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Décadas recentes testemunharam um movimento notável em toda a igreja cristã. Surge espontaneamente em todo o espectro – do protestante ao católico romano e ao ortodoxo grego – a renovação carismática envolve agora milhões de pessoas em todos os continentes.

Por ser tão difundida, com diferentes formas de ensino e prática, esta renovação pode ser confusa. Como os relatos dos três cegos sobre o elefante de Ésopo – um tocou na pele, outro na cauda, o terceiro na presa – tudo depende do ponto de contacto.

A renovação carismática não é estritamente um movimento como muitos outros descritos neste livro. Não pode ser atribuída a um líder excepcional, ou mesmo a um pequeno grupo, com um conjunto bem definido de convicções doutrinárias e organizacionais. Esta renovação surgiu da base numa grande variedade de formas.

A renovação carismática toma o seu nome da palavra grega carisma, um presente. No Novo Testamento, este dom envolve tudo o que Deus nos dá na sua graça através de Jesus. Mas na maioria das vezes esta palavra é usada para uma forma específica que o Espírito Santo se mostra dentro da comunidade cristã.

O apóstolo Paulo usa a imagem do corpo quando escreve sobre dons espirituais. Os cristãos são membros do corpo; Jesus é a cabeça. Tal como partes do corpo humano têm funções diferentes, também os cristãos experimentam uma variedade de dons espirituais. Estes são dados pelo Espírito Santo para fortalecer o corpo de Cristo no seu culto, testemunho e serviço.

No coração da renovação carismática está a convicção de que toda a gama de dons espirituais no Novo Testamento se destina à igreja de hoje. Esta crença desafia séculos de ensinamentos tradicionais de que certos dons ‘sobrenaturais’ (tais como profecia, cura e falar em línguas) foram apenas para a primeira geração do cristianismo.

Histórico, estes dons diminuíram nos séculos III e IV. A fim de explicar o seu declínio, foi ensinado que estes dons chamados ‘sobrenaturais’ ou ‘extraordinários’ só eram necessários durante o primeiro século até que a igreja fosse estabelecida e o Novo Testamento estivesse concluído. A renovação carismática responde que estes dons não só continuaram nos séculos seguintes, mas em nenhum lugar o Novo Testamento ensina que seriam retirados.

Paul não faz distinção entre dons ‘naturais’ e ‘sobrenaturais’. Profecia e serviço, cura e ajuda, línguas e administração estão lado a lado nas suas listas sem estes rótulos. Todas são manifestações do Espírito Santo necessárias à igreja em cada geração para inspirar o seu culto e dar poder à sua missão.

Bomunidade carismática

A renovação carismática tem provas sólidas de que os seus ensinamentos sobre este assunto são verdadeiros: todos os dons espirituais mencionados no Novo Testamento estão hoje em uso. Tornam-se evidentes na oração semanal e nos serviços de louvor. Estes podem envolver 500 pessoas numa igreja ou vinte numa casa.

O principal objectivo é adorar a Deus. Os presentes acreditam que o Senhor é vivo e pessoal, e à medida que o louvam esperam que o Espírito Santo providencie os dons necessários para a ocasião. Os membros concentram-se em Jesus Cristo, a cabeça do Corpo, pois gozam da sua presença e do poder do Espírito para os fortalecer para a sua adoração e testemunho.

A música de uma guitarra começa, muitas vezes, um hino de adoração. Pode ser este, baseado na visão de Isaías no templo:

Vemos o Senhor.
Ele é alto e levantado,
E o seu comboio enche o templo.
Os anjos clamam santo,
Os anjos clamam santo é o Senhor.

Seguem-se outros hinos, muitos deles palavras da Bíblia dispostas a música. Segue-se um silêncio após o qual alguém pode ler um salmo de louvor.

Outro pode falar sobre como Jesus Cristo a libertou, como chegou ao fim dos seus próprios recursos e começou uma nova vida espiritual. Como ela conclui, muitos partilham da sua alegria: “Obrigado. Senhor’; ‘Louvado seja Deus’.

O serviço não está planeado com antecedência. Pelo contrário, a sua estrutura desenvolve-se em torno de temas básicos, à medida que os membros seguem a liderança do Espírito. É muito semelhante à reunião da igreja primitiva que o apóstolo Paulo descreve: ‘Quando se reúnem, todos têm um hino, ou uma palavra de instrução, uma revelação, uma língua, ou uma interpretação’. Tudo isto deve ser feito para o fortalecimento da igreja.’

Um por um de vários membros lido a partir da Bíblia, ou oferecer uma oração. Eles relatam como Jesus lhes deu a vitória sobre o pecado, uma cura especial, novo amor pelo próximo, sabedoria numa situação difícil ou alegria renovada em si mesmo.

Uma ou duas vezes há uma profecia, uma palavra de Deus falando para uma situação específica. Não se trata tanto de uma previsão do futuro, mas de uma mensagem prática para o presente. A profecia pode repreender o orgulho, apelar à fé, oferecer encorajamento, condenar atitudes erradas ou afirmar o amor de Deus pelo seu povo. Estas profecias devem estar em harmonia e sujeitas àquilo que o Espírito Santo já revelou na Bíblia.

P>É possível que também se fale em línguas. Tal mensagem vem numa língua desconhecida para as pessoas presentes. Assim, após um breve silêncio, outro membro dá uma interpretação para que todos possam compreender a mensagem. O seu significado, tal como uma profecia, está de acordo com o tema do desenrolar do encontro. O serviço carismático segue as orientações de Paulo estabelecidas em 1 Coríntios 14:27-33. Frequentemente alguém dá um ensino alargado, uma exposição de uma passagem bíblica aplicada à vida quotidiana.

Ocasionalmente alguém pede oração para cura. As maiores bolsas carismáticas têm muitas vezes um serviço especial para isto noutra altura. Grupos mais pequenos em casas, onde os membros têm uma melhor oportunidade de se conhecerem uns aos outros, rezam por cura sempre que solicitado. Por vezes a cura é imediata; outras vezes envolve um processo de apoio à oração durante um longo período; outras vezes a cura não ocorre, mas a pessoa sente-se sempre amada e valorizada por Deus e pela irmandade.

Estas reuniões de oração e louvor oferecem uma oportunidade para os membros do corpo de Cristo mostrarem uma variedade de dons espirituais para a edificação da comunidade, para dar nova força ao seu culto, testemunho e serviço. Ainda que o programa não esteja planeado, existe um movimento dinâmico dentro da irmandade à medida que o Espírito Santo desenvolve o tema do encontro. As pessoas vêm frequentemente de uma variedade de igrejas onde são activas nas formas mais tradicionais de culto e serviço.

Quatro correntes

Para compreender o impacto da renovação carismática, precisamos de alguma perspectiva histórica. Embora o rio não possa ser rastreado até uma única fonte, é alimentado por quatro riachos principais. Não fluem em canais isolados, mas por vezes fundem-se uns com os outros. No entanto, cada uma tem as suas próprias características distintivas.

O primeiro riacho é o Pentecostalismo clássico que começou a fluir nos Estados Unidos pouco depois de 1900. (Uma descrição mais detalhada aparece no artigo Libertando o Espírito.} As maiores denominações protestantes rejeitaram o movimento Pentecostal como mais uma onda cúltica. No entanto, propagou-se para o estrangeiro, para a Grã-Bretanha, Escandinávia, Alemanha e Suíça. Durante as décadas seguintes, estabeleceu-se na América Latina, Ásia e África. Inicialmente, fragmentado bem como isolado, o Pentecostalismo gradualmente se fundiu em vários grandes grupos. Nos anos 40, estes formaram a Conferência Mundial Pentecostal trienal. O Pentecostal conta actualmente com 50 milhões e compreende a maior comunhão católica não romana em muitos países da Europa e da América Latina.

Uma segunda corrente começou a abrir caminho calmamente dentro das principais denominações protestantes durante os anos 50. Uma pessoa chave foi David Du Plessis, um ministro Pentecostal da África do Sul, que abriu linhas de comunicação com as principais igrejas. Partilhou a mensagem carismática com influentes líderes protestantes na Europa e América do Norte.

Reinos subterrâneos formados independentemente a nível congregacional em todos os Estados Unidos. Um subitamente salpicado para as manchetes através de um evento na Igreja Episcopal de St Mark, em Van Nuys, Califórnia, durante o mês de Abril de 1960. O reitor, Dennis BenTiett, permaneceu no seu púlpito e falou de uma nova obra do Espírito Santo na igreja e também na sua própria vida. Envolveu uma variedade de dons espirituais, incluindo falar em línguas. A forte reacção imediata forçou a sua demissão.

Bennett escreveu uma carta aos seus paroquianos pedindo-lhes que não abandonassem a igreja. Afirmou a importância da sua matança na igreja para que o Espírito pudesse trabalhar mais livremente. Bennett foi convidado a servir na Igreja Episcopal de St Luke em Seattle, Washington. Lá continuou a ensinar e encorajar o exercício dos dons espirituais na igreja, incluindo a cura, a profecia e o falar em línguas. As suas extensas viagens e escrita durante os anos seguintes estimularam a renovação carismática nas principais denominações protestantes. Também influentes nestes primeiros anos foram Luterano Larry Christenson, Reformado Harald Bredesen e Episcopal Everett Fullam.

Em 1963 Du Plessis, Bennett e Christenson iniciaram visitas a Inglaterra. Como resultado, Michael Harper, coadjutor na All Souls Church, Londres, envolveu-se na renovação carismática. Ele deixou All Souls em 1964 para criar o Fountain Trust, que durante os dezasseis anos seguintes foi pioneiro na renovação na Grã-Bretanha e influenciou-a em todo o mundo. A Conferência de Guildford, em 1971, foi formativa para a renovação na Europa e em muitas partes da Commonwealth Britânica. Nesse ano tinha-se espalhado por todas as denominações na Grã-Bretanha e começado na Igreja Católica Romana.

Uma terceira corrente carismática desenvolveu-se simultaneamente fora do Protestantismo dominante. Grupos independentes que derramaram alguma da imagem Pentecostal apelaram a muitas pessoas que estavam desiludidas com as suas próprias igrejas. Estes grupos, com líderes como Derek Prince e Bob Mumford, passaram a dar uma forte ênfase à comunidade. Estão actualmente a lutar com toda a questão da estrutura da igreja e do que significa realmente discipulado hoje em dia. Destacam-se nesta corrente as igrejas domésticas. Muitas destas comunidades independentes estão ligadas entre si como bolsas informais por professores comuns, conferências, cassetes e literatura. (Ver A Igreja em Casa.)

Renovação Católica Romana

A quarta corrente carismática começou a fluir dentro da Igreja Católica Romana no final dos anos 60. O caminho tinha sido preparado durante os dez anos anteriores pelo movimento Cursillo com a sua preocupação de uma renovação na igreja. As suas conferências ajudaram os cristãos a viver eficazmente no mundo o seu compromisso com Jesus Cristo através do poder do Espírito Santo. Este movimento começou em Espanha após a Segunda Guerra Mundial e veio para a América em 1957.

No Outono de 1966, vários leigos da faculdade da Universidade de Duquesne em Pittsburgh reconheceram uma falta de dinamismo no seu testemunho cristão. Assim, começaram a rezar para que o Espírito Santo os renovasse com a poderosa vida do Senhor ressuscitado. Em meados de Fevereiro de 1967, cerca de trinta estudantes e professores foram a uma conferência de fim-de-semana para rezar e meditar sobre os primeiros quatro capítulos dos Actos dos Apóstolos. No sábado à noite, enquanto se reuniam na capela, o Espírito Santo trouxe algo de novo para as suas vidas. Um professor relatou. Não havia direcção quanto ao que tinha de ser feito. Alguns louvaram a Deus em novas línguas, outros choraram tranquilamente de alegria, outros oraram e cantaram. Rezaram desde as dez da noite até às cinco da manhã. Ao longo da noite Deus lidou com cada pessoa lá de uma forma maravilhosa.’

Durante as semanas seguintes o grupo de fellowship na universidade cresceu. Começou a funcionar mais como uma comunidade usando dons espirituais para fortalecer o corpo de Cristo. Esta renovação estendeu-se a outras universidades.

Em Setembro de 1967 realizou-se a primeira Conferência Nacional Católica Pentecostal anual com cerca de 150 estudantes, funcionários e padres. Durante a década seguinte, o movimento estendeu-se a muitas paróquias dos Estados Unidos. Em 1977 cerca de um milhão de pessoas estavam activas na renovação e a conferência anual teve uma participação de 30.000.

Em 1974 o Cardeal Suenens da Bélgica, um dos primeiros apoiantes, convocou um pequeno grupo internacional de teólogos e líderes leigos em Malines para uma conferência de estudo. Prepararam uma declaração sobre as preocupações teológicas e pastorais da renovação carismática e o seu papel na vida da igreja. A renovação estava agora a espalhar-se por todos os grandes continentes. A sua sede acabou por se tornar o Gabinete Internacional de Renovação Carismática Católica, com sede em Roma. Em 1983, cerca de 15 milhões de pessoas em 120 países estavam a ser afectadas por este movimento do Espírito.

As correntes da renovação carismática continuam a alargar-se e a aprofundar-se. As denominações pentecostais de todo o mundo estão a crescer rapidamente, especialmente na América Latina. Dentro das igrejas protestante, católica romana e ortodoxa, este movimento está a ser usado por Deus para revitalizar milhões de cristãos para os quais os membros da igreja têm sido na sua maioria formais ou nominais.

Tal como os reavivamentos anteriores na igreja, a renovação carismática tem trazido perturbações bem como benefícios. Por vezes, os seus aderentes têm estado demasiado entusiasmados e agido de forma pouco sensata, de modo que os membros mais tradicionais da congregação têm sido adiados. Por vezes, houve divisão. No entanto, na maior parte das vezes, a renovação carismática tem fluido dentro das principais igrejas estabelecidas.

O que marca esta renovação?

p>Tanta renovação genuína é um dom do Espírito Santo. E as renovações têm certas características comuns: as pessoas esperam que Deus trabalhe; a adoração a Deus torna-se central para a vida;

são escritos novos hinos; as pessoas irradiam amor umas pelas outras; lutam para trabalhar a sua vida renovada em termos individuais e empresariais. A renovação carismática tem tudo isto. Mas também tem outras marcas, que juntas a tornam sem precedentes na história da igreja:

• Surgiu espontaneamente. Não planeada e imprevisível, não corresponde a nenhum plano humano de renovação da igreja. De uma forma extraordinária, padrões semelhantes de actividade carismática surgiram em lugares amplamente separados, sem interacção aparente entre eles.
• É de âmbito mundial, atravessando a maioria das fronteiras eclesiásticas, bem como barreiras políticas entre o Oriente, o Ocidente e o Terceiro Mundo. As suas características básicas não são fundamentalmente alteradas por diferenças de cultura, sistema económico ou padrão de vida.