Um delito é um crime menos grave do que um delito. Os delitos são os crimes mais graves que se pode cometer e ter longas penas de prisão ou prisão, multas, ou perda permanente das liberdades. Os delitos envolvem normalmente penas de prisão, multas menores, e penas temporárias. Por exemplo, pode estar um pouco acima do limite durante uma paragem por condução sob o efeito do álcool e obter um delito, mas se tiver crianças no carro ou se estiver severamente acima do limite de álcool no sangue pode enfrentar uma acusação de crime.

Tipos ou categorias de crimes

Os sistemas mais criminosos para estados dos Estados Unidos dividem os seus crimes em várias categorias diferentes, dependendo da gravidade do crime. As principais categorias são: infracções; delitos; e delitos. Contudo, dentro destas categorias podem existir diferentes níveis ou classes.

As categorias principais são quase sempre determinadas pela quantidade de pena de prisão que é possível. É importante saber como o sistema judicial trata um caso particular, a fim de compreender as diferenças. Como regra geral, contudo, ao tentar perceber qual é a diferença entre um delito e um crime, pode-se olhar para o tempo de prisão potencial máximo do crime para a resposta.

O que é uma infracção?

Em geral, as infracções são o tipo de crime menos grave. Uma infracção é a violação de uma regra, portaria, ou de uma lei. Na maioria das jurisdições, não há pena de prisão associada a uma infracção e esta não constará de um registo criminal. Normalmente, o pagamento de uma multa será a única punição, mas a lei federal classifica uma infracção como um crime com uma pena de prisão não superior a cinco dias. As multas de trânsito são exemplos de uma infracção, mas outras infracções também podem ser categorizadas como infracções, tais como transgressões, lixo, perturbação da paz, e outras infracções menores.

Geralmente, um agente da polícia verá alguém a fazer algo errado, passará uma multa e entregá-la-á à pessoa. A pessoa terá então de pagar uma multa. As infracções geralmente envolvem pouco ou nenhum tempo em tribunal (muito menos prisão). Contudo, as infracções podem transformar-se num crime mais grave se deixadas por tratar ou não pagas.

Não é raro que uma infracção tenha diferentes classes (i.e. infracções móveis, infracções não móveis, e outras infracções menores). A lei prevê tipicamente uma gama crescente de multas e potenciais sanções para as diferentes classes dentro da categoria de infracção.

O que é uma Contravenção?

As infracções são mais graves do que as infracções. Ao abrigo da lei federal e na maioria dos estados, um delito é um delito criminal que implica uma potencial pena de prisão inferior a um ano. Alguns estados definem um delito como um crime que não é um delito ou uma infracção
Apenas porque as infracções são classificadas em classes que os delitos são também. Ao abrigo das directrizes federais de sentença, as classes são divididas pela pena máxima de prisão para o delito.

• Contravenção de classe A – um ano ou menos, mas mais de seis meses;
• Contravenção de classe B – seis meses ou menos, mas mais de trinta dias; ou
• Contravenção de classe C – trinta dias ou menos, mas mais de cinco dias.

Tipicamente, a pena de prisão é cumprida numa prisão local do condado em vez de numa prisão de alta segurança. Os procuradores geralmente têm um grande grau de flexibilidade para decidir que crimes devem ser acusados, como puni-los, e que tipos de acordos a negociar.

O que é um crime?

Um crime é o tipo mais grave de crime. O termo crime não é uniforme em todos os Estados Unidos, enquanto que o governo federal define crime como um crime com uma pena superior a um ano, os estados são menos rigorosos quanto à definição. O Maine e New Jersey não classificam os seus crimes de forma alguma. Alguns estados utilizam o termo crime, mas não o definem.

No entanto, a maioria dos estados, 43 em todos, utilizam e definem o termo tipicamente por referência ou à duração de uma sentença ou ao local de encarceramento, por vezes ambos. Por exemplo, Idaho define um crime como “um crime punível com a morte ou com prisão na prisão estatal”, enquanto a Geórgia define o termo como “um crime punível com a morte, prisão perpétua, ou prisão por mais de 12 meses”. Ainda assim, outros estados definirão o crime por referência à duração da pena e ao local onde a pena será cumprida.

Tipicamente, embora uma pena superior a um ano que será cumprida numa prisão estadual ou federal seja considerada crime. Tal como acontece com os delitos, a lei federal decompõe as classificações para os crimes utilizando as directrizes de sentença pelo tempo de prisão.

• delito de classe A – prisão perpétua ou pena de morte;
• delito de classe B – vinte e cinco ou mais anos;
• delito de classe C – menos de vinte e cinco anos, mas mais de dez anos;
• Crime de classe D – menos de dez anos, mas mais de cinco anos; ou
• Crime de classe E – menos de cinco anos, mas mais de um ano.

Desde que as punições possam ser tão severas, um processo penal deve ser rigorosamente observado para que os direitos dos arguidos permaneçam protegidos. Os delitos são geralmente crimes que são vistos com severidade pela sociedade e incluem crimes como homicídio, violação, roubo, rapto, ou fogo posto. No entanto, os delitos também podem ser punidos de várias formas, de modo a que a punição corresponda à gravidade do crime.

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