O que é a Energia Nuclear?
A energia nuclear é derivada da energia no núcleo de um átomo. As centrais eléctricas utilizam o processo de fissão nuclear – a divisão do átomo – para criar energia. Algumas centrais nucleares utilizam átomos de urânio. Estes são divididos quando atingidos por um nêutron, libertando calor e radiação. Esta colisão atómica também liberta mais neutrões. Estes neutrões colidem com outros átomos de urânio, e o processo repete-se uma e outra vez. Este processo é denominado reacção em cadeia nuclear e é controlado em centrais nucleares para produzir calor. Este calor, quando combinado com água, produz vapor que é utilizado para gerar electricidade que as pessoas podem utilizar em casa.
Misconcepções sobre a Energia Nuclear
A palavra “nuclear” dá muita ansiedade às pessoas porque a palavra tem uma conotação negativa. Aqui estão algumas concepções erradas comuns sobre a energia nuclear e a verdade que está por detrás delas.
Resíduos nucleares
Uma das concepções erradas mais comuns sobre a energia nuclear são os perigos dos resíduos nucleares. Filmes e programas de televisão populares retratam os resíduos nucleares como lodo verde brilhante que se infiltra nos reservatórios de água locais e mata as plantas e a vida selvagem local. Esta representação tem incorporado conceitos errados de perigo na consciência pública.
Na realidade, os resíduos nucleares são tratados sob rigorosas normas de segurança e sem prejuízo para o ambiente ou para as pessoas. A indústria de energia nuclear dos EUA tem transportado com segurança este combustível sem qualquer libertação nociva de radioactividade, ferimentos ou danos ambientais. Embora tenha havido mais de 7.000 carregamentos de combustível usado nos Estados Unidos desde 1970, não houve fugas de material radioactivo ou danos pessoais.
Meltdowns
As pessoas associam a energia nuclear com a fusão destrutiva de centrais nucleares. Isto é compreensível depois de incidentes bem divulgados e de grande visibilidade como Fukushima e Chernobyl terem sido notícia em todo o mundo.
A verdade é que estes trágicos acontecimentos são extremamente raros. Em 2012, a Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (NRC) criou uma nova política que protegeria ainda mais as instalações nucleares em caso de catástrofes naturais ou ameaças inesperadas. Requer que todas as centrais nucleares dos EUA implementem estratégias que lhes permitam operar sem fontes de energia eléctrica por um período de tempo indefinido em caso de emergências. As centrais nucleares devem manter o núcleo do reactor e o combustível usado frescos e proteger os espessos edifícios de contenção de betão que rodeiam cada reactor.
Safety
Instalações nucleares têm um historial bem estabelecido de funcionamento seguro. Na história da energia nuclear comercial dos EUA, não tem havido efeitos na saúde relacionados com a radiação ligados ao funcionamento de centrais nucleares. A energia nuclear é considerada um dos ambientes de trabalho industrial mais seguros dos EUA e é fortemente regulamentada pelo governo federal. A fim de manter requisitos de segurança tão rigorosos, as centrais nucleares devem obedecer a normas rigorosas estabelecidas pelo governo federal, ou então ser sujeitas a multas e/ou possivelmente encerradas.
Pros e Cons de Energia Nuclear
Vantagens
Energia Neutra de Carbono
Quando comparada com outras formas de energia, a energia nuclear é na realidade menos nociva para o ambiente e causa menos poluição. A energia nuclear não fica muito atrás da energia solar e eólica quando se trata de emissões.
Fonte de electricidade
Excluindo os custos iniciais de construção, a energia nuclear é relativamente de baixo custo para gerar, permitindo a muitas pessoas o acesso à electricidade de que necessitam para a sua vida diária. Quando comparada com fontes de energia que requerem combustíveis fósseis, a energia nuclear custa muito menos.
Fonte de Energia Potente
Os Estados Unidos produzem a maior parte da energia nuclear – pouco menos de 805 mil milhões de kilowatts-hora de electricidade em 2017 – o suficiente para abastecer 73 milhões de lares. As centrais nucleares comerciais têm fornecido cerca de 20% da electricidade do país todos os anos desde 1990. Há um total de 99 centrais nucleares em 30 estados, com Illinois, Carolina do Sul e New Hampshire a produzir 50% da sua energia a partir de instalações nucleares.
Avanços na Tecnologia Nuclear
À medida que o aquecimento global progride, a energia que utilizamos terá eventualmente de ter zero emissões de carbono – e a energia nuclear pode ser uma das nossas melhores opções. Felizmente, a tecnologia tornou a energia nuclear mais segura, mais barata, e mais produtiva do que nunca. O Centro de Sistemas Avançados de Energia Nuclear do MIT (CANES) já deu grandes passos no planeamento do nosso futuro e na criação de melhores alternativas energéticas. O CANES visa acelerar o desenvolvimento de tecnologias, materiais e métodos novos e transformadores que tornarão a fissão nuclear mais acessível, mais rápida e segura, e ainda mais segura do que é hoje.
Desvantagens
O Perigo de Acidentes
Embora os acidentes sejam raros, ainda podem ocorrer. A maioria das pessoas opõe-se a ter uma instalação que possa causar tais danos catastróficos na rara eventualidade de um derretimento. O governo dos EUA toma extrema cautela para evitar a ocorrência de um incidente e aplica normas rigorosas. Isto inclui inspectores que permanecem no local o tempo todo para assegurar que estas precauções e regulamentos de segurança estão a ser seguidos à letra. Embora raro, se ocorrer um acidente, os efeitos dos resíduos radioactivos numa situação descontrolada são prejudiciais para os seres humanos e para a ecologia.
Cargas de resíduos nucleares
Os resíduos nucleares são bastante tóxicos, não só para o ambiente, mas também para os seres humanos. A eliminação de resíduos nucleares é um fardo, uma vez que requer um processo muito cuidadoso, minucioso e rigoroso. O governo dos EUA coloca regras e regulamentos rigorosos sobre as formas adequadas de eliminação dos resíduos, garantindo os padrões mais seguros, mas o processo em si leva tempo, dinheiro e formação técnica altamente qualificada para os funcionários.
Recursos limitados
Outras opções energéticas, a energia nuclear não é renovável. A energia nuclear requer urânio para produzir energia e não é um recurso infinito. Actualmente, há um fornecimento abundante de urânio, mas um dia começará a diminuir, especialmente se forem construídas mais centrais de energia nuclear, exigindo a necessidade de mais urânio. O urânio deve ser minado e procurado, ao contrário da energia eólica ou solar que oferece um abastecimento verdadeiramente ilimitado.
Custo inicial
Como pode imaginar, construir uma central nuclear a partir do zero pode ser extremamente caro, Existem medidas de segurança a seguir, componentes a assegurar, e resíduos a remover e armazenar. A segurança também desempenha um papel importante e tem os seus próprios custos associados..
O Futuro da Energia Nuclear
Os receios de resíduos e derretimentos nucleares têm de ser equilibrados contra as ameaças e realidades do aquecimento global. A moderna tecnologia da energia nuclear é uma solução neutra em termos de carbono para a crescente procura mundial de electricidade. Para tornar o nosso futuro um lugar mais saudável e seguro para viver para todos – tudo isto enquanto ainda produz energia suficiente para as nossas necessidades domésticas diárias. Uma forma fundamental de dar passos em frente rumo a este futuro é mudar para recursos energéticos alternativos, incluindo a energia nuclear. A energia nuclear é uma indústria em crescimento que oferece opções energéticas eficientes às empresas e famílias em todo o mundo. Com esforços contínuos para avançar tecnologias, a energia nuclear tornar-se-á mais segura e eficiente do que nunca.
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Trazido até si por justenergy.com
Recursos:
- U.S. Energy Information Administration, August 28, 2018, Nuclear Explained, Retrieved From: https://www.eia.gov/energyexplained/index.php?page=nuclear_home
- Nuclear Energy Institute, Nuclear Waste, Retrieved From:
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https://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/japan-dashboard/mitigation-strategies.html - Instituto de Energia Nuclear, Segurança Operacional, Recuperado de:: https://www.nei.org/fundamentals/safety/operational-safety
- Office of Nuclear Energy, January 16, 2018, 5 Fast Facts About Nuclear Energy, Retrieved From: https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-nuclear-energy
- MIT Iniciativa de Energia, Centro de Sistemas Avançados de Energia Nuclear, Recuperado de: