A nova exposição do Museu Britânico Hadrian: Império e Conflito é claramente um grande sucesso: mas quem foi Hadrian? O subtítulo da exposição, Império e Conflito, é certamente ambíguo. Hoje em dia está na moda ver Roma como sendo uma ditadura militar, “perpetradores de extrema violência e destruição”, com a implicação de que todo o imperador deve ter estado envolvido em conflito. Mas até que ponto é isto verdade em relação a Adriano? Será ele essencialmente um belicista e um homem de conflito? Ou era ele, por outro lado, um construtor do Império, um administrador que estabeleceu a pax Romana? De que lado era Adriano em?
p>Hadrian (117-138 d.C.) foi o segundo imperador romano mais importante depois de Augusto, e de facto o segundo dos quatro imperadores que formaram a era dourada de Roma no século II d.C. Tal como Augusto, Adriano estabeleceu, ou restabeleceu, muitos dos princípios dos quais dependia o sucesso de Roma. Mas, tal como Augusto, Adriano foi essencialmente um gestor e não um lutador, e uma das primeiras coisas que fez foi recuar de algumas das conquistas do seu antecessor, nomeadamente no Iraque. O grande conflito no seu reinado foi a supressão da Revolta Judaica em 130-136 AD.p>Os judeus de Cirene e outras cidades já se tinham rebelado contra o domínio romano no final do reinado de Trajano. Agora, no final do seu próprio reinado, Adriano suprimiu a sua próxima revolta. Esta revolta é ilustrada na exposição por uma série de pequenos objectos da chamada Gruta das Letras, escavada nos anos 60, onde vários rebeldes procuraram refúgio. Entre as exposições encontra-se uma carta de Simon bar Kokhba, o líder da revolta, mostrando-o em modo um tanto irritante, ameaçando com severos castigos para aqueles que o desobedeceram: “qualquer homem de Teko’an que for encontrado convosco, as casas em que habitam serão queimadas, e vós também sereis castigados”. Há também um conjunto de chaves que trouxeram com eles das casas para onde nunca mais regressariam. Mas há também uma bela taça de vidro que mostra que apesar das dificuldades, conseguiram trazer consigo um certo número de objectos de valor e elevaram-nos até à caverna quase inacessível.
Uma das suas principais realizações foi fixar os limites do Império Romano, nomeadamente construindo a muralha que leva o seu nome em todo o Norte de Inglaterra. Mas é difícil fazer muito sobre fronteiras numa exposição como esta: a exposição mais interessante para mim foi a das três taças de recordação conhecidas da Muralha de Adriano, a taça Rudge do Castelo de Alnwick, a panela dos Mouros agora no Museu Britânico e a frigideira Amiens de França, todas elas com inscrições referentes à muralha: todas eram muito mais pequenas do que eu pensava que fossem.
Certo, Hadrian tinha uma paixão pela construção e pela arquitectura. Uma exposição surpresa foi algumas capitais de pilastras do Panteão em Roma que tinham sido resgatadas e trazidas para o Museu Britânico quando o Panteão estava a ser restaurado em 1747. Foi particularmente apropriado que a exposição fosse realizada na antiga sala de leitura do Museu Britânico, que em si mesma foi modelada no Panteão, e tem apenas alguns metros de diâmetro inferior ao original.
A exposição é dominada por estátuas de Adriano, da sua família, amigos e colegas. O ponto alto é a enorme estátua nova recentemente descoberta em Sagalossos na Turquia e nunca antes colocada em exposição. Também em exposição está a famosa estátua descoberta em Cirene em 1867, e actualmente realizada no Museu Britânico, que parece mostrá-lo em vestido grego. De facto, Hadrian era um infernal – e era conhecido como Graeculus, o pequeno grego. No entanto, uma reavaliação detalhada desta estátua mostrou que os restauradores originais colocaram a cabeça errada no corpo errado: Adriano não era tão grego como tinha sido feito.
Uma estátua da sua esposa Sabina também está em exposição. Mas este era um casamento diplomático, a sua verdadeira paixão era pelo seu namorado Antinous, que se afogou no Nilo e que ele tentou transformar num deus. Os romanos foram escandalizados, não porque Adriano fosse homossexual, mas porque ele tentou transformar o seu namorado num deus. A exposição inclui um famoso busto, outrora pensado como sendo de Antinous, mas agora pensado como sendo uma cópia de uma cabeça de Hermes datada do século IV AC. A exposição é também acompanhada por um tomo de exposição (infelizmente não um catálogo) pelo curador Thorsten Opper.
Assistimos à cerimónia de abertura, que foi dominada por uma actuação virtuosa de Boris Johnson, o Presidente da Câmara de Londres, que começou com uma rendição em latim, e prosseguiu para uma deslumbrante exposição de sagacidade e oratória. Por fim, senti que a exposição apresenta Hadrian como um excelente gestor de negócios, mas é uma exposição interessante e estimulante, e uma grande realização para o seu curador.
Este artigo é um extracto do artigo completo publicado no número 31 da revista World Archaeology. Clique aqui para subscrever