Quem inventou a Bússola Magnética?

Factos Históricos | 5 de Novembro de 2018

Uma bússola, por PHIL CARRICK (Foto por Fairfax Media via Getty Images)

Para exploradores, marinheiros e navegadores antigos, saber qual o caminho a seguir era um desafio. Os primeiros marinheiros usavam o sol e as estrelas para os ajudar a encontrar o seu caminho para o destino e de volta, mas por vezes o sol e as estrelas não são visíveis. As nuvens acontecem. Muitas das viagens marítimas foram bloqueadas devido ao tempo nublado. A bússola magnética mudou tudo isso…e mudou o mundo. Mas sabe quem inventou a bússola?

A Bússola Magnética foi um “presente da China para o Ocidente”

Os chineses foram os primeiros a descobrir que o minério de ferro naturalmente magnetizado, também chamado lodestone, se não fosse desinibido pela gravidade e pela fricção, orientar-se-ia para apontar para norte. Durante a Dinastia Han da China, entre 300 e 200 a.C., foram feitas bússolas mas, ironicamente, não foram utilizadas para navegação. Tiveram uma utilização muito mais espiritual.

quadrado da bússola do antigo Feng Shui chinês

passes para Feng Shui e Fortune-Telling

Alojamento magnético pode ter feito parecer que possuía propriedades mágicas. As primeiras bússolas criadas pelos chineses foram utilizadas em adivinhação através da geomancia, a interpretação de linhas e alinhamentos geográficos como símbolos do divino. A utilização de bússolas foi também uma ferramenta importante para o feng shui, a arte de estabelecer a harmonia numa sala ou edifício através do alinhamento de várias características com os diferentes pontos de bússola.

Chinese Compasses looked Like Soup Spoons

As bússolas de navegação que emergiram da Dinastia da Canção da China do século XI tinham um design único. O lodestone foi moldado numa forma que melhor pode ser descrita como uma colher de sopa ou concha. A colher de lodestone foi colocada no centro de um disco de bronze e as propriedades magnéticas fizeram-na girar em volta. Quando parou o cabo, a parte da colher apontava para o sul e a parte da colher apontava para norte. Estas bússolas eram chamadas “Apontadores Sul” ou “Governadores Sul”. O disco de bronze seria inscrito com pontos de direcção cardinal, indicadores de direcção para várias constelações e outros símbolos e informações importantes.

Bússolas húmidas Ajudavam Marinheiros e Navegadores

Uma bússola menos incómoda foi então desenvolvida para a navegação utilizada, especialmente para viagens marítimas. Descobriu-se que era possível magnetizar uma agulha de ferro esfregando-a contra o lodestone naturalmente magnetizado. A agulha fina e leve podia flutuar sobre um pedaço de madeira na tensão superficial de uma tigela de água, onde se podia mover livremente. A agulha magnetizada mostraria aos marinheiros qual era a direcção norte.

Navio à vela chinês antigo

Compasses Encontraram o seu caminho para a Europa na época medieval…Mas como?

Até aos anos 1300, as bússolas magnéticas estavam a ser utilizadas em toda a Europa e no Médio Oriente. Embora alguns historiadores afirmem que os europeus criaram independentemente bússolas magnéticas a partir do minério de ferro vários séculos depois dos chineses, a maioria acredita que os chineses introduziram a sua bússola aos muçulmanos, que depois partilharam o conhecimento com os europeus. A obra de Alexander Neckam De Naturis Rerum, ou On the Nature of Things, que foi escrita em 1190, menciona que os marinheiros do Oriente utilizam agulhas magnetizadas para os guiar, a primeira referência textual na Europa sobre o uso de bússolas.

Representação de Marco Polo e as suas viagens

O comércio entre o Oriente e o Ocidente foi florido durante este tempo

Parece mais provável que os europeus e os habitantes do Médio Oriente tenham aprendido a utilizar lodestones de minério de ferro magnetizado para fazer bússolas navegáveis a partir dos chineses. Esta foi a época das viagens épicas de Marco Polo à China e ao Extremo Oriente através da Rota da Seda. Foi também o tempo em que os Cruzados Medievais faziam peregrinações regulares às Terras Sagradas. De facto, as viagens por terra entre a China, o Médio Oriente e a Europa estavam em plena expansão. Mas a bússola ajudou a tornar a viagem mais rápida através das viagens oceânicas.

A bússola permite aos exploradores conquistar os mares

Com uma bússola na mão, os marinheiros europeus estavam mais bem equipados para navegar longe da vista da terra e através do vasto oceano. A bússola é um dos factores subvalorizados que contribuíram para a Era da Descoberta, uma época de exploração mundial por parte dos europeus que ocorreu aproximadamente entre os séculos XV e XVIII. Foi durante esta época que navegadores e comerciantes traçaram rotas marítimas para o Extremo Oriente, para a China, Japão e as ilhas indonésias e estabeleceram o comércio de seda, chá e especiarias. Foi também o tempo em que os conquistadores espanhóis encontravam as civilizações asteca e inca da América Central e do Sul e em que os exploradores aprendiam a conhecer os maravilhosos recursos naturais da América do Norte. O aumento das viagens marítimas e das rotas comerciais, possibilitado pela bússola, levou a assentamentos europeus nas Américas. É seguro dizer que a bússola mudou o mundo.

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