Ralph David Abernathy, (nascido a 11 de Março de 1926, Linden, Ala.., E.U.A. – morreu a 17 de Abril de 1990, Atlanta, Ga.), pastor negro americano e líder dos direitos civis que foi o assessor principal de Martin Luther King e associado mais próximo durante o movimento dos direitos civis dos anos 50 e 60.

Filho de um agricultor bem sucedido, Abernathy foi ordenado ministro baptista em 1948 e licenciou-se em 1950 na Universidade Estatal do Alabama. O seu interesse passou então da matemática para a sociologia, e obteve um mestrado nesta última pela Universidade de Atlanta, em 1951. Nesse mesmo ano tornou-se pastor da Primeira Igreja Baptista em Montgomery, Ala., e conheceu King alguns anos mais tarde, quando este último se tornou pastor de outra igreja Baptista na mesma cidade. Em 1955-56, os dois homens organizaram um boicote por cidadãos negros do sistema de autocarros de Montgomery que forçou a dessegregação racial do sistema em 1956. Este boicote não violento marcou o início do movimento de direitos civis que iria dessegregar a sociedade americana durante as duas décadas seguintes.

King e Abernathy continuaram a sua estreita colaboração à medida que o movimento de direitos civis ganhava ímpeto, e em 1957 fundaram a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC; com King como presidente e Abernathy como secretário-tesoureiro) para organizar a luta não violenta contra a segregação em todo o Sul. Em 1961 Abernathy deslocou as suas actividades pastorais para Atlanta, e nesse ano foi nomeado vice-presidente em grande parte da SCLC e o sucessor designado do Rei para lá. Continuou como assessor principal do Rei e conselheiro mais próximo até ao assassinato do Rei em 1968, altura em que Abernathy o sucedeu como presidente do SCLC. Chefiou essa organização até à sua demissão em 1977, após o que retomou o seu trabalho como pastor de uma igreja baptista em Atlanta. A sua autobiografia, And the Walls Came Tumbling Down, apareceu em 1989.