O verdadeiro inventor da máquina de lavar não é conhecido. Houve vários indivíduos que foram atribuídos como o criador deste electrodoméstico. Existem provas que sugerem que as máquinas de lavar roupa têm sido utilizadas já no século XVI. Estas máquinas, contudo, não têm qualquer semelhança com as máquinas dos tempos modernos. Muitos indivíduos têm contribuído para a concepção e desenvolvimento de máquinas de lavar. De antigas casas de lavagem que utilizavam areia abrasiva para remover a sujidade dos aparelhos modernos, as máquinas de lavar têm evoluído tremendamente. As primeiras patentes classificadas em máquinas de lavar datam de 1691 em Inglaterra.
As primeiras Máquinas de Lavar
Em 1767, o cientista alemão Jacob Christian Schaffer inventou a máquina de lavar. Schaffer era um homem de todas as profissões com diplomas em teologia e filosofia. Era também membro de múltiplas sociedades académicas. A primeira patente de uma máquina de lavar tambor rotativo foi emitida por Henry Sidgier em 1782. Edward Beetham comercializou e vendeu com sucesso múltiplos “moinhos de lavagem de patentes” em toda a Inglaterra nos primeiros anos da década de 1790. Três décadas após a máquina de lavar roupa de Schaffer, em 1797, foi criada a tábua de lavagem para facilitar a lavagem da roupa. No mesmo ano, a primeira patente intitulada ‘Clothes Washing’ foi concedida a um inventor de New Hampshire, Nathaniel Briggs. No entanto, não existe qualquer representação do dispositivo devido ao incêndio de 1836 do gabinete de patentes.
Drum e Máquinas de Lavar Roupa Rotativa
Em 1851, James King emitiu uma patente para uma máquina de lavar roupa que apresentava um tambor. Este dispositivo é o parente mais antigo das máquinas de lavar dos tempos modernos. Embora o dispositivo ainda fosse na sua maioria mecânico, o esforço físico foi consideravelmente reduzido. A máquina de King tinha um motor que era ligado com uma manivela. Ao longo da década de 1850 foram feitas melhorias na máquina de lavar King’s com tambor. As máquinas de lavar não dispunham de um mecanismo de fiação até 1858, quando Hamilton Smith emitiu a patente de uma máquina de lavar rotativa. Em 1861, James King incluiu um espremedor na sua máquina de tambor. Durante todo este tempo, as máquinas de lavar fabricadas eram principalmente para uso comercial. Ou eram demasiado caras para muitos, ou eram demasiado incómodas para serem utilizadas na limpeza da roupa. A primeira máquina concebida especificamente para uso doméstico foi criada em Indiana por William Blackstone. Ele criou a máquina para a sua esposa como um presente em 1874.
Máquinas movidas a electricidade
Máquinas de lavar roupa movidas a electricidade entraram no mercado no início do século XVIII. A primeira máquina foi apelidada de The Thor. Alva J. Fisher inventou-a em 1901. Apresentava uma banheira galvanizada alimentada por um motor eléctrico. No mesmo ano, os tambores de metal substituíram os de madeira. A Hurley Machine Company fabricou as primeiras máquinas de lavar eléctricas usando o protótipo de Fisher em 1908. Uma patente para este dispositivo foi emitida a 9 de Agosto de 1910.
Máquinas modernas
Existem hoje diferentes variações de máquinas de lavar disponíveis no mercado. Alguns dos fabricantes mais proeminentes incluem LG, Bosch, e Samsung, entre outros. Embora cada uma destas máquinas modernas tenha características patenteadas únicas, todas elas emprestam alguns aspectos das primeiras máquinas de lavar. O desempenho já não é um problema nas máquinas de lavar, como era o caso dos primeiros aparelhos. As concepções actuais das máquinas de lavar roupa estão centradas principalmente na eficiência e no consumo reduzido de energia e água.