécies.

Quiz

1. Quais destas características se encontram em todos os protists?
A. Tamanho microscópico
B. Reprodução sexual
C. Núcleo bem definido
D. Autotrofia
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2. Porque é que a alga gigante não é considerada uma planta?
A. Presente no oceano
B. Demasiado grande
C. Não suporta outros organismos vivos
D. Não tem organização de células ao nível dos tecidos
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3. A primeira classificação de protistas incluía bactérias e fungos.
A. Verdadeiro
B. Falso
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