Códigos de construção modernos permitem tanto sótãos ventilados como não ventilados em todos os climas, se um edifício for construído correctamente. Contudo, os sótãos desocupados devem normalmente ser ventilados para reduzir a acumulação de calor e humidade que contribuem para o crescimento de bolor e o decaimento de vigas de madeira e vigas de tecto. Em climas frios, a ventilação também ajuda a evitar as barragens de gelo no telhado e as fugas que causam. Em climas quentes, a ventilação reduz as cargas de arrefecimento.
Por vezes é preferível um telhado isolado com uma barreira interna de vapor do que um sótão ventilado. Em áreas com riscos de incêndio, as faíscas podem entrar nos respiradouros do sótão, pelo que as casas são mais seguras sem respiradouros. As áreas com chuva, nevoeiro ou água salgada provocada pelo vento podem também preferir casas com telhados isolados em vez de respiradouros. Um sótão habitável, ou uma sala habitável sem sótão pode usar um telhado isolado para que o ar húmido da área habitável não condense nos materiais do telhado. Além disso, um edifício com um telhado complexo ou muitos piercings entre a área condicionada e o sótão pode controlar melhor ou mais barato a condensação com um telhado isolado e uma barreira de vapor.
Um requisito de código comum é que a área total das aberturas do sótão seja igual ou superior a 1/150 da área do piso do sótão, com 50% ou mais da área da abertura localizada na parte superior do sótão. Os respiradouros e as persianas devem estar afastados dos ventos dominantes para manter fora da chuva conduzida. As aberturas de ventilação sob o beiral normalmente fornecem as aberturas baixas. Os respiradouros com persianas em telhados podem fornecer os respiradouros altos em casas pequenas ou telhados curtos.
Se um telhado estiver aberto, alguns sistemas de telhados metálicos podem instalar respiradouros de telhados ao longo de toda a linha de cumeeira do telhado. Vários tipos de ventiladores de turbinas e exaustores podem ajudar na ventilação do sótão e diminuir a área necessária de ventiladores passivos.