A história da Rainha Elizabeth I e Robert Dudley fascinou as pessoas durante mais de 450 anos. A sua relação tem sido explorada em livros, filmes e na televisão, mais recentemente por Cate Blanchett e Joseph Fiennes no filme Elizabeth, e por Helen Mirren e Jeremy Irons na série Elizabeth I. Eles foram certamente emocionalmente dependentes um do outro ao longo das suas vidas, mas será que alguma vez foram realmente amantes? Ao longo dos séculos, camada após camada de mito e ficção obscureceram a sua verdadeira história.

A produção de mitos começou durante a vida do casal com a publicação do panfleto anónimo Leicester’s Commonwealth. Esta obra-prima de assassinato de personagens reconta com alegria cada pedaço de fofoca caluniosa sobre Dudley, retratando-o como um assassino em série, extorquidor e criminoso. Tal como a “lenda negra” de Ricardo III, tornou-se verdade aceite por gerações de historiadores. Quando Sir Walter Scott bordou ainda mais a lenda no seu romance Kenilworth (1821), o selo foi colocado na reputação infame de Dudley.

Dudley não era um santo; de facto, ele era provavelmente o homem mais impopular em Inglaterra. Mas a verdadeira história da sua relação com Elizabeth retrata-os a ambos numa luz mais matizada e mais humana.

Robert nasceu em 1532 e Elizabeth em 1533, e eles conheciam-se desde crianças. Ambos tinham estado em perigo real de perder a cabeça durante o reinado da irmã de Elizabeth, a Rainha Maria, e Elizabeth nunca esqueceu que Dudley tinha feito amizade com ela durante este tempo traumático.

No minuto em que Elizabeth se tornou rainha em 1558, Dudley correu para o seu lado, literalmente montado num carregador branco. Ela nomeou-o imediatamente seu Mestre de Cavalo, responsável pelas viagens da corte e pelo seu entretenimento. Logo se tornou claro que esta não era uma mera reunião de amigos de infância. Lord Robert era “singularmente bem dotado”, com quase um metro e meio de altura e pernas longas e bem torneadas. A rainha era violentamente atraída por ele, e ele por ela. Dia após dia, cavalgavam e dançavam juntos, ou sussurravam em alcovas. Rumores de que eles eram amantes eram frequentes, e não apenas na corte. A velha Mãe Dowe de Brentwood foi presa por assegurar aos seus vizinhos que “Meu Senhor Robert deu a Sua Majestade um anágua vermelho”- isto é, tinha tomado a sua virgindade.

p> Uma imagem de Shekhar Kapur’s Elizabeth (1998) apresentando Cate Blanchet como Elizabeth e Joseph Fiennes como Robert Dudley. © PolyGram Filmed Entertainment

Foram alguma vez fisicamente amantes? Não há absolutamente nenhuma prova real de que fossem, e no que ela acreditava ser o seu leito de morte, Elizabeth jurou solenemente que “embora ela o amasse muito… nada de indecoroso tinha passado entre eles”.

Para piorar a situação, todos sabiam que Dudley já era casado. Quando adolescente, ele tinha feito ‘um casamento carnal, iniciado por prazer’ a Amy Robsart, filha de um escudeiro de Norfolk. Mas Amy nunca apareceu na corte. Corriam rumores de que ela tinha ‘uma doença no peito’ e que Elizabeth estava apenas à espera que ela morresse para casar com Robert. Em Setembro de 1560 Amy foi encontrada morta com o pescoço partido; quer a causa fosse homicídio ou (mais provavelmente) suicídio, acidente ou doença, nunca foi provado. Dudley estava quase de certeza inocente de qualquer coisa para além de a ter negligenciado. Ele era agora tecnicamente livre para casar com Elizabeth, mas a nuvem de suspeitas que agora pairava sobre ele significava que ela nunca o poderia aceitar. Fazê-lo poderia ter-lhe custado o trono.

p>Yet she would not let him go go. Não posso passar sem o meu Lord Robert’, disse ela ao embaixador francês, ‘pois ele é como o meu cãozinho’. Ele continuou a ser o seu ‘Bonny Sweet Robin’, constantemente necessário ao seu lado. Ela chegou mesmo a conceber um esquema para o casar com Mary Queen of Scots – na condição de que o casal vivesse com ela na corte. Ela também o molestou com o presente do Castelo de Kenilworth em 1563 e com o título de Conde de Leicester um ano depois.

Dudley não perdeu a esperança de casar com ela. Depois de ela ter evitado a sua proposta directa no Natal de 1565, ele deixou o tribunal amuado, para ser arrastado de volta e ordenado que nunca mais a deixasse. Mas agora estava a voltar-se para outros. Em 1573 ele pode até ter casado secretamente com uma bela viúva, Lady Sheffield (a validade deste casamento nunca foi confirmada), com quem certamente teve um filho.

Meanwhile, Elizabeth e Robert continuaram as suas disputas e reconciliações. Ela honrou-o ostensivamente com quatro visitas ao Castelo de Kenilworth, que ele estava a desenvolver a um custo imenso para se tornar numa “casa de maravilhas” para o seu entretenimento. Durante a sua última e mais famosa visita, em 1575, ela permaneceu durante 19 dias, a mais longa que já permaneceu numa mansão de um cortesão. Os ‘espectáculos principescos’ incluíam fogos de artifício que se ouviam a 20 milhas de distância e o jardim criado para a sua visita, agora esplendidamente recriado pelo English Heritage. Quando, com característica obtusidade, ela reclamou que não o conseguia ver correctamente dos seus alojamentos construídos propositadamente no ‘Leicester’s Building’, os jardineiros de Dudley trabalharam toda a noite para criar uma versão pop-up sob a sua janela.

p>Um desenho de reconstrução de Ivan Lapper da Rainha Elizabeth I foi recebido no Castelo Kenilworth por Robert Dudley em Julho de 1575

O entretenimento final deveria ter sido uma máscara a exortar Elizabeth a casar com o seu anfitrião. Mas estava a chover. Elizabeth não esperou pelo actor ofegante que a perseguiu com apelos para ficar, e foi-se embora.

A tempestade também extinguiu as últimas esperanças de Dudley. Em 1578 ele casou com Lettice Knollys, a prima extremamente atraente e ruiva da rainha. Robert tinha namoriscado durante muito tempo com ela, e ela estava agora possivelmente grávida. Dois dias após o seu casamento privado na Wanstead House, Elizabeth chegou lá com um progresso, mas ninguém respirou uma palavra. Só muito mais tarde é que alguém revelou à rainha tanto o caso de Robert com Lady Sheffield como o seu casamento com Lettice. Ela estava furiosa, e nunca mais falou com Letícia. Mas com Dudle – após um período de frieza – a sua relação continuou, espantosamente, como antes. Eram agora velhos amigos, unidos por quase quarenta anos de experiência e afecto partilhados.

Então permaneceram até ao ano da Armada de 1588, quando o último grande triunfo de Dudley foi a gestão de palco da famosa visita de Elizabeth ao acampamento do exército em Tilbury. Menos de um mês depois, desgastado e provavelmente a sofrer de cancro do estômago, Dudley morreu no Cornbury Park em Oxfordshire, com cerca de 55 anos de idade. De luto pelo seu “irmão e melhor amigo”, Elizabeth barricou-se nos seus aposentos, não vendo ninguém. Ela guardou para ela a sua última mensagem apressada, inscrita na sua própria mão ‘a sua última carta’, num caixão à beira da cama até à sua morte em 1603.

p>Lettice, ‘a outra mulher’, pode ter tido a última gargalhada. Embora tenha voltado a casar prontamente, viveu até aos 91 anos, e foi enterrada ao lado de Dudley, sob um epitáfio que lhe chamou “o melhor e mais querido dos maridos”. Ironicamente, o papel de Dudley como o favorito de Elizabeth seria assumido por outro ‘Sweet Robin’; Robert Devereux, Conde de Essex. Ele era filho de Letícia.

O túmulo de Letícia Knollys e Robert Dudley em St Mary’s Church Warwick. © Jules and Jenny via Flikr

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