Ragnar Lothbrok (Old Norse Ragnarr Loðbrók, também anglicizado como Ragnar Lodbrok), cujo epíteto significa ‘Hairy-breeches’ ou ‘Shaggy-breeches’, foi um rei viking lendário, com sagas nórdicas antigas, poesia, e fontes latinas medievais contando as suas realizações na Escandinávia, Francia, e Inglaterra anglo-saxónica durante o século IX EC. Elementos comuns nestas histórias são os seus casamentos com Thora e Aslaug, bem como o seu pai de muitos filhos famosos, incluindo Ivar, o Desossado, Bjorn Ironside, Sigurd Snake-in-the-Eye, Hvitserk, e Ubba. Uma possível terceira esposa, Lagertha, só aparece no século XIII CE Gesta Danorum, uma obra sobre a história dinamarquesa, tal como uma quarta, Swanloga.
Talvez os títulos mais icónicos da sua lenda sejam a luta bem sucedida de Ragnar com um dragão – para o qual ele moldou as suas bermudas de salsicha definidoras como protecção – e a sua invasão um pouco mais confiante da Inglaterra com apenas dois navios, que terminou com a sua captura pelo Rei Ælla de Northumbria (r. c. 866 d.C.), que o mandou matar atirando-o para um caixão de cobra. Enquanto a própria historicidade de Ragnar é altamente contestada, pensa-se muitas vezes que alguns dos seus alegados filhos têm alguma base em figuras históricas reais.
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A Saga de Ragnar Lothbrok
A mais conhecida e principal fonte de relato da vida e feitos heróicos de Ragnar é a Saga Islandesa do século XIII A Saga de Ragnar Lothbrok (Old Norse: Ragnars saga loðbrókar). Faz parte do género fornaldarsögur – sagas lendárias cujas histórias tiveram lugar antes da colonização da Islândia a partir da década de 870 d.C. – e enquadra-se perfeitamente na onda de saga-escrita islandesa que envolveu a ilha por esta altura. Este tipo de lendas heróicas tendem a ligar-se ao início mítico das famílias históricas escandinavas e muitas vezes terminam com a morte do seu campeão. A saga de Ragnar Lothbrok mostra Ragnar como o antepassado de uma família islandesa e retrata governantes independentes de vários reinos interagindo uns com os outros, bem como, encaixando-se no género, terminando com a sua morte.
A história abre-se com a infância de Aslaug, que continuará a ser a segunda esposa de Ragnar. Dizem-nos que ela é a filha de Sigurd e Brynhild (o lendário matador de dragões e a Valquíria da mitologia germânica mais popularizada por Wagner), que morre quando Aslaug tem apenas três anos de idade. Ela cresce na Noruega, acolhida por uma família pobre que lhe dá o nome de Kráka (“corvo”) e mantém a sua ascendência escondida.
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Meanwhile, Ragnar, que é filho do Rei Sigurd Ring da Dinamarca, cresce para ser bonito e marcialmente adepto, “bom para os seus homens e cruel para os seus inimigos”, e um guerreiro de topo que poucos poderiam igualar (The Saga of the Volsungs with The Saga of Ragnar Lothbrok, 89). A sua primeira exploração é ajudar o Jarl de Götaland, Herruð, com o seu problema com o dragão – uma cobra que cresceu fora de proporção dentro da sua cidade. Com um novo traje de calças desgrenhadas e uma capa cozida em breu, ele lança o dragão à morte enquanto as suas roupas o protegem do sangue do demónio, recebendo como recompensa a mão da filha de Thora em casamento. O seu casamento é feliz e resulta em dois filhos, Eirek e Agnar. Quando Thora adoece e morre, um Ragnar com o coração partido vai atacar em vez de governar, e num Verão ele navega para a Noruega e tropeça na quinta onde vive Kráka. Desejando casar-se com ela, quando toma conhecimento da sua beleza, faz-lhe um teste de sabedoria – basicamente um enigma a resolver – que ela passa com distinção.
Os seus filhos incluem o literalmente desossado Ivar o Desossado – resultado de uma maldição colocada em Kráka se o seu marido estava demasiado ansioso na sua noite de núpcias e, portanto, totalmente por culpa de Ragnar – assim como Bjorn Ironside, Hvitserk, e Rognvald, que continuam todos a ter aventuras. Durante todo este tempo, Ragnar pensa que Kráka é uma simples camponesa, e acaba por se convencer a casar com a filha do rei sueco. No entanto, Aslaug já recuperou o seu próprio nome e ascendência e conta a Ragnar sobre isso, provando o seu ponto de vista ao predizer que o seu próximo filho nascerá com olhos de cobra. Sigurd Snake-in-the-Eye consequentemente resgata o seu casamento.
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Os negócios inacabados com o rei sueco, cujo noivado da filha tinha terminado abruptamente, levam a uma série de acontecimentos, incluindo Eirek e Agnar tentando combater os suecos mas encontrando uma vaca mágica que protege o exército sueco, e Aslaug mudando o seu nome para Randalín e levando os seus filhos para a batalha, também. Eles conseguiram inverter a maré. A saga termina com Ragnar a fazer um juramento jactancioso de que invadirá a Inglaterra com apenas dois navios, o que se revela uma tolice. Ele é capturado pelo rei Ælla de Northumbria e atirado para um covil de cobras, onde morre, mas é vingado pelos seus filhos que trazem o seu poder para Inglaterra. De acordo com esta história, eles torturam Ælla até à morte, executando nele a notória (e provavelmente não histórica) águia de sangue.
The Tale of Ragnar’s Sons
Seguindo directamente a história acima referida, algures entre o final do século XIII e o início do século XIV d.C., novamente na Islândia, foi escrito The Tale of Ragnar’s Sons (Ragnarssona þáttr). Foi criado para ser uma “melhoria” da Saga de Ragnar Lothbrok e retrata um império Viking maior que se estende até à Noruega, Inglaterra, e ao Báltico. Isto é imediatamente visível no início, onde Ragnar é dito ser o filho do rei Hring que tinha territórios na Suécia e Dinamarca, que Ragnar governou após a morte do seu pai, e inconfundível nos últimos parágrafos que mostram os seus filhos governando vários reinos em toda a Inglaterra, partes da Dinamarca, Alemanha, o Báltico, Suécia e Noruega. Esta obra inclui os seus filhos Eirek e Agnar, de Thora, e Ivar, o Desossado, Bjorn Ironside, Hvitserk, e Sigurd Snake-in-the-Eye, de Aslaug.
O Conto dos Filhos de Ragnar preserva a maioria dos elementos centrais da história da Saga de Ragnar Lothbrok, com alguns detalhes alterados, resumos, omissões, e a adição, após a morte de Ragnar, de uma longa extrapolação sobre as explorações dos seus filhos. Além disso, o próprio Ragnar é mostrado como governante de múltiplos reinos e como um bom e justo senhor dos seus reis tributários. No entanto, aqui, Ragnar é o antepassado apenas das dinastias reais dinamarquesa e norueguesa; curiosamente para uma obra produzida por um Icelandês, a Islândia é deixada completamente de fora.
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Ragnarsdrápa
entre estes trabalhos do século XIII CE ou trabalhos posteriores relativos a Ragnar, o antigo poema norueguês skaldic – ou cortês – Ragnarsdrápa (“o poema sobre Ragnar”) chama a atenção com a sua atribuição ao poeta norueguês da corte do século IX CE Bragi Boddason. O poema descreve cenas mitológicas pintadas ou esculpidas num escudo que foi alegadamente presenteado a Bragi por um homem chamado Ragnar, que é identificado por outro antigo poema norueguês como Ragnar Lothbrok. No entanto, esta identificação suscitou dúvidas, uma vez que pode igualmente referir-se a algum Ragnar posterior, e a historicidade duvidosa de Ragnar Lothbrok não fala a favor de ele ter tido contacto directo com o Bragi histórico.
Krákumál
O velho poema nórdico Krákumál (que significa “palavras do corvo”, mais conhecido em inglês como A Canção da Morte de Ragnar Lothbrok) faz zoom sobre uma parte específica da lenda Ragnar: a sua morte. O poema liga-se à história comummente contada da captura de Ragnar por Ælla de Northumbria, que o atira para uma cela de cobra para morrer, e apresenta-se como a canção da morte de Ragnar, composta por ele enquanto esperava a sua morte bastante lenta nas mãos (bem, presas) das criaturas. No entanto, não é provável que seja realmente escrita por Ragnar. Mesmo que ele fosse histórico, o que é duvidoso, a linguagem do poema é a do século XII d.C., e não a do século IX em que Ragnar teria vivido, e não suporta as características dinamarquesas que se esperaria de um viking dinamarquês.
Como é próprio de um herói Viking, Ragnar recorda todas as suas batalhas e os feitos ousados que realizou durante a vida, todas as estrofes excepto o último começo com a linha de ataque “Nós cortamos com uma espada”. Gradualmente sucumbindo ao veneno, ele fala na esperança de que os seus filhos o vinguem. Depois de contar a pontuação da sua vida, ele percebe que não tem motivos para temer a morte, porque certamente será admitido no Salão de Odin, Valhalla, para ali se banquetear. Ragnar termina com um optimista “rir-me-ei, morrerei” (em Old Norse: læjandi skalk deyja).
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O poema apresenta uma versão ligeiramente diferente da lenda de Ragnar, pois menciona vários locais e pessoas que não estão presentes em material posterior, tal como a Saga de Ragnar Lothbrok do século XIII ou a Gesta Danorum.
Outras fontes nórdicas antigas
Embora Ragnar figure claramente em certas fontes, há também menções mais indirectas em outras fontes nórdicas antigas que se ligam à sua vida e lenda. Dois outros fornaldarsögur islandeses carregam a sua marca. Primeiro, a saga Bósa ok Herrauðs, escrita por volta de 1300 CE, tem o epónimo Herrauðr como pai da primeira esposa de Ragnar, Thora. Em segundo lugar, a saga Hálfdanar Eysteinssonar, do início do século XIV, descreve o seu herói como o tataranneto de Sigurd Snake-in-the-Eye, filho de Ragnar. Além disso, a saga Bárðar Snæfellsáss (possivelmente da CE do século XIV) contém uma personagem chamada Raknarr que é equiparada a Ragnar Lothbrok por alguns estudiosos. Glimpses também podem ser capturados do nosso herói no poema skaldic Háttalykill composto c. 1142 CE por um jarl de Orkney, Rögnvaldr kali Kolsson, e Hallr Þórarinsson, um Icelander. No entanto, apenas foram preservados fragmentos da parte do poema que refere Ragnar, e assim, além de mencionar uma pessoa desossada e insinuar na reunião de Ragnar com o rei Ælla, não acrescenta muito mais à tradição.
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As Fontes Latinas
Lenda de Ragnar espalhada para além da antiga língua nórdica, também, em obras latinas da Dinamarca medieval, Inglaterra, e França. A Gesta Normannorum ducum (“Actos dos Duques Normandos”) escrita em meados do século XI CE pelo monge normando Guilherme de Jumièges, tem Ragnar sentado confortavelmente em casa, no seu reino dinamarquês, enquanto um filho dos seus wreaks assola toda a França. De forma semelhante, diferente da linha principal da lenda de Ragnar, a c. 1140 CE Brevis historia regum Dacie, uma crónica de reis dinamarqueses, retrata um dos filhos de Ragnar como conquistador e rei da Dinamarca. Em meados do século XII CE De infantia Sancti Edmundi escrita em Inglaterra, Ragnar e três filhos lideram a invasão dinamarquesa de Inglaterra. Isto pode fazer referência ao histórico desembarque Viking de um grande exército na Anglia Oriental em 865 d.C., com o objectivo de conquistar todos os reinos anglo-saxónicos em Inglaterra. Uma figura tradicionalmente identificada como Ragnar Lothbrok, um chefe viking chamado Reginherus, é nomeado no século IX d.C. Annals Frankish de St. Bertin como líder da invasão de Paris em 845 d.C., mas sendo pago uma enorme soma para partir pelo governante Frankish Charles the Bald (r. 840-877 d.C.).
Esta sequência está na realidade incorporada na série televisiva Vikings na qual Ragnar é retratado por Travis Fimmel; o objectivo desta série é entretenimento e não precisão histórica e este evento também se enquadra nesse tema. Em vez da posição historicamente mais fraca do chefe que assaltou Paris, o Ragnar da série está numa posição forte durante todo o percurso, embora não possa tomar a cidade e seja pago para partir. É mostrado ser baptizado pelos Francos, fingindo a morte, tendo o seu filho Bjorn Ironside pedido que lhe seja dado um funeral cristão, e é-lhe trazido o seu caixão para a catedral de Paris. Ragnar salta, toma um refém e abre o portão para Lagertha (ver abaixo), o seu irmão Rollo (inspirado por Rollo da Normandia) e o seu exército. Um momento tão marcante não está fora de lugar nas lendas mais vastas de Ragnar e assim a série de televisão acrescenta as suas próprias notas ao seu legado colorido.
A principal fonte latina que dedica muitas páginas a Ragnar Lothbrok é a Gesta Danorum (“Deeds of the Danes”) provavelmente escrita no início do século XIII CE por Saxo Grammaticus. Começa com Ragnar sallying pela Dinamarca e Noruega, onde encontra Lagertha (ou Lathgertha, provavelmente uma latinização do Velho Hlaðgerðr), que não é nomeada em nenhuma outra fonte. Ela é descrita como
…uma amazona hábil, que, apesar de donzela, teve a coragem de um homem, e lutou na frente entre os mais corajosos com o cabelo solto sobre os ombros. Toda maravilhada com os seus feitos incomparáveis, pois as suas fechaduras voando pelas costas traíam-na de que era mulher. (IX).
Ragnar casa com ela mas mais tarde divorcia-se dela por falta de confiança, após o que a familiar história de Thora-and-the-dragon prossegue de forma embelezada, com Ragnar lutando não com uma, mas com duas enormes serpentes. Após a sua morte prematura, Ragnar vai atacar de longe, e eventualmente casa-se com Swanloga, com quem tem filhos Ragnald, Hwitserk e Erik. Quando Swanloga também morre de uma doença, Ragnar desencadeia a sua fúria sobre a Inglaterra, matando o rei Hame, pai de Ælla, de Northumbria. Ælla procura então os cúmplices de Ragnar entre os irlandeses, castigando-os, após o que Ragnar reúne uma frota e ataca-o, mas falha, e segue-se a familiar serpente e a vingança bem sucedida dos seus filhos. Um elemento de destaque da Gesta é outro filho, Ubba (ou Ubbe), que é o resultado de Ragnar ter enganado uma filha de quinta e a ter engravidado. Também aparece nos Anais de St. Neotts (século XII d.C.) como irmão de Ivar, sendo ambos descritos como filhos de Lothbrok.
Um Rei Histórico?
Dragões e outros elementos obviamente míticos à parte, a questão de saber se o próprio Ragnar Lothbrok existiu realmente como figura histórica é difícil de responder definitivamente, especialmente quando se trata de fontes que estão longe de ser unânimes no que dizem sobre ele. Além disso, o período das lendas – o século IX d.C. – não está bem coberto por fontes históricas. As próprias lendas, apesar de terem surgido pelo menos já no século XII d.C., também datam um pouco mais tarde o seu tema. Muitos nomes Viking eram também bastante comuns, tornando a identificação de indivíduos muito mais difícil.
p>Certeza de eventos, como o cerco de Paris em 845 d.C., são históricas, assim como certas pessoas como o rei Ælla de Northumbria que reinou por volta de 866 d.C. quando uma invasão viking dos reinos anglo-saxónicos abalou as terras. Tanto quanto sabemos, fora das lendas Ragnar, as razões para esta invasão nada têm a ver com quem procura vingança pela morte do seu pai. A Crónica Anglo-Saxónica menciona uma “Hingwar” e “Hubba” como chefes deste grande exército Viking, bem como um certo “Halfdene” (Crónica Anglo-Saxónica para 870 & 871 CE). Têm estado frequentemente ligados aos filhos de Ragnar Ivar o Sem Osso e Ubba – com ‘Halfdene’ ou Halfdan possivelmente representando o Hvitserk da antiga tradição nórdica – embora as crónicas contemporâneas sejam inteiramente silenciosas sobre este assunto. A morte histórica do rei Ælla também é notada na Crónica anglo-saxónica: diz-se que ele foi morto em batalha com as forças vikings em York em 867 d.C., sem qualquer menção ao horrível método de tortura da águia-sangue perpetuado pela lenda de Ragnar.
Como para o próprio Ragnar, tanto quanto sabemos, não havia nenhuma pessoa histórica que correspondesse aos seus alegados actos (e filhos) em qualquer grau adequado. É mais provável que, nos séculos que se seguiram ao aventureiro apogeu dos Vikings do século IX, as histórias tenham sido criadas para unificar vários acontecimentos históricos e pessoas conhecidas sob o mesmo tecto. Vários historiadores têm efectivamente argumentado que Ragnar Lothbrok pode ser uma amálgama de várias figuras históricas, unidas num herói mítico que foi o flagelo da Europa do Norte do século IX da CE e pai de muitos filhos famosos. Talvez as figuras históricas que ficaram conhecidas como os filhos de Ragnar fossem suficientemente famosas para receberem uma ascendência tão prestigiosa.
Candidatos que podem ter sido suficientemente fixes para serem imortalizados em histórias heróicas como Ragnar Lothbrok são o rei dinamarquês Horik I (r. 827-854 d.C.), que invadiu activamente as terras francas de Luís o Pio, filho de Carlos Magno; rei Reginfrid da Dinamarca (d. 814 d.C.); o chefe nórdico Reginherus que liderou o ataque dos Vikings a Paris em 845 d.C. mas que é misteriosamente desconhecido fora deste único acontecimento; o Reghnall (ou Raghnall) que aparece nos Anais Irlandeses; ou o pai dos líderes Vikings envolvidos na invasão dos Reinos Anglo-Saxónicos em 865 d.C.