Uma das grandes perguntas não respondidas no basebol este Inverno foi exactamente como a estrutura da liga menor ia ser. Sabíamos que as ligas de baixa temporada não complexas iriam desaparecer, mas exactamente como a remodelação dos afiliados em torno do basebol não tinha sido revelada. Como tudo o resto no que diz respeito ao MLB e à sua manipulação do MiLB, tem sido um desastre e sem cuidados para qualquer das organizações ou equipa de funcionários envolvidos. Bem, na quarta-feira, finalmente obtivemos alguma clareza. A América do Basebol está em cima disto há mais de um ano, e eles têm a lista de afiliados para todos aqui.

Para os Red Sox, todos os seus quatro afiliados da época completa permanecerão na organização, com apenas um pequeno ajuste. No topo, é totalmente a mesma coisa. Worcester continua a ser Triple-A e Portland continua a ser Double-A. Descendo a escada, Greenville e Salem ainda permanecem na organização, mas trocam de nível. Assim, Greenville vai agora ser High-A enquanto Salem se desloca para Low-A. Será isto confuso como o inferno? Sim. Será que me vou enganar nisso quase sempre ao longo da época quando falar de perspectivas? Pode apostar que sim.

No entanto, no que diz respeito às organizações que estão a ser mantidas, não é uma grande surpresa. Obviamente Worcester não ia a lado nenhum, e o mesmo aconteceu com Portland. Ambos são próximos do clube da liga principal e têm boas relações com Boston. Salem é parte da propriedade dos Red Sox, pelo que teriam de vender se se tivessem livrado de Salem. Greenville era aquele que poderia ter sido libertado, mas eles estão entre as organizações da liga menor mais respeitadas em todas as ligas menores de basebol. Tê-los soltos teria sido uma péssima jogada.

Obviamente, no meio de tudo isto deixa Lowell sem uma filiação. Esta é um pouco pessoal para mim, pois cresci em Haverhill, que fica mesmo fora de Lowell, e fui a uma tonelada de jogos do Spinners a crescer. Faz parte de como me apaixonei pelo jogo. Não é de todo justo que essa organização perca a sua filiação. Os Red Sox não tinham realmente uma opção melhor aqui, infelizmente. E as coisas são complicadas com Lowell devido em parte a um acordo com a UMass Lowell para partilhar o seu parque, o que torna difícil apoiar uma filiação de temporada inteira. Pelo que vale, Michael Silverman relata que Boston vai tentar fazer com que algo funcione com Lowell possivelmente logo em 2022. Espero que isso funcione, mas a menos que envolva um novo estádio, não vejo como é que funcionaria.

O importante é não perder de vista que não precisava de acontecer. O MLB poderia ter mantido as suas ligas de curta temporada e não ter alterado a estrutura do beisebol de ligas menores. Poderia ter-se agarrado a uma das coisas que o tornaram tão diferente de todas as outras Ligas Grandes, tendo afiliado o basebol profissional em partes do país que simplesmente não vêem desportos profissionais. Podem ir em frente e substituir estas ligas por ligas amadoras, mas não vai ser a mesma coisa. Especialmente para as crianças, é apenas diferente quando se pode ir ver um tipo e dizer: “Este homem faz parte dos Red Sox”. Talvez um dia o veja nos Red Sox”. É uma sensação especial que o MLB está a roubar crianças de áreas por todo o país.

É verdade que os clubes MLB provavelmente não precisam de todos estes diferentes níveis para gerir um sistema eficiente de liga menor para criar as melhores listas do MLB. Mas olhar para isso como a única, ou mesmo primária, função dos menores é estar fora de contacto com os adeptos e perder a floresta para as árvores. Podem falar o que quiserem sobre mudanças de regras e iniciativas para atrair jovens adeptos, mas o facto é que acabaram de se livrar de ligas inteiras que ajudaram a levar jovens como eu para o desporto, a fim de poupar uns trocos. É vergonhoso, e algo que acredito que acabará por ser a maior mancha na era Rob Manfred do basebol. O que é dizer algo neste momento.