Q: A minha irmã diz que as cigarras são o mesmo que os gafanhotos. Serão elas? Estou a fazer figas pois tenho uma aposta no jantar.

A: Bem, preparem o garfo e a faca porque estão correctos, as cigarras e os gafanhotos são espécies diferentes com características muito distintas. A fama dos gafanhotos é de proporções bíblicas, devido à sua tendência para se aglomerarem em grande número. No entanto, deve ser notado, sabe-se que as cigarras têm mostrado um comportamento semelhante, mas não são tão destrutivas. Os gafanhotos pertencem à família da família Acrididae (gafanhotos) e Tettigoniidae (katydids) enquanto que as cigarras pertencem à família Cicadidae.

Locusts são encontrados em todos os continentes fora da América do Norte e Antárctida, pelo que têm realmente um impacto em todo o mundo, mas não aqui. Os Estados Unidos tiveram uma espécie de gafanhoto grave por volta do final do século XIX, chamado gafanhoto das Montanhas Rochosas, que causou inúmeros problemas aos colonos da região, mas depois calmamente se extinguiu por volta de 1900. Quando o abastecimento alimentar é elevado, os gafanhotos produzem um grande número de descendentes. O grande número de descendentes faz com que os gafanhotos se aglomerem para outras zonas periféricas em busca de outros mantimentos e melhores locais de habitat. Assim, os gafanhotos começam a migrar do seu local original de nascimento em bandos ou enxames. Pode haver milhões de pessoas de uma só vez a comer cada coisa verde à vista. A área de atmosfera que os gafanhotos cobrem pode atingir os 500 quilómetros quadrados. O maior enxame registado já cobriu mais de 1.000 quilómetros quadrados. Normalmente, as culturas agrícolas são altamente nutritivas e são cultivadas em grandes parcelas ou parcelas, proporcionando o local perfeito para os gafanhotos. Uma vez encontrado o local, pode haver danos graves nas culturas, tornando o gafanhoto uma praga grave para os agricultores.

Cicadas têm asas dianteiras grandes e membranosas que se estendem facilmente para além do seu abdómen. Estas asas são importantes para voar. As cigarras têm olhos grandes e distintos, localizados muito afastados na sua cabeça. O ruído que ouvimos nos nossos carvalhos é frequentemente causado pela cigarra masculina. O som das cigarras é distinto, e as espécies podem ser diferenciadas pelas suas chamadas. Apenas os machos podem fazer sons, a maioria dos quais chamam canções para atrair as fêmeas companheiras. As cigarras periódicas são espécies com desenvolvimento sincronizado, pelo que amadurecem em adultos no mesmo ano, geralmente em ciclos de vida de 13 ou 17 anos. Notícias e peças de interesse são populares por volta da altura em que as cigarras emergem. A Florida, contudo, não tem populações periódicas de cigarras, e os adultos emergem todos os anos desde o final da Primavera até ao Outono. As cigarras não são consideradas como uma praga de qualquer importância na Florida. Não requerem tratamento e é melhor deixá-las sozinhas, uma vez que qualquer dano que causem é insignificante. As cigarras não picam nem picam e não são portadoras de doenças prejudiciais. São uma fonte alimentar para a vida selvagem e podem mesmo ser uma fonte alimentar para as pessoas – mas vou deixá-los experimentar primeiro!