Com uma crosta superior como um ananás, uma construção como uma bola de pólo, e um interior macio, flexível, semelhante a um bao-, os pães de ananás, ou bo lo baos (菠蘿包) são confusos, embora talvez apropriadamente, nomeados. Para muitos, ele pertence aos escalões superiores do mundo da pastelaria asiática. Mas para mim, por mais embaraçoso que seja admitir, nunca fui grande coisa com eles.

As pessoas deliram com o seu aroma amanteigado à medida que assam, aquele cheiro doce que sai das padarias e chaan tengs como Kam Wah e Tsui Wah em Hong Kong. Mas se eu quisesse aroma amanteigado, um brioche leva o amanteigado a alturas vertiginosas. Outros adoram o interior macio de bo lo bao, a sua textura suave de pão que rasga na mordida mais suave. Se eu quisesse isso, um pãozinho de leite japonês clássico, para mim, é o ápice da elasticidade das almofadas. E o pedaço de resistência de um bo lo bao-its crocante, com a parte de cima de uma crostas, é o que chama a atenção de muitos como o factor mais apelativo de um bo lo bao. Mas se eu quisesse uma côdea agradável, polvilhada e estaladiça, escolheria um croissant, um biscoito, um kouign amann talvez, ou talvez até mesmo mordiscar a côdea estaladiça de um pão de banana bem cozido.

Eu sei que pareço um odiador. Mas a questão é que nunca recebi o “hype” do “bo lo baos”.

Mas depois, fiz o meu.

A partir do amassar e cozer esta massa clássica de Hong Kong, encontrei uma melhor apreciação da mesma. Pode-se dizer que é um despertar, um esclarecimento. É engraçado como fazer comida com as suas próprias mãos pode mudar a sua opinião sobre pratos dos quais nunca pensou muito. E depois de os fazer, e de os partilhar com as pessoas queridas, são precisamente aquelas coisas que mencionei acima, aqueles aspectos de bo lo bao que nunca pensei muito, tudo combinado, que me fazem amar estes pãezinhos.

Certo, os brioches podem dar um cheiro mais amanteigado, mas os bo lo bao têm um cheiro mais subtil e doce, como uma mistura de manteiga, leite e a frescura de um bebé fora do banho (isso parece assustador mas prometo-vos que não sou). E sim, o pão de leite japonês pode produzir um interior mais macio e suplente, mas porquê cortar os cabelos quando se pode incorporar isso nos boos lo baos. (E foi o que fiz na receita abaixo, heh.) E finalmente, aquela crosta friável. Admito que, croissant, kouign amanns, e babkas podem ter caranguejos e vales que a tornam extra crocante após o cozimento, mas a migalha de um bo lo bao é diferente. Desfaz-se como um biscoito, sabe a manteiga e conforto,

Além de tudo isso, bo lo baos faz um grande recipiente para qualquer recheio. Quer seja uma grande placa de manteiga, uma cunha de spam, presunto, ou ovos mexidos (como fazem os de Hong Kong), basta cortar o pão ao meio, e ele pode assumir qualquer coisa. Mesmo uma colher de gelado ou um bolo cheio de hambúrgueres com as obras, não estará fora do lugar.

Em celebração do meu novo amor por esta pastelaria asiática, eis um pequeno poema dedicado a ela (se é que se pode chamar assim):

Bo Lo Bao

É estaladiço, é almofada,
é uma pastelinha versátil.

É enganador, o seu pseudónimo,
Porque não há ananás dentro.

Mas este pão, é rad,
e provavelmente amado pela tríade.
(Não me matem.)