Se se adoptassem as concepções populares da natureza humana, passar-se-ia a acreditar que somos todos um lote maléfico, traiçoeiro, ganancioso, e cruel. É claro que tais características devem ser verdadeiras se a sociedade for como é. É claro que tais características devem ser imutáveis se tantas pessoas na história as exibiram. As pessoas são terríveis, dizem-nos e dizem-nos, é apenas a nossa natureza. Devido à natureza perversa das pessoas, porque, deixadas à sua própria sorte, as pessoas supostamente irão evoluir para o caos violento. De acordo com a ideologia destas pessoas, os seres humanos são “maus”, definidos como cruéis, gananciosos e egocêntricos, e nunca poderiam funcionar numa situação de cooperação por causa disso.

Mas os seres humanos não têm outra natureza inerente senão a de serem sociais, de existirem dentro de uma sociedade em relação uns aos outros. Os seres humanos não são criaturas que vivem completamente independentes, raramente interagindo com outros da sua espécie. Não somos como as aranhas, ou outros animais individualistas. Somos como lobos. Funcionamos em cooperação uns com os outros, não funcionamos totalmente divorciados uns dos outros. A “natureza humana” tem sido, historicamente, a cooperação. Como humanos, sobrevivemos através da formação de uma sociedade, compilando os nossos esforços. Como um só, somos fracos. Como muitos, temos o poder de realizar grandes feitos, de funcionar como uma força maciça.

p>Cooperação entre as pessoas beneficia todos os envolvidos. Se uma pessoa não compreende uma equação matemática, ou precisa de ajuda para compreender um livro ou tópico histórico, outra irá ajudá-la sem qualquer benefício material para si própria. Porque é que fazem isto? Porque uma sociedade onde tal comportamento é encorajado irá apoiá-los da mesma forma. É uma prática mutuamente benéfica ajudar os outros, uma vez que fomenta um ambiente em que outros o ajudarão. Além disso, combinar o conhecimento e as competências de muitos faz muito mais para alcançar realizações fantásticas do que o conhecimento e a competência de um. Poderia um arranha-céus ser construído por apenas um? Poderia um filme de qualidade ser criado por apenas um realizador? Poderia ser criada uma grande refeição sem o esforço da sociedade daqueles que disponibilizaram os ingredientes ao chefe de cozinha? Não. Como sociedade, e como espécie social, funcionamos melhor, e os nossos instintos de organização em modelos sociais, melhores ou piores, são de longe preferíveis a tentar viver completamente separados das outras pessoas. Tomados como um todo histórico, os humanos tendem a ser cooperativos, altruístas e simpáticos devido às características que nos tornam humanos, o nosso “ser espécie”, para usar um termo de Marx. Os humanos não têm membros poderosos, garras afiadas, capacidade para velocidades rápidas, ou serras grandes e poderosas. As características físicas dos seres humanos favorecem não só a inteligência na aquisição dos meios de subsistência, mas também a cooperação na aquisição dos meios de subsistência. Os seres humanos nunca foram verdadeiramente capazes de sobreviver isolados. Se um humano sobrevive “sozinho”, é porque os esforços de cooperação criaram condições que o permitem, como por exemplo pelo cultivo geracional da terra.

A natureza humana não está absolutamente predestinada à ganância, ao egoísmo, à crueldade. Tais características podem ser perpetuadas, mas não são inerentes ao comportamento humano. São uma natureza potencial. Tal comportamento, bem como todo o comportamento humano, é determinado pelo que é materialmente necessário, ou benéfico, para a sobrevivência. Numa estrutura social que recompensa tal comportamento, e pune ou não dá preferência ao comportamento cooperativo, é claro que tal crueldade parecerá ser inerente às pessoas. Por exemplo, nas sociedades feudais, o egoísmo e o comportamento conivente são encorajados entre as classes dirigentes. Porque não deveriam os aristocratas ou nobres manobrar contra o resto da sociedade para alcançarem uma posição em que possam beneficiar em última instância do poder? Numa sociedade onde essa exploração absoluta está disponível, é claro que o comportamento de traição ou de fome de poder se tornará comum. Ajudar os outros não seria benéfico numa tal sociedade, a não ser que fosse construída sobre o próprio poder. É por isso que as sociedades feudais viram tais manobras da parte de aristocratas. Na sociedade capitalista, os trabalhadores são transformados em mercado-vendedores, sendo a sua mercadoria a sua força de trabalho. Tendo sido lançados num mercado que vende uma mercadoria em competição uns com os outros, são forçados a rejeitar a cooperação e a adoptar a ganância e a crueldade para sobreviver. Uma sociedade que encoraja as pessoas a combinar os seus esforços e a tomar conta umas das outras em troca de cuidados retribuídos em vez de as encorajar a lutar pelo conforto de uma posição de domínio absoluto, não veria o mesmo comportamento. Como mencionei, as pessoas comportam-se de acordo com o comportamento que lhes é benéfico na sociedade em que existem. A única natureza comum ao longo da história humana tem sido comportarem-se uns em relação aos outros, o que pode ser para melhor ou para pior.

p>Os seres humanos não são naturalmente “maus”. Os seres humanos não são concretos na nossa natureza. Podemos transformar as nossas sociedades ao mesmo tempo que combatemos comportamentos antigos. Se as pessoas fossem intrinsecamente cruéis, estaríamos todos a magoar-nos uns aos outros em todas as oportunidades. Nós não somos. O comportamento humano é apenas um reflexo e uma resposta ao modo de produção dominante e ao lugar que as pessoas ocupam nele.