“Os telemóveis podem causar cancro!” gritou centenas de manchetes internacionais no final de Maio de 2011, após uma revisão da Organização Mundial de Saúde (OMS) das provas disponíveis que classificavam a radiação dos telemóveis como “possível carcinogéneo”. (Um carcinogéneo é tudo o que causa cancro.) Era suficiente para fazer os viciados em iPhone ansiarem pelos dias dos telefones rotativos.

Mas esperem. Menos de seis semanas depois, foi lançado um novo estudo, este por um painel de peritos independentes da Comissão Internacional sobre Protecção contra as Radiações Não-Ionizantes. Eles analisaram casos de cancro entre 1970 e 2008 e descobriram que estes permaneceram na sua maioria estáticos em comparação com os períodos de tempo antes e depois de os telemóveis se tornarem comuns.

“Embora permaneça alguma incerteza, a tendência na acumulação de provas é cada vez mais contra a hipótese de o uso de telemóveis poder causar tumores cerebrais em adultos”, disse o seu relatório, publicado no Environmental Health Perspectives Journal.

Então, quem tem razão? E como decidir se deve ou não limitar o uso do seu telemóvel, mantê-lo longe da cabeça, comprar um auricular, ou fechá-lo numa caixa forrada de chumbo a três pés do seu corpo?

Cuantos relatórios estão certos. A revisão da OMS não disse que os telemóveis eram uma das principais causas de cancro. A sua Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC), que avaliou o potencial cancerígeno de mais de 900 possíveis carcinogéneos nos últimos 30 anos, utiliza a seguinte escala:

• Grupo 1: Carcinogénico para humanos
• Grupo 2A: Provavelmente cancerígeno para humanos
• Grupo 2B: Possivelmente carcinogénico para os humanos
• Grupo 3: Não classificável como carcinogénico para os humanos
• Grupo 4: Provavelmente não carcinogénico para os humanos

O relatório de Maio do IARC mudou os telemóveis do Grupo 4 – provavelmente não carcinogénico para o Grupo 2B, ou possivelmente carcinogénico. Também nesse grupo: café, vegetais em conserva, escape do motor, e trabalho como carpinteiro ou lavandaria.

Como os telemóveis causariam cancro?

A teoria de porque é que os telemóveis podem causar tumores cerebrais tem a ver com o tipo de radiação que emitem. Eles enviam ondas de radiofrequência para encontrar a torre de células mais próxima. Não é o mesmo tipo de radiação emitida pelas máquinas de raios X, que é um carcinogéneo conhecido (é por isso que se usa um avental de chumbo para obter radiografias dentárias). A radiação emitida pelos telemóveis é radiação não ionizante, um tipo que não tem sido associado ao aumento do risco de cancro.

Alguns cientistas argumentam que não existe nenhum mecanismo biológico plausível pelo qual a radiação dos telemóveis possa causar cancro.

“É impossível os telemóveis causarem cancro porque os campos electromagnéticos que geram não podem quebrar as ligações químicas entre moléculas”, diz Gary Arendash, Ph.D., professor de investigação no Centro de Investigação da Doença de Alzheimer na Florida. Este processo, explica ele, é considerado fundamental para aumentar o risco de cancro. “A luz UV do sol provoca cancro da pele, por exemplo. Mas os telemóveis fornecem radiação que é milhares de vezes mais fraca que os raios UV e os raios X – é semelhante à gerada por uma lanterna de um watt. Isto é demasiado fraco para causar cancro”

No entanto, só porque o sinal é fraco não significa que o cérebro não o possa captar. No início deste ano, cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e do Laboratório Nacional de Brookhaven relataram que o cérebro humano é sensível à radiação electromagnética emitida pelos telemóveis. Utilizando a tomografia por emissão de positrões (PET), os investigadores descobriram que o metabolismo do cérebro foi aumentado durante o uso do telemóvel, especificamente nas áreas mais próximas onde a antena do telefone encontra a cabeça.

Um outro dispositivo que emite ondas de frequência semelhantes às dos telemóveis é o telefone sem fios. “Eles têm sido amplamente utilizados desde o início da década de 1980, e não há nenhum corpo de provas científicas de que eu esteja ciente de que os telefones sem fios causam cancro cerebral”, diz o Dr. Arendash.

Henry Lai, Ph.D., professor de investigação na Universidade de Washington, foi um dos primeiros a chamar a atenção para as preocupações sobre o potencial cancerígeno dos telefones celulares. Ele observa que o novo estudo da Comissão Internacional – aquele que diz ser improvável que os telemóveis causem cancro – recebeu pelo menos uma parte do seu financiamento do Fórum de Fabricantes de telemóveis e da Associação GSM, ambos representando a indústria de telemóveis.

Dr. Lai está particularmente preocupado com o risco de utilização de telemóveis a longo prazo entre as pessoas mais jovens. “A radiação penetra mais profundamente na cabeça de uma criança, pelo que uma porção maior do cérebro poderia ser exposta à radiação”, diz ele. “E partes da cabeça de uma criança – como os globos oculares e a medula óssea do crânio – absorvem mais energia do que a de um adulto.”

“Os cérebros das crianças ainda se estão a desenvolver e podem ser mais vulneráveis aos efeitos do que um cérebro adulto seria”, diz Nora Volkow, M.D., directora do Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas, que foi investigadora principal no estudo do NIH-Brookhaven National Lab. “Também, uma vez que estão a começar as suas vidas com telemóveis – onde a maioria de nós começou as suas vidas sem eles – quando já estiverem na meia-idade, terão tido muitos mais anos de exposição a telemóveis do que nós”

O que é a Evidência?

Os dois tipos de cancro com que os investigadores mais se têm preocupado são os gliomas e os neuromas acústicos. Ambos os tipos de cancro do cérebro são relativamente raros. Os gliomas são geralmente malignos e frequentemente mortais (o falecido senador Edward Kennedy morreu de um glioma maligno), enquanto que os neuromas acústicos são de crescimento lento e geralmente benignos.

Talvez o maior estudo sobre o uso de telemóveis e possíveis ligações ao cancro seja o estudo Interphone multi-países, que é conduzido pelo IARC. Envolve aproximadamente 14.000 temas de estudo em mais de uma dúzia de nações, incluindo Japão, Canadá, Austrália, e muitos países europeus.

O estudo, publicado no ano passado no International Journal of Epidemiology, categoriza as pessoas de acordo com a frequência com que falam ao telefone e há quanto tempo as utilizam. Para a maioria das pessoas, o uso do telemóvel não parecia associado a um risco acrescido de cancro.

No entanto, para as pessoas que falavam ao telefone durante pelo menos 30 minutos por dia, e que o tinham feito durante pelo menos 10 anos, o estudo encontrou um risco elevado de desenvolver gliomas – cerca de um aumento de 40 por cento. Essa foi a principal razão pela qual a Organização Mundial de Saúde decidiu colocar os telemóveis na sua categoria de “possível carcinogéneo”.

Mas este estudo tem falhas significativas, diz Lynne Taylor, M.D., Fellow da Academia Americana de Neurologia e directora de neuro-oncologia no Virginia Mason Medical Center em Seattle, WA.

“Eles obtiveram as suas informações perguntando às pessoas a quem foi recentemente diagnosticado o uso do seu telemóvel ao longo do tempo”, diz ela. “Um dos sintomas primários de um tumor cerebral é a perda de memória, e o período logo após o diagnóstico é emocionalmente carregado. Portanto, se entrevistar alguém nessa altura e lhe perguntar com que frequência utilizaram o telemóvel, durante quanto tempo, e ao longo de quantos anos – isso vai produzir resultados altamente questionáveis””

Os autores do estudo reconhecem isso, a Dra. Taylor observa. “Há um subconjunto dos pacientes que mais utilizaram telemóveis e que se verificou estarem em maior risco. Eles relataram ter utilizado os seus telemóveis cinco horas por dia sem auscultadores”, diz ela. “Mas quem faz isso? Podem não se lembrar com precisão”

How Substantial Is the Risk?

Vamos dizer, a bem do argumento de que não existe controvérsia – que sabemos que o uso frequente de telemóveis aumenta o risco de desenvolver cancro cerebral em 40 por cento. O que significa isso?

“Todos os anos, cerca de seis em cada 100.000 pessoas desenvolverão um glioma”, diz a Dra. Lai. “Com um risco 40% maior, isto significa que entre os utilizadores de telemóveis pesados, cerca de mais duas pessoas – num total de oito em cada 100.000 – irão desenvolver um. Mas há milhões de pessoas que utilizam telemóveis em todo o mundo, pelo que poderia ser um aumento global significativo de cancros”

Mas não estamos a assistir a tal aumento, de acordo com o IARC. Evidências de muitos países ocidentais, onde o uso de telemóveis explodiu nos últimos 20 anos, mostram “nenhuma indicação de aumento na incidência de tumores cerebrais”, diz Anthony Swerdlow, M.D., Ph.D., professor de epidemiologia do Instituto de Investigação do Cancro do Reino Unido, autor principal do estudo Interphone.

Dr. Arendash acredita que o “aumento de 40 por cento” que tem sido tão fortemente reportado pode ser causado por falhas na concepção do estudo. “Para os utilizadores de telemóveis pesados, não houve aumento do risco quando a sua utilização foi indexada pelo número de chamadas”, salienta. “Só quando o seu risco foi calculado pela duração das chamadas é que encontraram um risco acrescido. Mas se esse risco fosse real, o grupo seguinte, com a duração da chamada, deveria ter tido pelo menos um risco ligeiramente acima do normal de cancros cerebrais”. Pelo contrário, o risco de cancro cerebral desse grupo parecia ser inferior ao normal.

P>P>Posto isto, nem todos os dados estão contidos. O Dr. Swerdlow e os seus colegas admitem a possibilidade de um efeito a longo prazo – ou seja, aumentos nas taxas de cancro que aparecem após mais de 10-15 anos de exposição substancial – não podem ser descartados.

O que se deve fazer?

“Não é assim tão difícil obter um auricular ou auricular, então porque não fazê-lo?” diz o Dr. Lai. “Pode ser mais fácil simplesmente segurar o telefone à cabeça, mas até o panfleto que recebe quando compra um telemóvel lhe diz para o segurar pelo menos a meia polegada de distância. Se está de todo preocupado em ter cancro, use um auricular”

Dr. Taylor nem sequer está a dizer isso aos seus pacientes. “Penso que a Organização Mundial de Saúde classificou o uso do telemóvel como ‘possível cancerígeno’, porque eles queriam mantê-lo aberto para mais estudos”, diz ela. “Por isso, asseguro aos meus pacientes que não existe qualquer ligação que conheçamos entre telemóveis e tumores cerebrais”. Deve usar um auricular para não bater com o seu carro? Claro. Mas penso que não precisa de usar um para proteger contra tumores cerebrais”