Pope Francis criou uma nova categoria para a beatificação, o nível imediatamente abaixo da santidade, na Igreja Católica: aqueles que dão as suas vidas pelos outros. A isto chama-se “oblatio vitae”, a “oferta de vida” para o bem-estar de outra pessoa.

Mártires, uma categoria especial de santos, também oferecem a sua vida, mas fazem-no pela sua “fé cristã”. E assim, a decisão do papa levanta a questão: Estará a compreensão católica da santidade a mudar?

Quem é um “santo”?

A maioria das pessoas usa a palavra “santo” para se referir a alguém que é excepcionalmente bom ou “santo”. Na Igreja Católica, contudo, um “santo” tem um significado mais específico: alguém que levou uma vida de “virtude heróica”.

Esta definição inclui as quatro virtudes “cardeais”: prudência, temperança, fortaleza e justiça; assim como as virtudes “teologais”: fé, esperança e caridade. Um santo exibe estas qualidades de uma forma consistente e excepcional.

Quando alguém é proclamado santo pelo papa – o que só pode acontecer após a morte – a devoção pública ao santo, chamada “cultus”, é autorizada para católicos de todo o mundo.

Canonização

O processo para ser nomeado santo na Igreja Católica chama-se “canonização”, a palavra “canon” que significa uma lista autorizada. As pessoas que são nomeadas “santos” são listadas no “cânon” como santos e recebem um dia especial, chamado “festa”, no calendário católico.

Antes de aproximadamente o ano 1000, os santos eram nomeados pelo bispo local. Por exemplo, São Pedro o Apóstolo e São Patrício da Irlanda foram considerados “santos” muito antes de qualquer procedimento formal ter sido estabelecido. Mas como o papado aumentou o seu poder, reivindicou a autoridade exclusiva para nomear um santo.

A investigação

Hoje há quatro fases na canonização.

Any Catholic ou grupo de católicos pode solicitar que o bispo abra um caso. Eles terão de nomear um intermediário formal, chamado “postulador”, que promoverá a causa do santo. Neste momento, o candidato é chamado “servo de Deus”

Uma investigação formal examina a vida de “servo de Deus”. Aqueles que conheciam o candidato são entrevistados, e as declarações juramentadas a favor e contra o candidato são revistas. Além disso, os escritos do candidato – se existirem – são examinados quanto à sua coerência com a doutrina católica. Um “promotor de justiça” nomeado pelo bispo local assegura que os procedimentos adequados são seguidos e um notário certifica a documentação.

Os procedimentos da investigação, chamados “Acta” ou “Os Actos”, são enviados à Congregação para as Causas dos Santos em Roma. A Congregação para as Causas dos Santos é grande, com um prefeito, um secretário, um subsecretário e um pessoal de 23 pessoas. Há também mais de 30 cardeais e bispos associados ao trabalho da congregação em várias fases.

A Congregação para as Causas dos Santos nomeia um “relator” (um dos cinco que actualmente trabalham para a congregação) que supervisiona o postulador, escrevendo um documento de posição chamado “positio”. A “positio” defende as virtudes do servo de Deus e pode ter milhares de páginas. A congregação examina a positio e os membros votam “sim” ou “não” sobre a causa. Os votos “sim” devem ser unânimes.

A decisão final cabe ao papa. Quando ele assina um “Decreto de Virtude Heróica”, a pessoa torna-se “venerável”. Depois restam duas fases: beatificação e santidade.

Durante a maior parte da história católica, o processo de canonização foi rigoroso. Uma das figuras-chave da investigação no Vaticano foi o “advogado do diabo”, que funcionou como um advogado adversário, desafiando a santidade do candidato. Esta é a origem da frase inglesa frequentemente utilizada que se refere a alguém que toma uma posição para desafiar outra pessoa para provar um ponto mais completo.

Poucas pessoas receberam o título de “santo”, embora existam mais de 10.000 que a Igreja Católica venera. Mesmo o famoso escritor espiritual alemão Thomas à Kempis, do século XV, não conseguiu passar por este processo. O seu corpo foi exumado e examinado durante o seu caso de santidade. Há histórias de que havia marcas de arranhões no interior do seu caixão e lascas de madeira debaixo das suas unhas. Estas descobertas sugeriram uma tentativa de fuga após ter sido enterrado vivo. A questão teria sido que Thomas à Kempis não aceitou pacificamente a morte como um santo deveria. O seu caso não avançou.

Alterações ao processo

No início dos anos 70, o Papa Paulo VI reviu o cânone dos santos para excluir aqueles cuja existência histórica não pôde ser verificada. Por exemplo, São Cristóvão, o protector dos viajantes, foi removido, embora muitos católicos ainda tenham uma medalha de São Cristóvão nos seus automóveis.

Em 1983, João Paulo II, que se tornaria ele próprio um santo, alterou o período de espera de 50 para cinco anos após a morte do candidato. Ele também reduziu o papel do “advogado do diabo”.

Estas mudanças levaram à crítica de que o Vaticano se tinha tornado “uma fábrica de santos”. Este processo mais rápido, contudo, não reduziu os custos de seis dígitos necessários para que aqueles que apoiam a causa financiem uma investigação e contratem um postulador.

Tipos de santos

Embora o título “santo” seja utilizado para todos aqueles que são canonizados, existem diferentes categorias de santos, tais como “mártir” e “confessor”.

Um “mártir” foi morto pelas suas crenças cristãs; um “confessor” foi torturado ou perseguido pela sua fé, mas não morto. Se um santo tivesse sido bispo, viúva ou virgem, isso torna-se também parte do seu título.

Por exemplo, S. Blaise é simultaneamente bispo e mártir. Katherine Drexel de Filadélfia tem o título de “Santa Catarina Drexel, Virgem”. Santa Catarina Drexel foi a segunda santa nascida nos Estados Unidos e fundadora da Universidade de Xavier da Louisiana, a única universidade católica americana estabelecida principalmente para afro-americanos.

Neste ponto, não está claro se um título especial está associado à nova categoria de santa declarada pelo Papa Francisco.

Miracles and martyrs

Miracles are an important part of canonization.

Um milagre é um acontecimento que não pode ser explicado pela razão ou por causas naturais. Para ser chamado “abençoado”, um milagre tem de ser provado como tendo ocorrido sob a influência do candidato à santidade. O processo começa com a oração de uma pessoa ao santo que “intercede” junto de Deus, geralmente para curar uma doença. O milagre potencial é então investigado por uma junta médica de nove membros, que prestam juramento de sigilo. Só podem ser pagos pelo seu trabalho através de transferência bancária, uma regra para evitar pagamentos sob a mesa que poderiam corromper o processo.

Após a ocorrência de um segundo milagre ser estabelecido, o título do candidato mudará de “abençoado” para “santo”. Com São João Paulo II, isto aconteceu no tempo recorde de nove anos. Primeiro, houve uma freira francesa que foi curada da doença de Parkinson. Depois houve a cura de uma mulher costa-riquenha de um aneurisma cerebral.

Os mártires têm um caminho diferente para a santidade. Tornam-se “abençoados” quando o papa faz um “Decreto de Martírio”. Após um único milagre, os mártires são “elevados à glória dos altares”, uma frase que se refere à cerimónia pública em que uma pessoa é formalmente nomeada santa.

Um novo tipo de santo?

Dada esta complexa história da santidade católica, é justo perguntar se o Papa Francisco está a fazer algo de novo.

A declaração do Papa deixa claro que alguém que dá a sua vida pelos outros deve demonstrar virtude “pelo menos tão ordinariamente possível” ao longo da vida. Isto significa que alguém pode tornar-se “abençoado” não só por viver uma vida de virtude heróica, mas também por realizar um único acto heróico de sacrifício.

Tal heroísmo pode incluir morrer enquanto se tenta salvar alguém que está a afogar-se ou a perder a sua vida ao tentar salvar uma família de um edifício em chamas. Um único milagre, após a morte, é ainda necessário para a beatificação. Agora os santos podem ser pessoas que levam uma vida bastante comum até um momento extraordinário de supremo auto-sacrifício.

Da minha perspectiva como estudioso católico da religião, isto é uma expansão da compreensão católica da santidade, e mais um passo em direcção ao Papa Francisco tornando o papado e a Igreja Católica mais relevantes para as experiências dos católicos comuns.