Romeu e Julieta é uma tragédia escrita por William Shakespeare entre 1591-1595, e continua a ser uma das suas peças de teatro mais populares e frequentemente executadas. O romance entre Romeu e Julieta tornou-se a base de muitas obras românticas derivadas e estabeleceu as personagens título como as mais conhecidas de qualquer jovem amante na literatura. Shakespeare pediu emprestado de outros contos famosos escritos no início do século XVI, mas expandiu o enredo e personagens para criar a sua própria versão da famosa história.
A peça é ambientada em Verona, Itália, e começa com uma luta entre os membros das famílias rivais Montague e Capuleto. As duas famílias são inimigas juradas. O confronto inicial é entre os criados dessas duas casas, e mostra que a má vontade e animosidade das famílias percorre as famílias desde os membros primários da família até aos seus criados.
Capulet, o chefe da casa de Capulet, começou a receber pretendentes interessados para a sua jovem filha Julieta. Embora o seu pai peça ao Conde Paris, um parente do Príncipe Escalo de Verona, para esperar dois anos pelo seu noivado, convida-o a assistir a um baile de Capuleto. A mãe e a enfermeira de Julieta tentam convencer Julieta de que um jogo com Paris seria um bom jogo.
No lado Montague da família, o jovem Romeu, filho de Montague, explica a sua recente depressão ao primo Benvolio. Romeu sente o coração partido do seu afecto não retribuído para com uma sobrinha Capuleto chamada Rosaline. Apesar do perigo de entrar sorrateiramente num baile de Capuleto, Romeu assiste, na esperança de cortejar Rosaline. Em vez disso, ele vê Julieta e apaixona-se por ela. Quando o primo de Julieta Tybalt descobre que Romeu esteve no baile, ele tem intenções assassinas. O pai de Julieta desencoraja a violência, não quer derramamento de sangue em sua casa.
Após o seu encontro inicial, Julieta professa secretamente o seu amor por Romeu, que está a ouvir no fundo da sua varanda. Enquanto ele lhe dá a conhecer a sua presença, eles imaginam os seus futuros juntos e aceitam casar-se no dia seguinte pelo frade Lourenço. O frade espera que a sua união possa reconciliar as duas famílias rivais.
Tebaldo, ainda enfurecido, procura Romeu e desafia-o para um duelo, mas Romeu declina a luta, acreditando que Tebaldo deveria ser o seu novo parente. O amigo de Romeu, Mercúcio, assume o duelo em nome de Romeu e é mortalmente ferido. Romeu é envolvido em culpa e dor e finalmente confronta e mata Tebaldo. Embora Montague argumente em nome do seu filho, o Príncipe exila Romeu de Verona sob pena de morte. Romeu esconde-se no quarto de Julieta para a noite em que o consumado casamento.
Capuleta tenta casar Julieta com Paris e fica consternado quando ela se recusa a casar. Os seus apelos à sua mãe para atrasar o casamento caem em ouvidos surdos. Indo novamente ao Frei Lourenço pedir ajuda, ela obtém uma poção que a fará parecer que está em coma de morte. O frade diz a Julieta que enviará um mensageiro para informar Romeu e que, depois de ela ser colocada na cripta da família, pode fugir com Romeu.
A mensagem não é tragicamente transmitida a Romeu e ele ouve, em vez da sua morte, o seu servo. Ele compra o seu próprio veneno e vai ao corpo dela, correndo para Paris na cripta. Na batalha seguinte Romeu mata Paris e depois bebe o veneno para acabar com a sua própria vida.
Quando Julieta desperta para encontrar o seu amante morto ao seu lado, termina a sua própria vida apunhalando-se com uma adaga. As duas famílias rivais encontram-se no túmulo para encontrarem os amantes e Paris, todos mortos. No seu luto, são finalmente guiadas para a reconciliação pelo frade Lourenço.