Em resumo: Rudolf Hess (1894-1987), Vice-Führer e considerado o homem número 3 na Alemanha de Hitler depois de Göring. Hess era um membro algo neurótico do círculo interno de Hitler mais conhecido pelo seu voo surpresa para a Escócia a 10 de Maio de 1941, no qual pretendia negociar a paz com os britânicos, mas que resultou na sua captura e prisão a longo prazo.

Rudolf Hess nasceu em Alexandria, Egipto, a 26 de Abril de 1894, o filho de um próspero grossista e exportador. Só viveu na Alemanha aos catorze anos de idade. Foi voluntário para o exército alemão em 1914 no início da Primeira Guerra Mundial, em parte para escapar ao controlo do seu pai dominador que se recusara a deixá-lo ir para uma universidade, mas em vez disso convenceu-o a uma carreira indesejada no negócio da família.

Na Primeira Guerra Mundial, Hess foi ferido duas vezes, e mais tarde tornou-se um piloto de avião. Após a guerra, Hess juntou-se ao Freikorps, uma organização de direita de ex-soldados de aluguer, envolvidos em violentas revoltas comunistas na Alemanha.

Na Universidade de Munique, Hess estudou ciência política e camuflou sob a influência da Sociedade de Thule, uma organização política secreta anti-semita dedicada à supremacia nórdica. Hess foi também influenciado pelo Professor Karl Haushofer, um antigo general cujas teorias sobre o expansionismo e a raça formaram a base do conceito de Lebensraum (aumento do espaço vital para os alemães à custa de outras nações).

Após ouvir Adolf Hitler falar numa pequena cervejaria de Munique, Hess juntou-se ao Partido Nazi, a 1 de Julho de 1920, tornando-se o décimo sexto membro. Após o seu primeiro encontro com Hitler, Hess disse que se sentia “como se tivesse superado a sua visão”.

No início das reuniões e comícios do Partido Nazi, Hess era um formidável lutador que se debatia com marxistas para-militares e outros que frequentemente tentavam violentamente perturbar os discursos de Hitler.

Em 1923, Hess participou no falhado Beer Hall Putsch de Hitler no qual Hitler e os nazis tentaram tomar o controlo da Alemanha. Hess foi preso e encarcerado juntamente com Hitler na prisão de Landsberg. Enquanto na prisão, Hess tomou o ditado para o livro de Hitler, Mein Kampf, e também fez algumas sugestões editoriais sobre a Lebensraum, o papel histórico do Império Britânico, e a organização do Partido Nazi.

Após a sua libertação da prisão em 1925, Hess serviu durante vários anos como secretária pessoal de Hitler, apesar de não ter um posto oficial no Partido Nazi. Em 1932, Hitler nomeou-o Presidente da Comissão Política Central do Partido Nazi e General das SS como recompensa pelo seu leal serviço. Em 21 de Abril de 1933, foi nomeado Führer Adjunto, uma figura de proa com deveres principalmente cerimoniais.

Hess era um homem tímido e inseguro que demonstrava quase devoção religiosa, lealdade fanática e absoluta obediência cega a Hitler. Em 1934, Hessgave fez um discurso revelador afirmando – “Com orgulho, vemos que um homem predomina para além de qualquer crítica, que é o Führer. O Nacional Socialismo de todos nós está ancorado na lealdade acrítica, na rendição ao Führer que não pergunta o porquê em casos individuais, na execução silenciosa das suas ordens. Acreditamos que o Führeris obedece a um apelo superior à história alemã. Não pode haver críticas a esta crença”.

Uma das suas tarefas mais visíveis foi anunciar o Führer em reuniões de massas com gritos, fanatismo de olhos largos, como se vê no documentário nazi,Triumph Of The Will.

Embora muitas vezes recompensado por Hitler pela sua lealdade obstinada, nunca foi dada a Hess grande influência em assuntos de estado devido à sua falta de compreensão da mecânica do poder e à sua incapacidade de tomar qualquer acção por sua própria iniciativa. Foi total e deliberadamente subserviente ao seu Führer.

Foram-lhe concedidos títulos como Ministro sem pasta do Reich, membro do Conselho do Gabinete Secreto, e membro do Conselho Ministerial para a Defesa do Reich. Em 1939 Hess foi mesmo designado para ser o sucessor de Hitler, depois de Göring.

Mas com o tempo, o seu poder limitado foi ainda mais minado pela corrente política dos principais nazis em torno de Hitler, que estavam constantemente a conspirar para o poder pessoal. Hess tinha apenas um desejo, o de servir o Führer, e faltava-lhe a vontade de se envolver em lutas pelo poder e perder-se principalmente para o seu subordinado e eventual sucessor, Martin Bormann.

Espera de recuperar a importância e redimir-se aos olhos do seu Führer,Hess vestiu um uniforme da Luftwaffe e pilotou um avião de combate alemão sozinho em direcção à Scotland numa missão de “paz”, a 10 de Maio de 1941, pouco antes da invasão nazi da União Soviética. Hess pretendia ver o Duque de Hamilton, que conheceu brevemente durante os Jogos Olímpicos de Berlim em 1936.

Com tanques de combustível extra instalados no Messerschmitt ME-110, Hess, panfleto anexpert, fez o voo de cinco horas e 900 milhas através do Mar do Norte e conseguiu navegar num raio de 30 milhas da residência do Duque perto de Glasgow,Escócia. A 6.000 pés Hess fugiu e saltou de pára-quedas em segurança até ao solo, depois encontrou um agricultor escocês e disse-lhe em inglês: “Tenho uma mensagem importante para o Duque de Hamilton”.

Hess queria convencer o governo britânico de que Hitler só queria Lebensraum para o povo alemão e não tinha qualquer desejo de destruir uma nação ‘nórdica’ companheira. Também conhecia os planos de Hitler para atacar a União Soviética e queria impedir a Alemanha de se envolver numa guerra de duas frentes, combatendo os soviéticos a leste da Alemanha, e a Grã-Bretanha e os seus aliados a oeste.

Durante um interrogatório num quartel do exército britânico, propôs que se os britânicos permitissem que a Alemanha nazi dominasse a Europa, então o Império Britânico não seria mais molestado por Hitler. Insistiu que a vitória alemã era inevitável e até ameaçou que o povo britânico seria morto à fome por um bloqueio nazi em redor das Ilhas Britânicas, sem aceitar a sua generosa oferta de paz.

Mas Hess também mostrou sinais de instabilidade mental aos seus captores britânicos e eles concluíram que ele era meio louco e representava apenas a si próprio. Churchill,percebendo isto, e um pouco enfurecido com as suas declarações, ordenou que Hess fosse encarcerado pela duração e tratado como qualquer prisioneiro de alta patente.

Hess foi declarado louco por um Hitler desconcertado, e efectivamente deserdado pelos nazis. A sua fuga acabou por causar a Hitler e aos nazis enormes embaraços que estes tiveram de enfrentar para explicar as suas acções.

Durante os seus anos de prisão britânica, Hess demonstrou um comportamento cada vez mais instável e desenvolveu uma obsessão paranóica de que a sua comida estava a ser envenenada. Em 1945, Hess foi devolvido à Alemanha para ser julgado antes do Tribunal Militar Internacional de Nuremberga.

Na sala de audiências, ele sofreu de feitiços de desorientação, olhando vagamente para o espaço e durante um tempo alegou ter amnésia. Em períodos de lucidez, continuou a demonstrar lealdade a Hitler, terminando com o seu discurso final – “Foi-me concedido durante muitos anos viver e trabalhar sob a greatetson que a minha nação criou nos mil anos da sua história. Mesmo que pudesse, não expulsaria este período da minha existência. Não me arrependo de nada. Se eu estivesse de pé mais uma vez no início, deveria agir uma vez mais como o fiz então, mesmo que soubesse que no final deveria ser queimado no stake�”.

Apesar da sua condição mental, foi condenado a prisão perpétua. Os soviéticos bloquearam todas as tentativas de libertação antecipada. Cometeu suicídio em 1987 aos 92 anos de idade, o último dos prisioneiros julgados em Nuremberga.

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(Créditos fotográficos: Hess portrait, cortesia dos arquivos USHMM.Hess em Nuremberga, Arquivos Nacionais dos EUA)