Antes da sua morte, o compositor pediu que ele fosse colocado “num rito tradicional judeu ao lado dos seus pais, avós e bisavós”, escreveu o seu rabino Adam Scheier numa declaração.

“Inigualável na sua criatividade, perspicácia e candura incapacitante, Leonard Cohen era um verdadeiro visionário cuja voz fará muita falta”, escreveu Kory numa declaração separada. “Fui abençoada por lhe chamar amigo, e para mim servir esse espírito artístico ousado em primeira mão, foi um privilégio e um grande dom”. Ele deixa para trás um legado de trabalho que trará insight, inspiração e cura para as gerações vindouras”

Cohen foi a eminência sombria entre um pequeno panteão de cantores-compositores extremamente influentes a emergir nos anos sessenta e início dos anos setenta. Apenas Bob Dylan exerceu uma influência mais profunda sobre a sua geração, e talvez apenas Paul Simon e a colega canadiana Joni Mitchell o igualassem a um poeta de canções.

A voz assombrosa do baixo de Cohen, padrões de guitarra de fio de nylon e backing vocals gregos de coro moldaram canções evocativas que lidavam com amor e ódio, sexo e espiritualidade, guerra e paz, êxtase e depressão. Foi também o artista raro da sua geração a desfrutar de sucesso artístico nos seus anos oitenta, lançando o seu álbum final, You Want It Darker, no início deste ano.

“Nunca tive a sensação de que houvesse um fim”, disse ele em 1992. “Que havia uma reforma ou que havia um jackpot”

“Para muitos de nós, Leonard Cohen foi o maior compositor de todos eles”, disse Nick Cave, que cobriu clássicos de Cohen como “Avalanche”, “I’m Your Man” e “Suzanne”, numa declaração. “Totalmente único e impossível de imitar, por muito que tentássemos. Sentiremos profundamente a falta dele por tantos”

Leonard Norman Cohen nasceu a 21 de Setembro de 1934, em Westmount, Québec. Aprendeu guitarra na adolescência e formou um grupo folclórico chamado Buckskin Boys. A exposição precoce ao escritor espanhol Federico Garcia Lorca virou-o para a poesia – enquanto um professor de guitarra flamenca o convenceu a trocar cordas de aço por nylon. Depois de se formar na Universidade McGill, Cohen mudou-se para a ilha grega de Hydra, onde comprou uma casa por $1,500 com a ajuda de um modesto fundo fiduciário estabelecido pelo seu pai, que morreu quando Leonard tinha nove anos. Enquanto vivia na Hydra, Cohen publicou a colecção de poesia Flowers for Hitler (1964) e os romances The Favourite Game (1963) e Beautiful Losers (1966).

Frustrado pela má venda de livros, e cansado de trabalhar na indústria do vestuário de Montreal, Cohen visitou Nova Iorque em 1966 para investigar a robusta cena folclórica da cidade. Conheceu a cantora popular Judy Collins, que mais tarde nesse ano incluiu duas das suas canções, incluindo o sucesso inicial “Suzanne”, no seu álbum In My Life. O seu meio de Nova Iorque incluía Andy Warhol, o Velvet Underground, e, mais importante ainda, a assombrosa cantora alemã Nico, cuja entrega desanimada pode ter emulado no seu requintado álbum Songs of Leonard Cohen.

Cohen rapidamente se tornou o compositor escolhido por artistas como Collins, James Taylor, Willie Nelson e muitos outros. As suas fotografias a preto e branco do álbum ofereceram uma imagem cativante para acompanhar as suas canções, mas lindas. Os seus dois álbuns seguintes, Songs From a Room (1969) e Songs of Love and Hate (1971), beneficiaram da produção extra de Bob Johnston, juntamente com um grupo de músicos experientes que incluía Charlie Daniels.

During the Seventies, Cohen partiu para a primeira das muitas longas e intensas digressões que repetiria no final da sua carreira. “Uma das razões pelas quais estou em digressão é para conhecer pessoas”, disse ele à Rolling Stone em 1971. “Considero-o um reconhecimento. Considero-me como numa operação militar”. Não me sinto como um cidadão”. O seu tempo em digressão inspirou o produtor de som ao vivo John Lissauer trouxe para a sua obra-prima de 1974, New Skin for the Old Ceremony. Contudo, arriscou uma catástrofe de produção ao contratar o maximalista Phil Spector para trabalhar no seu próximo álbum, Death of a Ladies Man, cuja criação adversária resultou numa crítica da Rolling Stone intitulada “Leonard Cohen’s Doo-Wop Nightmare”

A relação de Cohen com Suzanne Elrod durante a maior parte dos anos setenta resultou em duas crianças, o fotógrafo Lorca Cohen e Adam Cohen, que lidera o grupo Low Millions. Cohen era bem conhecido pelos seus caminhos errantes, e as suas relações mais estáveis eram com as cantoras de apoio Laura Branigan, Sharon Robinson, Anjani Thomas, e, mais notavelmente, Jennifer Warnes, com quem ele escreveu e produziu (Warnes interpretava frequentemente a música de Cohen). Depois de se entregar a uma variedade de estilos internacionais em Canções Recentes (1979), Cohen concedeu a Warnes o crédito total de co-vocalização em várias Posições.

Várias Posições incluíam “Aleluia”, uma meditação sobre amor, sexo e música que se tornaria a composição mais conhecida de Cohen graças à incandescente reinterpretação de Jeff Buckley em 1994. No entanto, a sua grandeza não foi reconhecida pelo rótulo de Cohen. Como forma de o informar que a Columbia Records não iria lançar Various Positions, o chefe da editora Walter Yetnikoff terá dito a Cohen: “Olha, Leonard; sabemos que és fantástico, mas não sabemos se és bom”. Cohen regressou à editora em 1988 com I’m Your Man, um álbum de humor manhoso e comentários sociais que lançou o estilo synths-and-gravitas que continuou em The Future (1992).

Em 1995, Cohen suspendeu a sua carreira, entrou no Mt. Baldy Zen Center fora de Los Angeles, tornou-se um monge budista ordenado e assumiu o nome Dharma Jikan (“silêncio”). As suas funções incluíam cozinhar para Kyozan Joshu Sasaki Roshi, o padre e mentor de longa data de Cohen que morreu em 2014 com a idade de 104 anos. Cohen quebrou o seu silêncio musical em 2001 com Ten New Songs, uma colaboração com Sharon Robinson, e Dear Heather (2004), um projecto relativamente edificante com a actual namorada Anjani Thomas. Embora nunca abandonando o judaísmo, a compositora que observa o Sabat atribuiu o budismo à contenção dos episódios depressivos que sempre o atormentaram.

O acto final da carreira de Cohen começou em 2005, quando Lorca Cohen começou a suspeitar que o gerente de longa data do seu pai, Kelley Lynch, desviou fundos da sua conta de reforma. Na verdade, Lynch tinha roubado a Cohen mais de 5 milhões de dólares. Para reabastecer o fundo, Cohen empreendeu uma digressão épica pelo mundo, durante a qual apresentaria 387 espectáculos de 2008 a 2013. Continuou também a gravar, lançando Old Ideas (2012) e Popular Problems, que chegaram às lojas dos EUA um dia após o seu octogésimo aniversário. “ou dependem de uma certa resiliência que não é sua para comandar, mas que está presente”, disse ele à Rolling Stone aquando do seu lançamento. “E se se pode sentir esta resiliência ou sentir esta capacidade de continuar, significa muito mais nesta idade do que quando tinha 30 anos, quando a tomei como certa”

Quando a Grand Tour terminou em Dezembro de 2013, Cohen desapareceu em grande parte do olhar do público. Em Outubro de 2016, ele lançou You Want It Darker, produzido pelo seu filho Adam. Problemas graves nas costas dificultaram a saída de Cohen de sua casa, pelo que Adam colocou um microfone na sua mesa de jantar e gravou-o num portátil. O álbum foi recebido com críticas de rave, embora um artigo nova-iorquino cronometrado até ao seu lançamento tenha revelado que ele estava de muito má saúde. “Estou pronto para morrer”, disse ele. “Espero que não seja muito desconfortável”. Para mim é tudo””

O cantor-compositor mais tarde esclareceu que estava “a exagerar”. “Sempre me interessei pela autodramatização”, disse Cohen no mês passado. “Pretendo viver para sempre”