A dieta americana superdimensionada, rica em gorduras e rica em hidratos de carbono não é suave para o fígado, e pode resultar em doença hepática gordurosa não-alcoólica, ou NAFLD, o que leva à inflamação ou mesmo à falência de órgãos por cicatrizes ao longo do tempo.

Trinta por cento da população americana tem esta acumulação de gordura nas suas células hepáticas, segundo Lorraine Bonkowski, R.D., uma dietista em hepatologia na Michigan Medicine.

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“Desse grupo, 20% desenvolverão inflamação que causa danos e cicatrizes, referida como steatohepatite não alcoólica, ou NASH”, diz Bonkowski. “Vinte por cento das pessoas com inflamação avançarão para danos irreversíveis nos órgãos”

Felizmente, a NAFLD muitas vezes não é detectada até que os danos nos órgãos tenham ocorrido. Os sintomas, se existirem, podem ser facilmente minimizados.

Um paciente pode ter uma dor ou desconforto baço no abdómen direito ou sentir-se fatigado, diz Bonkowski. Mas mesmo que procurem uma análise ao sangue, os níveis de enzimas hepáticas nem sempre se mostram elevados, o que é um sinal de que o fígado está doente.

A natureza silenciosa da doença torna o conhecimento de factores de risco ainda mais importante, como a obesidade, colesterol elevado e diabetes tipo 2 ou pré-diabetes.

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Embora não existam medicamentos para tratar a NAFLD, uma boa dieta e exercício regular podem revertê-la. Perder 10% do seu peso actual pode diminuir drasticamente a quantidade de gordura no fígado, bem como reduzir a inflamação.

Mas o que significa uma “boa dieta”? Uma concepção errada comum sobre um fígado gordo é que uma dieta pobre em gordura resolverá o problema.

De acordo com Bonkowski, existem gorduras saudáveis e não saudáveis e as saudáveis – tais como as encontradas nos frutos secos, sementes e azeite – podem ser bem-vindas como adições a uma dieta nutritiva. A chave para inverter a NAFLD é de facto comer menos carboidratos simples e outros açúcares.

“É preciso uma atenção especial aos rótulos nutricionais para encontrar os açúcares escondidos encontrados em alimentos como iogurte, barras de granola, cereais, batidos de proteínas, ketchup e molhos para salada”, diz Bonkowski.

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Ela acrescenta que as mulheres devem limitar os açúcares adicionados a não mais de 24 gramas por dia, ou 6 colheres de chá de açúcar. Para os homens, não mais de 36 gramas por dia, ou 9 colheres de chá de açúcar.

Então, o que se deve comer?

Como para muitas outras condições, uma dieta mediterrânica cheia de grãos inteiros, proteínas magras, gorduras saudáveis e vegetais é o remédio perfeito para combater o NALFD, ou prevenir o desenvolvimento de factores de risco.