Druidas eram pessoas na Grã-Bretanha e França antigas que serviam uma grande variedade de papéis – “filósofos, professores, juízes, o repositório de sabedorias comunitárias sobre o mundo natural e as tradições do povo, e os mediadores entre os humanos e os deuses”, escreve Barry Cunliffe no seu livro “Druidas”: A Very Short Introduction” (Oxford University Press, 2010). Ele observa que, curiosamente, os textos antigos não lhes chamam directamente “sacerdotes”.

p>Almost all we know about druids is second-hand knowledge. Os textos sobreviventes que os mencionam foram escritos por não druidas, algo que coloca um problema aos historiadores modernos que tentam compreender quem eles eram e como o seu papel mudou ao longo do tempo. De facto, Júlio César, que conquistou a Gália, está entre as principais fontes de informação sobre os druidas. Ele escreveu que os druidas preferiam o ensino oral à escrita.

Independentemente de quem eram exactamente os druidas, é evidente que eram frequentemente venerados. Os druidas podiam ser encontrados na Grã-Bretanha e na Gália (França moderna), bem como noutras partes da Europa e talvez mesmo no Médio Oriente. O escritor Dio Chrysostom, que viveu há cerca de 1.900 anos, comparou os druidas com os Magos e os Brahmans da Índia. Os “Celtas nomearam aqueles a quem chamam druidas, sendo estes também dedicados à arte profética e à sabedoria em geral”, escreveu ele (tradução cortesia do website da Universidade de Chicago).

Quando começou o druidismo?

Quando começou o druidismo é desconhecido. Cunliffe, um professor emérito de arqueologia europeia na Universidade de Oxford, observa que a referência escrita mais antiga a eles data de há cerca de 2.400 anos. Embora o druidismo remonte certamente muito mais cedo do que isto, desconhece-se até que ponto o druidismo antigo continuou até cerca de 1.200 anos atrás, sendo gradualmente suplantado pelo cristianismo. Há um movimento de reavivamento dos druidas dos tempos modernos; contudo, Cunliffe, entre outros estudiosos, tem o cuidado de assinalar que existe um intervalo de quase um milénio entre o desaparecimento dos druidas antigos e o aparecimento deste grupo de reavivamento.

As pessoas de hoje associam frequentemente Stonehenge ao druidismo. No entanto, Stonehenge foi construído principalmente entre 5.000 e 4.000 anos atrás, enquanto a referência escrita mais antiga aos druidas data de cerca de 2.400 anos atrás. Assim, mais uma vez, existe uma lacuna no tempo e a questão de saber se o druidismo existia quando Stonehenge foi construído, e se sim, sob que forma, é uma lacuna aberta.

O visco e a lua

Fontes antigas fornecem algumas dicas tentadoras para as coisas que os druidas tinham em grande importância.

Numa passagem, Plínio o Ancião (que viveu há quase 2.000 anos) fala da importância do visco e do quinto dia da lua.

Ele disse que o visco “está reunido com ritos repletos de admiração religiosa. Isto é feito mais particularmente no quinto dia da lua, o dia que é o início dos seus meses e anos, como também das suas idades…”. (tradução de John Bostock).

Ele também fala da importância do sacrifício e da fertilidade dos animais para os druidas. Eles “trazem para lá dois touros brancos, cujos chifres são então amarrados pela primeira vez. Revestido de um manto branco, o padre sobe à árvore, e corta o visco com uma foice dourada, que é recebido por outros com um manto branco. Em seguida imolam as vítimas” enquanto oferecem orações, escreveu Plínio, o Ancião. “É a crença com eles que o visco, tomado em bebida, transmitirá a todos os animais que são estéreis, e que é um antídoto para todos os venenos”

Quão difundido era o druidismo?

Quão difundido era o druidismo no mundo antigo é também um mistério. Floresceu certamente nas Ilhas Britânicas e na Gália. Júlio César afirmou que o druidismo veio originalmente da Grã-Bretanha, e aqueles que desejavam estudá-lo em profundidade viajaram para lá.

“Esta instituição deveria ter sido concebida na Grã-Bretanha, e ter sido trazida para a Gália; e agora aqueles que desejam obter um conhecimento mais exacto desse sistema geralmente prosseguem com o objectivo de o estudar”. (Tradução cortesia: Perseus Digital Library)

O druidismo verdadeiramente originado na Grã-Bretanha é desconhecido. Além disso, é possível que os druidas tenham sido encontrados muito mais longe. O druidismo está frequentemente associado a um povo conhecido como os Celtas, e as suas povoações foram encontradas tão a leste como a Turquia dos tempos modernos. Adicionalmente, os mercenários celtas serviram tão longe como o Egipto (durante o reinado de Cleópatra VII) e mesmo a Judaea.

Os druidas praticaram o sacrifício humano?

Hoje em dia, diz-se frequentemente que os druidas praticaram o sacrifício humano. Isto pode não ser exacto. Fontes antigas indicam que os druidas serviam juntamente com várias outras classes que também desempenhavam funções espirituais. A identidade e o papel destas outras classes mudou, dependendo da cultura e do tempo.

Um homem chamado Diodorus Siculus, que viveu há mais de 2.000 anos, disse que enquanto os druidas estiveram sempre presentes durante um sacrifício humano, foi outro grupo conhecido como os “vates” que realizou o sacrifício em si.

Como o sacrifício humano foi generalizado entre as culturas que os druidas serviram é outro mistério. É importante notar que grande parte da escrita que sobrevive vem de escritores romanos que poderiam ser hostis aos druidas e às culturas que serviram.

Por exemplo, em 60 d.C., os druidas juntaram-se a uma rebelião contra os romanos na ilha de Mona (Anglesey dos tempos modernos) no País de Gales. Cornelius Tacitus relatou que depois de os romanos terem esmagado os rebeldes encontraram provas generalizadas de sacrifício humano, uma afirmação que pode ter sido exagerada para lançar os druidas sob uma luz negativa.

“Uma força foi criada a seguir sobre os conquistados, e os seus bosques, dedicados a superstições desumanas, foram destruídos. Consideravam de facto um dever cobrir os seus altares com o sangue dos cativos e consultar as suas divindades através das entranhas humanas”, escreveu Tacitus (tradução cortesia Perseus Digital Library).

O fim do druidismo

À medida que o cristianismo se espalhou por toda a Europa, o druidismo foi-se desvanecendo gradualmente. Cunliffe observa que os druidas ainda estavam presentes na Irlanda no século VIII d.C. mas de uma forma muito reduzida.

“Os druidas são agora vistos como os criadores de poções de amor e fundidores de feitiços mas pouco mais”, escreve Cunliffe. “O humor é capturado por um hino do século VIII que pede a protecção de Deus contra os feitiços das mulheres, ferreiros e druidas!”

Druidismo desapareceria durante a Idade Média, mas seria reavivado nos tempos modernos, embora cerca de um milénio após a antiga forma ter sido extinta.

– Owen Jarus